徐良走進廠房，喧囂聲頓時就纏繞了上來。
這裡只是給鑄好的炮管進行後期處理的地方，檢查炮管上是否有裂痕、沙眼、毛刺之類的缺陷，然後將合格的炮管打磨光滑。
但上百人圍着十幾根炮管一起動手，滋滋沙沙的雜音充斥耳間。這種聲音，聽着的時候就讓人心裡發毛，渾身都不自在。
廠房中做工的匠師、小工，耳朵裡都塞着棉紙團，要說話時就得放大嗓門，如同吵架。
沒什麼人注意到徐良進來，這位火器局的同提舉，從匠人一下成了官人的幸運兒，也悄無聲息地走到了廠房的一角。
幾名小工正圍着一根粗長的炮管，用刮刀、磨石細細打磨着。
這支青銅炮管遠比同一廠房中正在處理的其他炮管要粗長得多，從口徑到外徑，再到長度，皆遠勝不遠處的另一根城防炮的炮管。
不過小工們的打磨，對炮管外壁的重視卻遠過於內壁。彷彿磨鏡一般，將青銅的炮管磨得光可鑑人。
徐良走到近前，便清晰地從炮管上看見了自己扭曲了的影像。
炮管看起來打磨好了，炮架也早已經準備好，只等明天的安裝，兩天後進行試射。試射成功，便可交付出去。
這已經是第三門了，趕在新年之前，還要再造好第四門同樣型號的重炮，交付給神機軍。
眼看着第三門炮並沒有耽擱時間，對於按時交付第四門炮，徐良現在終於可以向上拍胸脯保證了。
不過，這終究不是能送上戰場的火炮。
時間過得很快，徐良從鑄幣局調來火器局已經半年了，但他原本所負有的使命，卻始終未能完成。
兩個月前的最後一次測試中，炮膛再次炸膛。想要將百斤重彈發射出去，填入炮膛內的火藥，根本不是現在所造出的炮管能承受得起的。
一次次加厚炮管的管壁，可只要考慮到運輸和安裝的問題，炮管都會嫌太薄。只有不管不顧的加大重量，才能承受住火藥的爆炸。
但現在的火炮已經超過了萬斤，再重下去，還怎麼用？什麼炮車能撐得住？
“還是這裡暖和。”
一人搓着手，哆嗦着走了進來。
徐良回頭看了一下，是火器局中幾名作頭之一的臧寅。
這是監丞臧樟的兒子，與他管着斬馬刀局的兄長不同，是個碎嘴愛說話的，有時候也不是太注意尊卑，不過從小被他父親用鞭子抽出來的一身鑄造本事，在火器局中如魚得水。
臧寅看見徐良，隔着老遠就大聲地打了一個招呼，“提舉，來得這麼早？”
徐良點了點頭，沒太理會。
臧寅早就習慣了，走到徐良身邊，搓手跺腳，“還是這裡暖和……提舉何必天天過來看這玩意兒？都到了這一步，還能有什麼變化？又不用裝彈，裝藥量還減半，只要聽個響就行了，還怕炸膛嗎。”
徐良聲音低沉，“太后、天子面前要用的。”
“也就是要好看。”臧寅一口道破，然後拍着胸脯說，“提舉放心，等明天肯定跟鏡子一般亮，拖去皇城裡，包管閃得遼國國使不敢正眼看。”
徐良嗯了一聲，臧寅插科打諢一番，讓他的心情倒是好了一點。
遼人的正旦使的確很快就要到了。
兩家快報上這兩天有關遼國的報道多了起來。有關高麗和日本的消息，也同樣的多。上個月，揚子江口的秀州來了一隊日本僧侶，說是來向大宋求援的，到底要不要讓他們入京，不經朝堂上在議論，報紙上也刊載了此事。
另外報紙上還說，遼國幼主近日身體有恙，恐有不測。繼宣宗、章宗之後，再過半年，遼國的帝王世系表上就不知道又要添上什麼宗了。
提及此事，臧寅嘿地一聲冷笑，肆無忌憚地說道：“其實哪邊還不都一樣，都是幾世的冤孽。”
徐良臉色木然，看着前面，當自己沒聽到。
遼國的太師算什麼冤孽？那分明是權臣想篡位，覺得皇帝礙手礙腳就殺了了事。徐良讀書不多，只能識得幾百字，但瓦子裡說三分的多了去了，司馬懿一家怎麼做的，好歹也知道一點。
這邊倒的確是夙世冤孽，否則才六歲的孩童，連魂魄都不全，怎麼能殺了自己的父皇？
弒君的權臣和弒父的皇帝，都是大逆不道——弒父的罪行也許更重一點，意外誤殺要低一級，卻也不會下於臣子弒君。
像這樣的誤殺，世間公認是前世的冤孽。至於是什麼冤孽，那就衆說紛紜了，不過沒人敢放在公開場合議論。
但有一件事可以確認，現在這位皇帝還能在位，正是王平章、韓參政這樣深受先帝重恩的重臣，拼卻一死也要報先帝恩德的結果。
“不管遼國皇帝怎麼改，這一回打下了高麗、日本，遼國派來的使者還不知怎麼得意呢。”徐良不答腔，臧寅一個人說得口沫橫飛，“不過他們也得意不了，我們這邊，才一個安西都護府，就殺敗了黑汗的十萬大軍，斬首成千上萬。”
“嗯。”徐良難得又有了一次反應。
王舜臣在西域的勝利，京城內外，無論官民，都覺得與有榮焉。
遼國剛剛打下了高麗和日本，收穫了上千萬的人口，拓張了數千裡的土地，搶到的金銀財貨不計其數，正是志得意滿的時候。
日本和高麗的上層聽說都被殺光了，而高麗的農民，則成爲了契丹貴族的部衆。至於日本，儘管沒有太多的資源，但終究比高麗要大上許多，戶口也是高麗的數倍。
可大宋這邊，雖說一整年的時間都在休養生息，但西域那邊，還是與黑汗人打了一仗，功業決不輸給遼人——想那高麗和日本，加起來也比不上西域幅員廣大。
整個秋天，京城內外都在爲西域的勝利而歡呼鼓舞。
黑汗是西方大國，帶甲數十萬，在得知疏勒要地被攻取之後，一等雪化，便立刻舉兵東來。
十多萬大軍兵分兩路，一從北路直取北廷、高昌，一走南路，試圖收復疏勒。另外還有一部分來自於黑汗北方突厥各部的援軍。
王舜臣手中經過補充之後，也只有六千多官軍。而天山南北，聽從他號令的蕃軍加起來也不過三萬餘人。唯一算得上是幸運的，就是由於黑汗國中，徵發了大量的部族兵，讓安西都護府早一步得到了情報，也讓王舜臣得以針對性地做出佈置。
在留下兩千漢軍鎮守疏勒之後，王舜臣便舉兵北上。沒有退守仰吉八里、北廷甚至高昌，而是直取黑汗軍北線東征的必經之路伊麗河谷。這裡本是黑汗國的領土，對王舜臣的長途奔襲，黑汗軍全無所備，數萬大軍還沒有踏出國境，便慘敗在安西都護王舜臣親領的漢番聯軍手中。這一場千里奔襲的大捷，陣斬了黑汗國又一名自稱獅子王的大汗，斬首總計超過萬人。
而留守疏勒的兩千漢軍，加上了一萬多來自北方的高昌兵，則採取堅壁清野的戰術，遷走了所有居民，拿走了所有存糧，毀去了疏勒地區除疏勒城之外所有的城鎮，然後退守經過加固增修的疏勒城中，硬是頂了一個月之久。
不論黑汗人動用了雲梯，還是挖掘地道，都沒有攻下疏勒城，反而爲城頭上無窮無盡的箭矢射得傷亡慘重。而黑汗人辛辛苦苦造好的投石車，卻對抗不了牀子弩射出的鐵槍。
就這樣一直拖到了黑汗人的後勤支持不住，而主力慘敗的消息傳來爲止。王舜臣在伊麗河谷擊敗了黑汗軍主力，斬殺了黑汗大汗，隨即放縱蕃軍抄掠伊麗河谷，自己則領三千餘漢軍返身南下，還想在疏勒城下來一次奔襲，可惜大軍行進的速度終究趕不過信使日以繼夜的奔馳，當他趕到疏勒城下，黑汗軍已經撤走了六天了。
經此一役，黑汗國短時間內已經沒有了再次東侵的能力。其國中本就分裂，東黑汗如今元氣大傷，接下來必須要小心應付西黑汗的進攻，沒空收復失土。
報紙上沒有說這麼詳細，像那種屠殺、劫掠、堅壁清野之類不宜宣揚的手段，都沒有登出來，但身在與軍事關聯緊密的衙門中，徐良就算不想聽，消息都會往耳朵裡鑽。
但西域的勝利，實在太過遙遠了，想要嚇到遼人，根本毫無作用。
徐良很清楚，不論西域那邊有多少戰果，朝廷的目光始終放在北方。當遼國使臣南來的時候，朝廷上下所想看到的，就是他對大宋望而生畏的表情。否則就不會費盡心思地催促軍器監早一步將這種外面光鮮、只能嚇唬人的東西給造出來。只不過，現在想嚇人都不一定能嚇得了人。
在京師混跡久了，徐良可不覺得這火炮只是樣子貨的消息能瞞住多少人，尤其這邊有不少還是什麼都敢說的大嘴巴，向旁邊的臧寅瞥了一眼，徐良搖了搖頭，上面的那些相公們，實在是太久不食人間煙火了。