“家宴”進行到一半便終止了，反正該說的話基本上都說完了，眼下要處理的問題是秦王妃冬日取暖一事。
魏王府後宅的一處別院被整理出來，數十個工匠在第一時間趕到，隨之而來的還有趙錚兩刻鐘前吩咐的諸多材料。
趙錚不得不感慨勳貴之家的實力，看來今晚便能直接送上這份恰到好處的禮物了。工匠們在趙錚的指揮下，開始在屋子內側砌磚，不需要糯米汁，只需要些許白灰和黃泥，用青磚砌成一個鏤空的方臺，然後在上端封頂成爲一個平面，很像是一張大石牀。
符彥卿父子本來不明所以，待看到工匠開始在牆外兩邊修建竈臺和煙囪之時，似乎明白了什麼。
趙錚道解釋：“北地山村之中，有百姓修建此種‘炕’，用竈臺生火做飯，煙火通過炕道，經煙囪排出，煙火會將炕面烤熱，十分暖和。王妃身體不適，用此法最好不過，既可以取暖，也可以保證屋內氣息純淨，不受煙火污濁！”
符昭遠仔細瞧了瞧，想明白其中道理，讚道：“着實不錯，五郎當真奇思妙想！”
“哪裡，此乃民間智慧，只不過偶爾見過罷了！”趙錚淡淡一笑，春秋秦漢時，國人本是席地而坐，席地而臥的。直到五胡亂中華之後，胡牀桌椅才傳入中原之地。從唐以後，牀在逐漸成爲人起居就寢的專用工具，時間並不很長。
炕的利用就更少了，民間或許有，但生活富足的勳貴之家卻很少用，一般人有皮裘和炭火便可安然過冬，秦氏卻因爲身體原因多有不適，熱炕無疑最爲適合。
趙錚道：“待灰泥稍幹，上面鋪上墊子與被褥，然後根據溫度需要在外面的竈間添加柴火，便可溫暖一室！”
“好，好，如此甚好……”符彥卿對此十分滿意，一臉笑意不斷點頭讚賞。
趙錚心裡想着，這還不算什麼，汴梁城裡現在已經開始流行燒石炭（煤），回頭用些煤爐與鐵皮管，想來也會受追捧的。如果棉花再普及開來，多上幾牀棉被，那冬天的寒冷還算回事嗎？
……
不過一兩日，在煙火的烘烤下，灰泥與磚塊已經變幹。秦氏便迫不及待地命侍女鋪上竹墊與毛毯，坐上熱炕的那一刻，當真是舒坦無比。
不消多一會，整個屋子裡便暖意濃濃，秦氏對此很是喜歡，困擾她很久的寒冬問題總算是妥善解決。
跟隨在側的符璃笑靨如花道：“母妃，這份禮物可好？”
“好，很好……”
符璃心裡頓時美滋滋的，官家欽賜“五公子”的名號，昨晚父王邀請他過府，並且在桐花閣設宴，可見父親已經鬆口。一個熱炕更讓母親貼心滿意，意味着什麼不言而喻。唯獨遺憾的是，昨晚礙於禮教，她不能見到情郎一面……
正在此時，符昭壽又來道：“母妃，小妹，趙五郎果然奇思妙想，今日有派人送來了火爐與鐵皮煙囪，待我試驗兩日便可在全府使用……”
秦氏點頭笑道：“這五郎果然非同一般，文韜武略，深得官家器重不說，小事上還這般心思細膩，着實難得……”
符昭壽心中不禁暗想，如果出身再沒問題，這位妹夫他便認下了……
……
汴梁的雪還在下，王府裡有暖炕和火爐，城南的低矮的民房內，卻不可避免的冷風悽悽。
馬三將一團稻草塞入牆上的破縫，多少擋住了一些淒冷的寒風，可是屋子裡依舊陰無比。婆娘帶着幾個孩子窩在牀上，幾牀破被子裹在身上，依舊凍得瑟瑟發抖。
婆娘忍不住的埋怨：“你這是要凍死我們娘幾個？”
“我已經盡力了……”其實不用婆娘說，看見孩子凍得鼻涕長流，馬三就心如刀絞，很不是滋味。唯有將從河邊樹林撿來的柴火點燃，雖說黑煙薰的人難受，但好歹有幾分暖意。
“盡力，你那就叫盡力，在酒坊能掙幾個錢……”婆娘很不樂意，罵罵咧咧。
馬三心裡更加鬱悶了，他原本有一手釀酒的好手藝，在薄州老家的日子過得還算不錯。奈何那年的周軍大舉進攻河中，他們成爲俘虜，來到汴京後便是一個被人嚴加看管，強制勞動的苦役。
那段時間，他們的生活苦不堪言，直到有一天遇到侍衛司指揮使韓通大人。他們表達了自己有釀酒的手藝，希望可以爲朝廷釀酒。宅心仁厚的韓通大人將他們的請求轉達給世宗皇帝，從此之後他們自由了，開始成爲內酒坊工匠中的一員。
不過他們的出身終究卑微，讓他們成爲工匠已經是一種擡舉和賞賜，因此除了關鍵的技師和管事之外，其他人的待遇一般，和汴梁城裡的普通工匠沒有什麼區別，勉強能夠養家餬口，談不上什麼富足。
馬三的日子原本還算可以，奈何兩個兄長先後病故，他這個做叔叔的少不得資助寡嫂和年幼的侄子，本就不多的工錢所剩無幾。加上家中孩子多，生活就越發捉襟見肘了。加之今年改朝換代，前半年有戰爭不斷，內酒坊的活計不多，工錢也少。
如今官家御駕親征凱旋而歸，少不得多有慶祝，年關之時，還會有不少使臣和臣僚前來朝賀，內中酒的需求很大。官家已經下旨，讓他們儘快釀酒，活計多了不少。馬三本來想着年節之時，多少能有點餘錢，可以給家人添置衣物，修補已經破損的房子。
卻不想今年的風雪來得早，讓馬三有些措手不及，日子悽苦不少，還少不得被妻子埋怨。主旨就是怨懟自己不該資助寡嫂和侄子，可那畢竟是血脈親人，豈能不管不顧……
火盆內快要燃盡的柴火，馬三輕嘆一聲，在婆娘的嘮叨聲中出門了。這個時候，在河邊的樹林裡，還能撿到些柴火，否則今晚當真難熬！
馬三出門，一路朝河邊而來，藉着積雪反映的光線，很快便撿到一小捆柴火。雖說有些潮溼，烤烤也能燃燒，只不過煙霧略微大一些罷了，窮人家裡沒那麼多講究，無所謂的。
撿起好柴火，馬三搓搓已經快要凍僵的手，準備返回家中，婆娘埋怨忍着就是了，就是苦了幾個孩子了，身爲一個父親，他不可避免地心有愧疚。
要是有錢多好啊，可以住上遮風避雨的好房子，孩子們可以穿上厚實的冬衣，可以有肉吃。要是有錢，兩個哥哥也許就不會早早病死了……
馬三感嘆一聲，算了，天雖然黑了，依舊是白日夢，還是踏踏實實釀酒過日子吧！背起柴火，起身回家，沒想到剛走兩步，兩個黑影突然出現在視野裡，隨身似乎還帶着傢伙。
馬三唬了一跳，以爲遇到了強人，趕忙告饒道：“幾位好漢，小人窮漢一個，身無長物，冬夜寒冷出來撿些柴火，還望幾位好漢高擡貴手，饒恕小人……”
幾個黑影沒有說話，馬三心裡更加忐忑不安，想起城中有擄男子前往礦山做苦力的傳聞，更是害怕不已，連忙道：“幾位好漢，小人家中老婆孩子好幾張嘴，全靠我養活，幾位饒命啊！”
“你就是馬三，在內酒坊倉庫營生？”
馬三完全沒想到，對方沒有動手，而是直接道出了自己的姓名和營生，對方認識自己？可是遠遠瞧見，那幾個黑夜氣勢嚴肅冰冷，中間的一個好像還有幾分佝僂，好像上了年紀。印象裡自己並不認識這樣的人，會是什麼人呢？
“是，小人馬三，確在內酒坊營生，不知幾位好漢是……”馬三謹慎地回答，對方既然將自己堵在人際無蹤的樹林裡，根本容不得自己否認，他根本不敢撒謊。
那個佝僂的黑影輕輕點點頭，問道：“哦，你的兩個兄長都不在了……”
“去年的時候，兩位兄長都走了……”馬三輕聲回答，多少有幾分唏噓。
“可惜了，馬大、馬二當年在內酒坊也算是個人物……”佝僂的黑影也輕聲感嘆，彷彿很是遺憾。
“唉……”馬三小心地探尋道：“好漢認識家兄？”
“見過……”黑影應了一聲，轉而問道：“怎麼樣？你還好嗎？家裡都可還好？”
“唉，日子勉強能夠，只是……”隱約間像是亡兄故人，所以馬三放鬆了警惕，想悽苦的日子，忍不住輕嘆。
那佝僂的黑影低聲道：“雪夜外出撿柴火，看來的你日子不好過啊！”
“不怕好漢笑話，兩位兄長不在了，家裡人多，這日子少不得緊吧……”馬三訕訕應了一聲。
“你兩位兄長手藝不錯，故去了，內酒坊就沒什麼撫卹嗎？”黑影沉聲詢問。
馬三冷哼道：“論理是該補貼些許的，可是酒坊丞……唉，算了，不提也罷！”
兄長治病與喪葬費本來都是有補貼的，結果都被酒坊丞剋扣，他也曾前去理論，結果鬧的灰頭土臉，還從一個手藝師傅變成了倉庫的搬運工。這些窩火的事彷彿不堪回首，馬三着實不想多提。
“可惜啊，官大一級壓死人，酒坊丞芝麻大的官就敢這般胡爲……”黑影彷彿在感慨，又彷彿在譴責，良久才道：“當年與你兄長也算有舊，見你生活困頓，便與你幾貫錢，修補房子，給孩子添置冬衣吧！”
“這……”馬三頓時喜出望外，剛纔還在奢望，現在便成真的，難不成自己真在做夢？一時間激動不已，想要致謝的時候，腦中突然閃過一個念頭，不免疑惑道：“無功不受祿，小人如何敢接受好漢資助……”
他是個市井小民，見識不多但並不愚蠢，平日裡聽故事和話本戲，多少聽過一些道理。天下哪有掉銅錢的好事？好端端突然有人來給自己送錢，這可能嗎？他說與兄長有舊，真是這樣嗎？
馬三留了個心眼，覺得這事有些不妥，所以多問一一句，還是謹慎一些爲好！
佝僂的身影冷笑一聲，淡淡道：“說與你兄長熟識並非假話，好事上門，何必緊張？”
“尊駕一片好意，小人不勝感激，只是……無功不受祿，小人拿了尊駕的錢怕是還不上……”
“不需要你還……”
“那尊駕是要小人做什麼嗎？”馬三頓時想起了自己的身份和職務，連忙擺手道：“從內酒坊偷拿酒水是掉腦袋的事，我可不敢，尊駕莫要爲難小人……”
馬三覺得，肯定是有人想要得到內中酒，所以纔會千方百計想要找到自己。以前就有內酒坊的活計這麼幹過，但後來有過嚴查，一旦被查出，後果不堪設想。爲了幾個錢冒生命危險，馬三絕對不願意。除此之外，他實在不想不出別的收買自己的原因。
“不讓你偷酒，你不必緊張……”佝僂的聲音搖搖頭，低聲道：“既然你不相信，那就算了……”
說話間，幾個人影便消失在樹林中，頃刻間便無影無蹤。馬三瞪大了眼睛，看着空蕩蕩的樹林，心中滿是疑惑……
他不由自主地擦擦眼睛，確定自己沒有在做夢，心中越發不解了！
又起風了，天越來越冷，馬三不敢停留，立即扛着柴火回家。卻不想，剛走到破院子門口，便聽到裡面笑語不斷……
有什麼開心事情？婆娘竟然難得地笑了？馬三放下柴火，滿心疑惑地推門而去。眼前的景象讓他不由一驚，破窗上多了幾牀絲綿被子和毛毯，婆娘和孩子們身上多了幾件棉衣，款式和麪料很一般，但絕對無比暖和，對他們這樣的人家而言已經算是上品了、
“這是怎麼回事……”巨大的問好出現在馬三腦海裡。
婆娘喜滋滋地湊上來，笑道：“當家的，你是做得對，原來大伯、二伯生前還有這樣富貴的朋友，來一趟便送來如此多的冬衣被褥……看，這裡還有幾吊錢，明天去買點肉，孩子們饞了很久了……”
馬三本來還疑惑，現在瞬間有了答案，黑影的錢自己沒要，卻終究落在自己家裡。對方如此處心積慮，到底所爲何事呢？
寒風透過稻草吹進來，寒意十足，婆娘心裡想着有錢了可以修繕房屋，可馬三心裡卻越發忐忑了……R1152