江萱從清寧閣退出來才長吐了一口氣, 心中慶幸，又過了一關。眼見時辰也不早了，自然是趁機休息, 也不去鹹熙閣處理政務。想到今日曾國明邀了自己打馬吊, 心中更是高興。徑直就出了宮門, 向曾國明的宅子而去。
來到曾國明那間青磚小院, 只見荊州府的十來名衙役都圍了院中一張大桌前玩牌九。一旁的方桌前, 幾名婦人圍了一桌打馬吊。但聽牌骨碰撞聲，說笑聲，大聲叫牌聲, 熱鬧無比。江萱見了這副場景頓時感到熟悉親切，很有幾分如意賭坊的味道, 當即手就開始發癢, 迫不及待就想加入牌局。
雷婷見江萱到來, 忙拉她與院中衆人見禮。有些衙役先前見過江萱，知道她是青龍堂的金牌打手, 荊州頗有名氣的混混，還是被曾國明親手拿進大牢的，現在居然跟曾國明做了好朋友，不免有些好奇。紛紛向江萱打聽那日她如何劫法場的光輝事蹟。江萱白日越獄，勇劫法場救友的傳奇故事已經在荊州各衙門廣爲流傳, 當然版本不一, 衆說紛紜, 真假難辨。衆人對江萱等三人最後到底是如何化解這場劫難的並不清楚, 只聽說是在御前打贏了官司, 這才死裡逃生，脫了大難。衆人都圍了江萱套話, 心道，曾國明與雷婷這兩人知道朝廷規條，口風甚緊，不肯多說。這萱姑娘小女孩一個，還怕套不出話來。當下爭先恐後的陪江萱打馬吊，只想在牌桌上套她的話，一解心中的好奇。哪曾想江萱更是個會胡說八道的主，見衆人發問，一邊笑呤呤的打牌，一邊隨口亂說，那個謊話編得天花亂墜，聽得衆人更是雲裡霧裡，嘖嘖稱奇。只聽江萱說道：“那日我們橫了一條心告御狀，對我們的供詞，三皇爺當然是將信將疑。曾小子當日就勇氣非凡，說道，皇爺若不下旨重審，他就當場撞柱，以死明志。衆大臣紛紛上奏，說道據那日天監司所報星象，血濺御前是不祥之兆。。。。。皇爺這才下旨重審該案。。。。。。。”
衆人聽得瞠目結舌，驚歎連連，對曾國明直說佩服佩服。更有人趁機拍曾國明馬屁：“老大，你平日在兄弟們面前也算是氣宇軒揚、英雄本色、英明神武，氣概非凡。。。。。想不到在皇爺駕前也有如此非凡勇氣，實在讓小弟佩服得五體投地。小弟對老大你的景仰崇拜之情猶如。。。。。。”聽得衆人都是大笑。大夥說笑得一陣，那魚已整治妥當，幾大盆端上桌來，衆人都圍了放置在院中的大圓桌前，開始吃喝起來。
衆人一面吃喝一面閒聊，一名年長的衙役就了那淺土瓷碗喝了一大口酒，放下酒碗感嘆道：“說來真是世事難料，曾大人，別說你大難不死，慶幸萬分。就連我們這些蝦米今日能坐在一起痛痛快快的喝酒吃肉，也是心中慶幸的。那日我送了蔣師爺上路，見他老婆孩子哭的那個慘狀，心中也覺的淒涼得很，這好好的一個人，說走就走了！唉！”
另一人接口道：“說的是，蔣師爺雖然也是個文弱書生，平日卻沒見什麼病樣，想不到居然會暴病身亡。可憐他丟下的一家大小。。。。。。”
一人喝得有些多了，臉上泛了兩團紅陀，聽了這兩人的話，不由冷笑一聲，趁了酒意說道：“你們知道什麼！他就這樣走了反倒是便宜乾脆。否則，嘿嘿，要象其他那些人那樣被拿進大牢，指不定還要吃什麼苦頭呢！哼，倒是可惜我們貝大人，也算是好官一個，偏被那廝牽連，落得個服毒自盡的下場。”
江萱聞言一奇，那荊州知府貝翔居然服毒自殺了。看向曾國明，有些疑惑。曾國明點點頭，低聲道：“前些日子，監察司的官員突然找上門來，貝大人一言不發，當場服毒自盡了。唉！”看了江萱一眼，在她耳邊悄聲說道：“你可是你做下的好事！”
江萱哼了一聲，瞪了曾國明一眼，也低聲道：“關我什麼事，他這叫死有餘辜！”曾國明輕嘆口氣，皺眉不語。
江萱又有些奇怪，問曾國明道：“好象當日我們得到的名單上並沒有貝祥的名字啊！他怎麼會牽連進去的。”
曾國明又嘆口氣，“聽說是被江陵郡守吐出來的。這往下查，不知還有多少官員要牽涉其中呢！你這次可算是把我們兩湖衙門的官吏給一鍋端了。”
江萱哼了一聲，不答話，心道，一鍋端就一鍋端，有什麼了不起，這天下還缺當官的不成。
只聽有人也感嘆道，“這話說的也是，我們貝大人平日裡也算是比較清廉的了，這次居然也牽連進去。可見這趟水有多深了！這次我們兩湖官員數天之內就被拿了幾十人，這連帶的相關隨員更是上百人之多，那些官員的師爺有幾人沒被牽連的。”
有人不以爲然，說道：“那又如何，即便是被拿進去，又不是主犯，定不了死罪，總比突然暴斃的好。嘿嘿，好死不如賴活着，況且如今這世道太平，活着也舒心。”
那人又冷笑道：“你怎知他不是主犯！”
一人皺眉說道：“張老二，我們知道你素來跟蔣師爺有些不對，即便再有什麼過節，這人也死了，何必還要耿耿於懷。貝大人的死大夥都很難過，但也不必把罪過推到他人身上。”
那人正端了碗準備喝酒，聽了這話，頓時氣往上衝，把那碗往桌上重重一放，袖子一挽，手腕壓了桌沿，趨身看向那說話之人，睨眼說道：“付老七，你這話就不對了！我張忠頂天立地大丈夫一個，豈會在背後含血噴人。”轉眼見衆人都在皺眉頭，心中很是不憤，擡手將面前的酒一飲而盡，一拍桌子，大聲說道：“好！到如今這地步，我也沒什麼好瞞的。這就說了與你們聽！好讓大夥知道我並不是空口亂說。”
衆人聽了這話，都面帶好奇之色，凝神聽他說話。
只聽那張忠說道：“不錯，我平素是跟那姓蔣的有些不對。想我們做衙役的，這薪俸雖然養家是夠了，餘錢卻是沒有多少。大夥也都知道我的爛德行，愛找那些攤販敲些小錢。不過，也僅此而已，天地良心，我張忠可沒做過大奸大惡的事。就這樣，那姓蔣的還看我不慣，時常找我麻煩，一付正人君子的模樣。偏我又知道他的底細，自然就對他瞧不上眼，不予理會。”
衆人皺眉道，“蔣師爺有什麼底細？”
那張忠說道：“這話說來也巧，前年我的一個遠方親戚來荊州做生意，那日到衙門探我，無意中認出那蔣師爺竟然就是他們鄉的一名秀才。他還說道，那姓蔣的本來也算是十年寒窗，滿腹經綸。沒想到卻是個斯文敗類，只因家道中落，過不了清貧日子，居然見財起意，在客棧中偷人錢財，卻被當場拿住，扭送到衙門。本來他這樣的罪名是要被革了功名的，幸得他運道好，碰到當時地方府衙的大人心善，放了他一馬。如此卻沒面再留在原籍，只得遠走他鄉。沒料到這許多年過去了，他居然混進了我們知府衙門，還當了師爺，也真算是好運道。”
曾國明皺眉道：“誰人無過，即便如此，蔣師爺洗心革面重新做人也未嘗不可。況且，這事也不見得真確，是你那親戚認錯了人也不一定。”
那張忠說道：“曾大人，你不要怪我心眼小。我也知道這話說出來當不得準的，所以也一直悶聲未說。不過，也因我看他不慣，這才愛多留意他，想抓個什麼現成的把柄那纔好當面嘲諷，沒想到就在前些日子，還真被我發現有古怪。”
衆人詫異，“究竟什麼古怪？”
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那張忠說道：“那日夜間本該我當值，我在留守房見也沒什麼緊要事，就想到後院去燙壺酒喝。沒想到卻見那姓蔣的鬼鬼祟祟的向貝大人書房方向去，我當即心思一動，就悄悄跟了在後面。結果在書房外，聽到貝大人跟那廝的一場爭吵。”
衆人吃驚，“爭吵什麼？”
那張忠說道：“當時我見那廝進了書房，心道他既然是去見大人，我自然也不便多聽。剛轉身想走，不想卻聽到噹啷一聲響，卻是茶盅摔了在地的聲音。我心中一奇，輕步近前，只聽到貝大人怒道：‘當日你信誓旦旦的說不過挪用數日，又有那人做保，我纔信了。想不到你居然瞞了我做下這樣的手腳！你，簡直是膽大包天！不想要命了！’卻聽那姓蔣的冷笑道，“大人，事已至此，多說無益。無論如何，這事當初也是你應承了的，脫不了干係。現下還是想法怎麼掩飾過去的好，既然已經做到這步，再多做些又有何妨。’房中靜了一會，那廝又說道，‘這事也不過你知我知，就算你知道我背後的主人又如何，你也沒憑據，即便是事發，我儘可推到你身上，相信也沒人懷疑。嘿嘿，況且，你也知道我那主人是不好扳倒的，你要顧及自己的身家性命，還是照了吩咐做的好。’我聽到這裡知道有些不對，也沒敢再聽下去。。。。。。”
衆人聽到這裡都相顧驚疑，面色凝重。心想，如這張忠所言屬實，那貝大人不但是死得冤枉，這案子還牽扯大了。
曾國明面色一沉，說道：“張忠，不得再胡言亂語。這話也是好亂說的！”
那張忠酒意猶在，辯解道：“我哪裡是在亂說，那幾句話我聽的真切得很。”
曾國明沉聲道：“今日我們是吃酒玩樂，這些無關的話題就不要多說了。”轉眼衆人，說道：“兄弟們就當他說的是酒話。當不得真的，不用聽到耳裡去，更不得四下亂傳。”話到後面已是聲色俱厲。
那張忠被曾國明一喝，立時酒也醒了，臉色有些發白，他在衙門當差多年，當然知道這樣的事有多緊要，當日他聽得這事後便悶在心裡從不敢對人言，今日不過是趁了酒意對了話題才一時嘴快說了出來。現下心中也是後悔不迭，忙噤口不再言語。
衆人心中也是一凜，齊聲應是，說道：“曾大人放心，大夥都醒得的。”
衆人默然片刻又轉了話題，酒桌上才重新熱鬧起來。
正吃得酒酣耳熱，聽得有人大聲拍打門環。僕從上前開門，卻見一名穿了皁服的衙役衝了進來，口中說道：“付大哥，不好了！西坪壩又有火併。”迎頭見曾國明，忙給曾國明請個安。
那付七一聽，當即站了起身，口中罵道：“他媽媽的這幫王八羔子，讓人酒都吃不安生。”一把提了放在廊下的兵刃，對曾國明說道：“老大，我得走了！這酒只有改日再吃了！”雙手一抱拳，對衆人說聲告辭，大踏步正要離開，眼角瞥到江萱，轉頭對江萱說道：“小姑娘，你這個青龍堂的金牌打手可不要再參合進去，否則會讓兄弟們難做的。唔，你不會還想被拿進大牢吧！”
江萱一奇，“什麼？”
曾國明眉頭一皺，對那付七說道：“不要多話，還不快去！”
江萱側頭，睨眼看曾國明，哼了一聲。
曾國明微一沉吟，知道瞞不住江萱，當下領了江萱進後院內堂，才說道：“最近荊洲的江湖堂口有些不平靜，接連出現好幾起火併。”眉頭微微一蹙，繼續說道：“而且都跟白虎堂有關，看來這個白虎堂的野心不小，只怕是想吞併整個荊洲的江湖堂口做老大。那個陳胤多半想取代天爺的位置。”看了江萱一眼說，“現在還沒有跡象青龍堂也捲了進去，不過，”若有所思道：“青龍堂近日如此平靜反倒讓人有些起疑！”
江萱一聽江湖火併，當即兩眼發光，大感興趣，想到前些日子住在青龍堂時參與的那些打鬥就覺得刺激興奮，禁不住心癢，恨不得馬上又做回個小混混。又聽曾國明懷疑青龍堂，很不以爲然，說道：“曾小子你疑心太重，我前次聽升哥說了，他如今只想做買賣多賺些錢，自然不會再參與這些無謂的江湖爭鬥。”也若有所思，說道：“至於白虎堂會不會主動挑釁青龍堂就難說的很了。恩，看來我還是得提醒升哥當心些。”
曾國明極爲不屑，從鼻孔裡發出哼的一聲，說道：“容漢升能做什麼買賣，自然是□□買賣。哼，這搶地盤就是他們最大的買賣之一。”見江萱瞪着自己，眼中明顯是氣憤，曾國明說道：“別怪我沒提醒你，容漢升那樣的江湖大哥絕非善類，還是離他遠點的好。否則，無意中被拖下水，那就難逃大難了。哼，你當真以爲你自己運道那麼好，可以被赦免第二次麼！”
江萱大爲氣惱，正想罵曾國明腦筋迂腐，以色視人。卻見曾國明面色一整，很是凝重，說道：“好了，青龍堂的事就暫且不去理會。今日這裡卻有件大事！”
江萱一怔，“什麼大事？”