江萱小步輕聲的低頭走進乾清宮正殿，來到案階前跪拜，說道：“叩見皇上。”大皇爺恍若未聞，只是凝神看手中的奏摺，一本接一本，仔細審閱。江萱只得跪在那裡，也不敢說話。侍立在兩旁的侍從也都低頭垂手，屏息靜氣不作一聲，整個大殿只偶爾聽到大皇爺翻動手中摺子的聲音，落針可聞。殿中點了數支小兒臂粗的巨燭，整個大殿一片光亮。偶兒夜風從殿門的縫隙透進，燭光隨風搖曳，映得大殿影綽晃動。江萱跪在地上垂頭不語，心情是越來越緊張，只覺得自己的一顆心也象地上那些陰暗巨大的影子一樣浮動不定，惶恐不安。
也不知過了多少時刻，江萱覺得自己兩腿跪得都有些發麻了。大皇爺終於放下手中的摺子，旁邊的內侍忙上前小心的爲大皇爺換了一盅熱茶。大皇爺輕啜了一口茶，然後看向跪在地上面色惶恐不安的江萱，說道：“那馬蜂窩是你踢到宣政殿的？”
江萱低聲道：“是，”又慌忙辯解：“我，我不是故意的。我當時沒看清楚那是宣政殿。”
大皇爺：“唔，不是宣政殿就可以踢進去麼？”把手中的茶盅往案上重重一放，厲聲道：“你把前朝當成什麼地方了？是你可以任意遊戲的場所麼！”
江萱一嚇，忙伏首在地，不敢擡頭也不敢出聲，心怦怦直跳。
只聽見大皇爺又重重哼了一聲，厲聲說道：“這些日子裡，你在宮中肆意妄爲，見我們也沒怎麼管教你，你就越發的得意忘形，現在居然從後宮鬧到前朝。真是太放肆了！”
江萱心裡一陣緊張，知道不好，皇上顯然是動真怒了！
大皇爺怒容滿面，又說道：“朕本以爲你玩鬧一陣，自然就會收心。如今看來竟是朕錯了，你不但是不知收斂反而變本加厲，愈加的胡鬧。朕前些日子確實是太放縱你了，今日定要好好管教。”對旁邊的侍從喝道：“宣行刑手來！”
江萱一聽，立即面色發白，驚惶萬分的擡頭看向大皇爺，心中想求饒，卻不肯出聲。大皇爺目光森冷，面色冷峻，江萱只嚇得又低下頭去，只覺呼吸急促，心跳得厲害。
片刻之後，兩名行刑侍從手捧了刑鞭進入大殿，跪在江萱身後叩拜皇上。
大皇爺指了江萱，喝道：“鞭笞二十，就在這裡行刑。”行刑侍從高聲應是，立即站起身，取過筋繩將江萱雙手負後，就開始捆綁起來。
江萱緊張驚惶，又不敢反抗，在大皇爺面前又豈能反抗得了的。只覺得那筋繩從自己手臂纏下來，一道緊過一道，江萱心中也是越來越害怕，最後那繩在雙手腕間捆紮，緊痛的直箍進肉裡一樣。江萱面色驚惶，眼淚在眼眶中直打轉，強行忍住不流出來。
行刑侍從綁好江萱，將她按在地上，也說了一句殿下恕罪，然後退開幾步，掄起大鞭就向江萱抽去。
一鞭抽下去，江萱咬牙悶哼一聲，痛得額頭一下冒出了冷汗，才捱了幾鞭，已是滿眼的淚水。
只聽腳步輕響，二皇爺走進殿來。見江萱捱打，二皇爺也不說話，只負手靜立一旁，眼見江萱又捱了兩鞭。二皇爺開口說道：“大哥，監器院有緊急公文。”
大皇爺聞言，這才喝令停刑。行刑手爲江萱鬆了綁，退出大殿。
大皇爺哼了一聲，說道：“罷了，念在你還知道回宮領罪，今日就饒了你。跪安吧！”
江萱低聲應是，向兩位皇爺輕磕個頭，擡起頭來已是滿臉的淚痕，也不敢看兩位皇爺，退出大殿。
二皇爺揮袖示意，殿中侍從也悄然退出，掩上殿門。
見大皇爺仍皺了眉頭，二皇爺說道：“大哥，萱兒性子是野了些，她畢竟在民間長大，需得慢慢教導。我們現在就對她這樣的嚴厲，只怕是有些操之過急，會適得其反。畢竟我們還有十年的準備時間。”
大皇爺嘆息一聲，起身踱下階，說道：“我又何嘗不知道這樣是有些急於求成了，更不願意這樣嚴厲對她。十年的時間雖不算短，萱兒畢竟已浪費了十年的時間。更何況這些日子裡，雪域來的密摺越來越讓人擔憂，只怕情形有變，我們不得不離開。萱兒又是這樣少不更事，實在是讓我更加的憂心。她失憶，我們又不能告訴她實情。”
二皇爺默然片刻，說道：“即便如此，有澤兒和政兒支撐一陣，也可給萱兒一些緩和的時日。”
大皇爺搖頭，說道：“我只擔心，擔心情形危急下，連澤兒和政兒都必須離開。那時，萱兒完全沒有了依靠，她這樣的性子又如何能擔當重任，那就大勢去也。如是這樣，不單是讓全族陷入滅頂之災，萱兒也是難逃大難。我們又哪有面目去見父皇！”
二皇爺聞言也眉頭輕皺，說道：“當真會如此嚴重麼，我族都已支撐了百年之久，果然是要在我們手中發作？”
大皇爺微微點頭，嘆道：“且不說我們能否回去，單就這百年劫數，只怕也是避無可避。我自然是心急，只盼萱兒能早開心智，擔起這全族的重擔。我......我又怎忍心苦了萱兒，只是，我卻不能因爲愛女之心，而置全族的安危不顧。況且，我們的體質如此特異，萱兒又不在我們身邊多年，一時的寵愛只怕反會害了萱兒萬劫不復！”
二皇爺默然不語，半晌，才突然說道：“大哥，不如你讓大嫂幫我選名正妃吧！”
大皇爺一怔，看向二皇爺。
二皇爺面上浮上一絲苦笑，說道：“我們多一名皇兒或許轉圜的餘地要大些。至少也多一絲希望。”
大皇爺默然片刻，凝視二皇爺，說道：“你，終於放下了嗎？”
二皇爺微微一震，轉開頭去，只看着大殿深處搖曳的燭光，神情悠遠，過得片刻，才低聲說道：“我，我心中早已明白她是不在了。當年父皇要斷了我的念頭，又豈會留她一命。只是我，卻連她葬身在何處都不知道。想來她到死都認爲......認爲是我負了她！”低沉的話語中始終有一絲掩蓋不住的悵然。又看向大皇爺，說道：“大哥，對不起。雖然你從沒逼過我立妃，我也知道你心中一直惱我因爲兒女私情而置自身責任不顧。你放心，這幾日我也想得很清楚了，那些事終究是要放下的。”
大皇爺聞言，輕嘆道：“二弟，你爲了這事在雪域吃了那麼多年的苦，我又怎會再怪你。這些年來，我一直沒強要你立妃只是想你終會有放開的一天。”面上也浮出一絲苦笑，“卻也沒想到一等就是這麼多年，想來那日萱兒毀了那屋子倒是幫了你。恩，那丫頭總算還做了件有用的事！”
見二皇爺神情雖然淡然，眼底的傷痛仍是難以排解。大皇爺心中嘆息，思忖片刻，心道這事卻是重要，斷然說道：“既然你已經願意，我讓濟葉明日就從五族中爲你挑選一名合適的女子立爲正妃。”又笑道：“二弟，宮中好久沒辦喜事了。這次乾脆就熱鬧點，讓禮部擬個盛大的儀慶摺子，來個全民共樂。你意下如何？”
二皇爺又默然片刻，說道：“全憑大哥做主就是。”
大皇爺哈哈一笑，說道：“好，明日我就在朝堂上宣佈這喜訊，讓各部早做準備。”
二皇爺淡淡一笑，知道大哥這話是不想讓自己反悔，卻也體諒大哥的一片苦心。當下說道：“大哥，其實應該是雙喜臨門呢！”從袖中取出一個小犀皮口袋，說道：“監器院當真是有緊急公文。”
大皇爺一怔，“哦！”眼露詢問。
二皇爺從那犀皮口袋裡取出一顆黑裡透紅的的奇怪晶石放在書案上。
大皇爺一看之下，神情也不免有些動容，說道：“天雲石！”話語中的驚喜居然是難以抑制。
二皇爺微笑點頭，“不錯，這是密煉司八百里急報送來的。想不到我族花了近三十年的時間，終於還是採煉出了這天雲石。有了這東西，只要我們闖過百年這一劫，回去的把握卻是更大了。”
大皇爺把那石拿在手中左看右看，仔細打量，好半天才放下，嘆道：“不錯，整整三十年，這才終於有所小成。總算是不負我族多年的心血。”又感嘆道：“僅這密煉，玄重司兩處，每年就要耗費朝廷三分的歲銀。如不是我朝富庶，又如何能負擔這樣大的花費......支撐那雪域實在是不容易！”感嘆一會，又問道：“那雷蛟丹還是沒有消息麼？”
二皇爺聞言，遲疑片刻，說道：“大哥，你，你執意要如此做？”見大皇爺神情淡然。二皇爺輕嘆一聲道：“好罷！我加派人手去找。不過，大哥，你卻要應承我。如真取到那丹，就由我來做。”
大皇爺緩緩搖頭，二皇爺見狀，有些着急，說道：“大哥，你畢竟是一國之君。這事太過兇險，你絕不能以身犯險。況且，我的機會畢竟要大些。”
大皇爺微微一笑，說道：“二弟，我明白。我們三兄弟中，你的功力最高，自然做這事的把握最大。只是，我不但是一國之君，卻也是你們的長兄，更是萱兒的父親。如這事能成功，不但對萱兒來說日後的兇險大減，也對全族有利。這樣的事，自然是該由我這個爲人兄爲人父的來做。”又苦笑道：“其實說來慚愧，想來在萱兒心目中，非不但沒把我當父親，只怕更把我視做暴君。這些年來，我也確是沒對萱兒盡到什麼做父親的職責，反是在好不容易得回她之後就如此嚴厲對她。她心中當然是應該怨我的，更何況她還不知道自己的身世。”嘆口氣，道：“對於萱兒，我實在心存愧疚。是以，我思慮良久，看目下形勢，我能爲女兒做的也只能是這件事了。”凝神看着二皇爺，說道“二弟，你就算是體諒我這個做父親的一片苦心，不要再攔我。”
二皇爺聞言，明白大哥心意已定，無法再勸阻，只得答道：“是，大哥！我派人盡力去取那丹。”
大皇爺微微點頭，又說道：“這事就先不要告訴三弟，你也知道他的性子，我不想他也擔心。”