已是盛夏時節。
七月的正午，太陽熾烈得彷彿能點起樹枝。從早上起，就一點風都沒有，熱得連知了聲都沒了。雞蛋落到地面上，立刻就能被烤熟。
京城中，除了要準備參加貢舉的士子還會在呼朋喚友，其他地方都一派平靜。前日因爲熙河路護送木徵上京面聖的轟動場面，也漸漸從士民們的話題上消失。現在的東京城中百姓們，除了羨慕之外，都在等着要看一看朝廷會如何安排今次的功臣。
此時，秦鳳路的德順軍那裡的戰事也平靜了下來。
德順軍的戰事早在王韶回師後，就已經結束了。趕在調去熙河路的秦鳳、涇原兩路精銳回軍之前，党項人從籠竿城下及時撤圍。他們攻打了整整一個月，卻也沒有破開城池，西夏攻城手段之低劣彷彿在這一戰中得到了印證。不過從真實的情況來說，是党項人對籠竿城圍而不攻，在仁多零丁的率領下，他們打下了籠竿城外圍的幾個寨子，順手賺了一筆。
現在整個關西安靜得都讓人覺得有些異常。吐蕃、党項，都老老實實地守在老巢之中，沒有一個亂動彈的。雖然不知道他們暗地裡有沒有在打什麼鬼主意，也不清楚他們是不是已經決定在秋後來打草谷。但至少可以確定一件事，他們眼下都沒有了繼續進攻的力量。
因爲羅兀之戰的損耗過大，西夏國力至今未復。而湟州的董氈，在宋人的兵鋒之下也似乎嚇破了膽，已經同意歸順朝廷。在河湟名氣極大的智緣大師，現在已經成了董氈的座上賓。
會仙樓後庭中的荷塘中，荷花盈盈，遍佈池中的粉紅花瓣被陽光直射着，反而更添了荷塘的三分顏色。而樓中一角，正有一個小小的房間憑欄而亡，正好能將會仙樓後庭的風光盡收眼底。但房間中的兩人都無意觀看風景。一個四十歲上下的中年人，三縷長鬚垂下，看起來很有幾分威嚴。另外一個是才三十不到的青年，神采飛揚，眼神灼灼。
“聽說是韓岡提議，要讓董氈的兒子阿里骨成爲首個進入熙州蕃學的學生？”中年問着。熙河現在是一個蕃部接一個蕃部歸順。若能以董氈之子阿里骨入蕃學，必然能讓河湟一帶的所有蕃部的全數歸順，“但這不是人質嗎？”
年輕人回答道：“阿里骨不是董氈的親兒子，只是他的正妻帶來的。董氈的兒子年紀都不大，但阿里骨卻成年了。讓他離開湟州，董氈必然會有幾分香火情給我們。”
中年人搭着胳膊，“要鎮住董氈，就是他的親兒子也沒用。只不過在必要的時候，阿里骨的身份也能派上些用場。”
“阿里骨若真的入了蕃學，肯定會引起一番議論。如果他能上京，怎麼都能得到一份賞賜，一個官身。”
“蕃人得官容易，得到賞賜的機會卻很少。”中年人道，“董氈的這個便宜兒子就算入京，當下也不會有太多好處。單是賞賜熙河、秦鳳和涇原三路的參戰將士，就要上百萬貫。國庫現在雖已充盈了，但也沒多少提供給一個蕃人。”
“不世之功，當還以稀世之賞。上百萬貫的賞賜又算什麼。因爲他的功勞，本來就是右司郎中的王韶，現在已經是升了右諫議大夫。”
中年人搖了搖頭：“這不算厚賞！”
年輕人神秘地笑着：“等入京後，就知道他的賞賜厚不厚了。蔡子政【蔡挺】可是在西府中等着他呢！”
“樞密副使？！”聽到這個消息，中年人立刻湊前了一點。
“同時又蔭補了兩個兒子的官，現在他排在前面的四個兒子都有了官身。押送木徵上京的次子王厚，現在都是大使臣了——正八品的內殿承製。想想宰執家的兒子，他們得蔭補也不過是正九品的太常寺太祝，京官而已。”
“王韶的這個兒子一直都跟着他，幾年來立了不少的功勞，又趕上天子高興，贈官也是等閒。”中年人聽出了年輕官人背後的一絲嫉妒，舉杯喝酒，遮住了嘴角的笑意。又問道：“那高遵裕呢？”
“改了岷州刺史。”
“岷州刺史？！他原來就是榮州刺史吧？”中年人奇怪地問着，怎麼是平級轉遷。疑惑中，腦中靈光一閃：“難道……！”
年輕官人點着頭：“正是那個難道，高遵裕西上閣門使的本官的確是落職了。”
“那他不就是正任官了？！”
高遵裕原是榮州刺史，儘管與現在的同是刺史。不過不算品級，也不是正官，而是遙郡官，即是所謂的美官，只是好聽的加銜而已。甚至一些老資格正七品的宮苑諸使，連橫班都沒入，照樣能得個觀察使、團練使的遙郡加銜。而正任官有多貴重，端看英宗皇帝就知道了，他正式成爲儲君前，雖然仁宗早已屬意於他，也不過纔是正任官第四級的團練使，比高遵裕現在只高一級。
高遵裕原本的榮州刺史，因爲尚有西上閣門使的寄祿官在，所以僅是遙郡官，但他現在作爲本官的西上閣門使被落職，那改封的正五品岷州刺史便成爲了他新的寄祿官，也就是計算品級和俸祿的本官。
“西上閣門使是橫班倒數第二級，現在他跳到正任刺史上，一下跳了五六級啊！”中年人爲高遵裕加官晉爵的速度感慨着。
小使臣，大使臣，宮苑諸使，橫班，然後纔是正任官，這是武將的本官官階的遷轉順序。高遵裕原本站在橫班的倒數第二階上，地位已經很高了，還在當年在秦鳳路任職的向寶之上。但已經身處如此高位，竟然還能一跳五六級，未免太驚人了一點。
“……多半還是靠了太后……”年輕官人消息靈通得彷彿能知道東京城的任何一個角落發生的事情，“聽說前些日子因爲市易法的事，官家頂撞了一下太后，現在回過頭來就是給高遵裕加了正任刺史。”
中年搖了搖頭，宮廷之事能不說就不說，雖然此處可算是私密，但畢竟還是公開場合，說不定隔牆有耳。
“高遵裕都成了正任官……那韓岡呢？抗旨矯詔的事都做下來，硬是保了河州半個月，不至於壞了河湟大局。現在應當少不了他的賞賜吧……”
“賞賜是有，從太子中允升到了國子監博士——只是若是他能有出身，那就是太常博士了——種菜園的韓岡之父，也得到了加官，說是指揮屯田有力。不過詔書中還命韓岡隨着王韶上京詣闕，但卻給他給堆了。”
中年聽到最後一句卻是皺眉不解：“該不會抗旨抗上了癮……”
“韓岡是要去秦州參加舉試，早就上請鎖廳了，現在沒時間上京。”
“這話說的，面見天子說不定能給賜個進士頭銜。”中年人半開玩笑，從他輕鬆的口氣看，也是不當真的。
年輕官人卻一下當了真，頓時就變得嚴肅起來：“就算宰相的親弟弟，要想被賜進士出身，好歹也要有幾十卷的文章，韓岡有什麼？沙盤、軍棋、醫藥、還有爭戰、轉運，這功勞算算倒是不少，但哪個能配上進士的？……進士科爲國掄才，講究的是一個‘文’字。就算天子要賜他進士，也得先過了御史一關，還得要學士院那裡不封駁。”
中年人爲着年輕官人的激動又笑了。不過他說的也有道理，王安國靠了五十卷文章得到一個進士頭銜，私下裡都沒少人說怪話。韓岡一卷文章都沒有，憑什麼生受一個進士，有功勞，賜錢、賜物、加官便是，金榜題名的光榮，的確是拓邊蠻荒所不能比的，更不能代換。
年輕人道：“韓岡三年忠勤王事，從布衣而入朝官，這是他應得的。可狄斑兒去了一趟廣南迴來，也沒聽說天子因爲他平了儂智高之亂，給他一個進士出身。韓岡又如何夠資格？”
“所以韓玉昆沒有來京城，直接鎖廳，準備八月去秦州。”中年人說着，“秦鳳路中有心考進士的官員也沒幾個，韓岡本身還是有些才學，聽說他當初入官時，在流內銓被人使了絆子，但考的墨義十道卻全都對了……好歹一個貢生總能考到。”
“他能得王韶薦，自然也是有才學的。但這三年來，他又有多少時間攻讀詩書經傳？無暇讀書，又豈能中上一個進士？！”年輕官人卻把左手拇指中指一圈，其餘三指一翹，擺出了蘭花指的樣兒。“若是進士這般好中，陝西諸路能一科纔出那麼兩三個？”
“這話還是不要說了，說不定韓岡今科就能成爲一個進士。”
“那就要看他的運氣了。”年輕人不屑地笑着。
“是運氣和耐心。”中年人爲之更正，“韓岡的表現我看過幾次，在年輕人中，的確是難得一見。”
年輕人又變得不服氣了，“那就看看今次韓岡是否真的有運氣和耐心！”