青桐院裡，俞瑤芳眼圈紅紅的歪在炕上，正和李恬低低的說着家裡的那些煩心事：“……年年臘月這樣鬧，明明是她自己要做大紅撒花裙，洪姨娘非鬧着說阿孃作踐瑤仙，讓她穿歌伎們穿的紅裙子，你看看，這是哪裡的話？誰說紅裙子只能歌伎穿了？照這麼說，咱們平日愛穿的那大紅石榴裙又算什麼？再說了，就算那大紅撒花裙是歌伎們常穿的，那也是她自己挑的，怎麼能怪到阿孃頭上？偏父親糊塗，當着下人的面就責怪阿孃，非逼着阿孃現給瑤仙換裙子，我當時真要氣炸了，要不是阿孃把我推走，我非跟父親好好辯一辯不可!”
“你又傻了，子不言父過，天下無不是的父母，這一個孝字壓着，你怎麼辯？你只要跟你父親嗆一聲，就得被人抓住把柄，不但自己落了不孝的名，連夫人也得被你牽連。”李恬溫和的勸解道。
“你說，父親怎麼這麼糊塗呢？母親什麼樣的人他還不知道？他怎麼就看不見？……”俞瑤芳這口氣悶的厲害，可這樣的事在她們清江侯府是常事，李恬倒了碗陳皮香附湯遞給她，也只好安靜的聽她發泄。
清江侯府這位洪姨娘是清倌人出身，生的花容月貌，氣質出衆，往那兒一站，比那些大家夫人不差什麼，偏心計深花樣又多，從十六歲那年被俞瑤芳的父親、清江侯世子俞盛世贖回家起，哄的俞盛世十幾年如一日的把她捧在手心裡。
俞瑤芳的母親徐夫人嫁進清江侯府不到兩個月，洪姨娘就生了庶長子俞志宏，接着又生了女兒俞瑤仙、次子俞志堅，可俞瑤芳的母親進門十幾年，只生了俞瑤芳一個，並沒有生下嫡子。
徐夫人是和繼婆母陳夫人一年嫁進的清江侯府，陳夫人商家出身，多有嫁妝小有姿色，進門後生下了清江侯府的第二個嫡子、四爺俞盛遠，也不知道從哪年起，這陳夫人就和洪姨娘投合到了一處，洪姨娘得了陳夫人明裡暗裡的支持，這些年根本不把徐夫人放眼裡，小事天天有，大事三六九，鬧的徐夫人在清江侯府幾乎沒有安生日子。
“聽說徐尚書入閣的呼聲很高呢。”李恬突兀的說了一句，徐尚書是徐夫人二堂兄，俞瑤芳堂舅舅，俞瑤芳怔了下：“我哪有功夫聽這些閒話？嗯？你這話什麼意思？”
“我是說，你舅舅家這幾年人才輩出，特別是徐家四房，你那個二堂舅一任吏部尚書做的風生水起，眼看着就要入閣拜相，聽說你這個二堂舅還有個兒子，叫徐思海，去年考了個解元，才華逼人，也是個前程不可限量的，除了徐思海，徐家年青一輩中，聽說後年準備進京參加會試的，還有七八個，你那個嫡親舅舅徐學士和徐尚書又手足情深的很，別擔心。”
俞瑤芳眨了半天眼睛，長長的‘噢’了一聲道：“你這意思是，我舅舅家如今這般氣勢，我父親他們不敢狠欺負我阿孃？”
“我是說，你和你阿孃該放寬心，象洪姨娘，還有你那個繼祖母，那些魑魅魍魎的小伎倆，根本理也不用理，看都不要看，就是你父親，你阿孃也不必理會，別說她們抓不住你阿孃什麼把柄，就是抓住了，你父親和你祖父也得掂量掂量生嚥下去，你勸勸你阿孃，只管由着性子過日子，到底誰怕誰呀!”李恬揮着手不屑道。
俞瑤芳歪着頭想了一會兒，長長重重的嘆了口氣道：“你說的都對，我父親前些日子還想讓阿孃幫他尋一尋堂舅，說想領份差使做做，我阿孃沒答應，就我父親那樣的，家裡這點子事都看不明白，能辦什麼差使？!我阿孃……唉，真是沒辦法，換個人，孃家這樣，早把洪姨娘提腳賣了，可我阿孃，你又不是不知道，上回我跟她說，那寫女書的，自己也沒卑弱過，我阿孃氣的臉都白了，罰我跪了一個時辰，又關院子裡抄了十天女訓，她就知道賢惠賢惠賢惠!真是氣死人了，我是氣我阿孃，又心疼她，我阿孃癸水不調這毛病多少年都治不好，從今年春天又開始成夜成夜睡不着，這兩樣沒好，上個月又添了子時盜汗的病症，我真怕她……我阿孃又是個什麼委屈都悶在心裡的，好些事要不是我看見，她連我都不肯說，你說我怎麼辦？好幾回我都夢見我阿孃沒了，每回都嚇的我一身冷汗，醒了就不敢再睡。”
李恬伸手握住俞瑤芳的手，這份恐懼和痛楚她感同身受，當年外婆病倒時，她也是這般。
“五娘子、俞大娘子，林娘子來了。”青枝一邊揚聲稟報，一邊直接掀簾子讓林珂進了屋。
林珂滿臉怒氣衝進來，甩了斗篷，連連揮着手道：“不用茶，什麼都不用，你們都退下。”青枝忙推着銀樺出去。李恬和俞瑤芳齊齊看着林珂，都有些納悶，什麼事把她惹成這樣？
林珂一陣風般捲到炕上坐了，看着李恬道：“就剛剛，那冷明鬆他娘、冷家太太，到我家去了!帶了好些東西，我還想呢，恬姐夫家就是懂事，給我帶了這麼多好東西，誰知道!”林珂氣的‘啪啪’拍着炕幾：“她居然是來退親的!什麼東西!”
李恬臉上的笑容一下子凝住了，俞瑤芳也嚇了一跳，忙追問道：“不都說定了麼？怎麼好退？”
“所以我才說她們不是東西，那冷家太太居然說，是她老孃周老太太沒跟她說，瞞着她訂下的，這是什麼屁話!比屁還臭!”林珂又拍起了炕幾。
李恬心裡漫過陣沉悶茫然的痛楚，那個溫潤如玉的謙謙君子，那些未來的打算，就這麼從指尖上流走了……她沒了親事，就沒了庇護，那些明裡暗裡無數的覬覦謀算……李恬心裡苦的說不出話。
“說了哪兒不合適沒有？”好半晌，李恬才聲音乾乾的問道，林珂急忙點頭道：“說了，說是……她胡說八道。”
“到底怎麼說的!”俞瑤芳急的聲音都提上去了，林珂嘟了嘟嘴道：“說什麼她家兒子八字弱，寺裡的大師說了，得找個八字兒貴重、福大命大的才行，說恬姐兒……反正不是那福大命大的唄，對了，阿孃讓我把這個還給你。”林珂一邊說，一邊小心的從荷包裡取了塊樹葉形狀、黑幽幽非金非玉，用一根細細的銀鏈子繫着的吊墜來。
李恬垂着眼皮接過吊墜，低頭套在了脖子上，這吊墜居說是天竺來的佛門聖物，是外公當年給外婆的訂親信物，外婆後來給了母親，父母死後，這吊墜就從父親身上取下來，戴在了自己身上，如今這信物被人退回來，又垂在了自己脖子上。
“恬恬，你別難過，是那姓冷的沒福，怪不得他八字弱，活該他八字弱!大嫂還過來跟我陪不是，說都是她堂姑姑做事沒思量，我氣的都想罵她一頓，她們丁家都是亂七八糟的爛人!連爛人都做不出這樣的事來!不過後來我沒罵，我要是罵了她，她不敢怎麼着我，又得怪到你頭上，我絕不給你幫倒忙，我就這麼扯着嘴跟她笑，說沒事，是他們冷家配不上恬姐姐。”林珂用手指往上扯着嘴角道。
俞瑤芳一隻手拍着胸口：“阿彌陀佛，你總算知道哪是正忙，哪是倒忙了。”
“那是，我好歹得比她腳趾頭想的多點吧。”林珂衝李恬擡了擡下巴道，李恬擡手捂住滿臉的酸楚，半晌，長長嘆了口氣強笑道：“也是，是他們沒福氣，我什麼都打算好了，連後年去哪幾個縣做外任最好，要做一輛什麼樣的車子路上用才最舒服，都想好了，結果，現在親事沒了!”
俞瑤芳和林珂四目相對，又齊齊看向李恬，林珂探身過去，看着李恬出主意道：“要不，等後年春闈放了榜，咱們去榜下給你捉一個女婿去？”俞瑤芳‘噗’的笑出聲，忙又忍回笑意，伸手拉起李恬道：“聽你這話，就知道你沒事，你這麼明白的人，哪會因爲這個想不開，我阿孃前兒還說，冷家大郎再好，可冷家畢竟門第兒太低，這樣最好，壞的不去好的不來，我回去讓我阿孃幫你再留心尋門好親，要不你嫁到我外家好了，樂寧徐家可是響噹噹的江南旺族、書香世家，你剛纔不也說了，徐家這一輩的青年才俊多的是。”
俞瑤芳越說越興奮，鬆開李恬，拍手笑道：“我回去跟阿孃說，從徐家挑個最好的表哥說給你，這樣咱們就是親戚了!”
“恬姐嫁進我外家!淮陽蔣氏一點也不比樂寧徐家差!對了對了，我小舅舅年後要調進京城做官了，舅母也要帶着表哥進京，恬姐我跟你說，我這個表哥可是有名的才子，聽說長的也好看，你不是最喜歡好看的東西麼？你嫁給我表哥好了，咱們親上加親!”林珂哪肯落後，連人選都替李恬想好了。
“我表哥長的也好看!”俞瑤芳急忙搶過話道：“我還有個解元表哥!阿恬……”
“停!”李恬忙擺手止住兩人的爭吵，無語的看着兩人，好象她們表哥的親事都是她們說了算一樣。
“瑤瑤，你回去認真鄭重的跟你阿孃說一說，幫我留心門好親，窮富官職不論，家世清白，人口簡單，人好就行，勸勸你阿孃，閒事莫理，只管一門心思替你和我尋兩門好親吧。”李恬悶悶的道。
“我回去也跟我阿孃說一聲。”林珂什麼事也不能落下。
“你就算了，你阿孃交結的都是得勢的權貴之家，沒有合適我的親事。”李恬哪敢讓林珂說這個話，忙擺手拒絕，又加了一句：“咱們這些話都別跟你阿孃說，女孩兒家要以貞靜爲主，哪能自己想嫁人的事，她要問咱們說什麼了，你就這麼答。”
“好!”林珂一口答應，李恬的話要聽十成十，阿孃的話可以打個折扣。三人沉默片刻，林珂錯着牙氣哼哼的建議道：“恬姐，這冷家太氣人了，太不是東西了，要不我去把他家砸了吧？”
李恬被她這主意嗆的說不出話，俞瑤芳伸手重重拍了林珂一下：“你這一砸，滿京城都知道恬姐兒被人家退親了，剛誇過你不幫倒忙，你又幫上了，真不經誇!”
“算啦，象你們說的，是他們冷家沒這福份，這事過去了，再別提了。”李恬灰着臉，不願意再提這事，兩人忙轉了話題，扯東扯西聊了大半天，才一起告辭回去。