王安石心力交瘁，鬚髮在短短數月見，花白了大半。
政事上的，家事上的，還有自己身體上的，到處都是問題，一個個重擔壓在肩頭。雖然腰背依然挺直，但面容中總是顯得幾分疲憊。
他的長子王雱，已經病入膏肓。
王雱即是他的兒子，也是他的學生，更是他事業上的助手。
不像背叛的曾布；也不像漸漸疏離的呂惠卿；更不像韓岡那樣，自己趟着一條路，只是接近，但永遠不會向着一個目標同行。
王雱是自己的繼承人，不論是在學術上、事業上還是本身的身份上，都是如此。可是眼見着就要白髮人送黑髮人，王安石即使再豁達，也難以在此事上超脫，心情總是沉浸在傷痛之中。
“王卿。”
“臣在。”
只是在朝堂上，王安石將自己的心緒深深地掩藏起來，表露在外的，還是一名言不苟合、行不苟容的拗相公的模樣。
對王安石的態度，趙頊先嘆了口氣，也不知道該怎麼開慰。將此事放過一邊，他說道：“剿平交趾，勢在必行。今天又有十幾份奏章，說着平交的策略。不知王卿看了沒有？”
在打進廣西的時候，李常傑曾經四處散發檄文，說他們的進攻是弔民伐罪，拯救爲新法所苦的大宋百姓。當檄文傳到京城中來的時候，還在朝野內外鬧出了小小的亂子，不少人私下裡說怪話。不過當李常傑丟盔棄甲的被王安石的女婿打回去後，這些閒言碎語一下就不見了，討伐交趾一下成了主流。
王安石道：“平交之策，當徵詢當地守臣。蘇子元即將入京，陛下可仔細詢問。至於如何用兵，此前已有勝績，沿襲即可。”
李舜舉私下裡已經確認了韓岡的戰績，雖然還沒有到京城，但已經發了急報回來。一萬多俘虜和首級是尋常關西一次大捷的十倍。只用了一千五百兵就獲得瞭如此輝煌的成果，所以韓岡用兵的方略，也就成了可以仿效、依從的良策。
趙頊點着頭：“以官軍爲主，蠻軍爲輔，過去的做法不是沒用。但比起來，還是韓岡在邕州的做法更好一些。”
這也是見到了在邕州之戰中，官軍與蠻軍互相配合的好處。以數量雖少卻精銳無匹的官軍爲刀刃，而以數量充足、戰力則遜色許多的蠻軍充作刀身，這樣不但能保證軍隊依然有着足夠的戰鬥力，也能省下不少錢鈔。
但這麼搭配的前提條件，是官軍必須要有遠超敵軍和蠻部的戰鬥力。否則外不能擊敗敵軍，內不能鎮服同列，只會落下一個笑料。關於這一點，王安石比誰都清楚，韓岡給他的私信中，十分清楚地指明瞭這一點。
“不過調集南下的大軍必須要精銳。大勝交賊的四個指揮，都是從荊南軍中挑選出來的精兵，如此方能以一當十，爲中流砥柱。若是就近調集，必有濫竽充數者，至是則不見其功，反受其害。”
“當然是從關西調集精銳南下。”趙頊說着又皺起眉頭，“就不知道茂州、橫山兩處，能不能及時結束。”
北方與遼、夏已是一觸即發；南方與交趾則是大戰即將再啓；江南、淮南的災區，正處在青黃不接的最困難的時刻。與此同時，蜀中的茂州也出了事。
成都府南面的茂州，是西南夷的地盤。本來茂州沒有城牆，只有一條籬笆分割內外，城周的蠻夷經常入城劫掠財帛人口。當地的百姓飽受其苦，年年請求州中修築城牆。所以到了去年時任知州的李琪爲此上書朝廷，最後得到了准許。
只是當奏摺批覆下來時，李琪已經調任了，不過新任知州範百常接任後，還是照舊要築城。但茂州建城，給周圍的蠻部帶來了很大的壓力，不但發財的目標沒了，日後還要擔心官軍以茂州城爲基地，橫掃周圍蠻部以復舊日之仇。有着這個擔心，當地蠻部掀起叛亂也就在情理之中，沒人會怪罪範百常。可沒能及時鎮壓下去，範百常卻脫不了責任。
“茂州之事，是範百常措置失當，即知蠻賊反對，當事先做好準備，而不至於等到叛亂之後措手不及。”
“範百常當治罪，不過茂州至今未失，倒也不無微功。等王中正到了，就能裡應外合。”
趙頊派了內宮中的名將王中正去協同處置，有他配合個性穩重的蔡延慶，應當能將茂州給平定下來。而王中正離開時，請旨將熙河路的兵馬調去了一部分，由趙隆、苗履兩人統領，此外還有八百吐蕃騎兵，都是能在山地跑的良騎。
趙頊對他們很有信心，“有王中正領軍，所部又爲精兵良將，區區蠻賊，指日可平。”
王安石抿緊了雙脣，前面他告假養病，趙頊派出內侍同領平蠻之事都沒能阻止，現在一提起來，心裡就是一陣不痛快。但他也沒有辦法，兩府已經通過了這一項任命。
一場病下來，整個人就老了許多，長子的病情是一樁，另外他對朝堂的控制力也在下降中。與他對立的照舊對立，原本親附的則在逐漸疏離。成了執政後，呂惠卿雖說是避嫌，但他的確是與王安石可以保持着距離，已經漸漸可以算是新黨中獨立的一支了。
而韓絳兩個月前，因爲一樁小事已經出外了，說起來也是他自己在政事堂中待得沒有意思，沒有力爭的緣故。否則他掙扎一下，還真不能拿他這位宰相怎麼辦。
如果將兩府宰執看做一個整體，自熙寧六年之後，已經幾年沒有大的變化。基本上都是熟面孔，只多了一個呂惠卿。另外也就是王安石走了又來，韓絳來了又走，僅此而已。
儘管兩府中兩派分立，趙頊將異論相攪的一套把戲掌控得恰到好處，但看來看去，所謂流水不腐、戶樞不蠹。如果此番事了，天南地北的亂事能安定下來，東西兩府照常理就會有個大變動了，至少也會有兩三個空缺下來。
能想到着一點的有很多，有資格在其中踏上一腳也不算少。
最有可能的幾人，本人的能力、資歷，在朝中的人望，以及天子的信任，互有高下，到了最後，能比的也就是功勞。
……
“遼國短時間內打不過來。本身內部亂事不絕，加之執掌朝政的魏王耶律乙辛，剛剛逼死在遼主耳邊亂吹風的皇后蕭觀音，去掉了這道障礙，接下里就是正主兒太子要對付，他沒膽子分心南顧。”
傍晚時分，不用當值的呂惠卿回到了家中，與他對談如今天下時局的，仍是他的弟弟呂升卿。
“耶律乙辛攛掇着遼主與西夏聯姻，本來就是爲了給党項人撐腰，讓他們繼續南侵。倒不是安了好心。”
耶律乙辛的態度，只是剛一得知遼後蕭觀音的死因，朝堂上上下下就知道耶律乙辛的目標是遼國太子耶律浚。不看看耶律乙辛栽給蕭皇后的罪名是什麼？——與伶人通姦！親生母親有了這樣的罪名，耶律浚的位置就很危險了。
“耶律乙辛雖然權傾朝野，但遼主可只有一個兒子。不論耶律乙辛和耶律浚孰勝孰敗，兩邊之爭，絕不會簡簡單單就結束。”
“能立功的地方一個是西夏，一個是交趾，茂州那邊倒是不用指望了。不是王中正有本事，而是熙河軍的戰力遠過西南夷的蠻部。”
“說來也好笑，現在連太常禮院裡面的人都在討論如何平定交趾了。真不知道他們能想出什麼辦法。”
“章子厚和韓玉昆的配合已見其功，李舜舉又證明了他們並沒有謊報戰功。只要派下去的兵力不多，他們有足夠的地位來統領。天子也不會冒着風險臨陣換帥。想奪他們的位置，只會是癡心妄想。”呂惠卿冷笑一聲，“沒看王韶都不說話了嘛？之前他可是有着去交趾的打算，想着跟韓岡再配合一次。”
“大哥打算怎麼辦？就看着章惇和韓岡兩人立功嗎？”呂升卿心中有着些許憂慮。等章惇立功回來後，肯定是要進樞密院了，過個一兩年就能進政事堂，到時候，就是呂惠卿最大的一個競爭者。
呂惠卿搖搖頭，他不會離開東京城，但他可以舉薦他人去。只要自己沒走錯棋，最後他還照樣是接手王安石留下的遺產的第一人選。
“光有章子厚和韓玉昆是不夠的，他們手下還需要領兵的大將。帥與將是兩回事。運籌帷幄、統觀大局，這是帥。臨敵指揮，陣上廝殺，這是將。韓岡和章惇都是帥才而不是將才，之前的邕州大捷，也多是靠了李信和黃金滿兩人的指揮。”呂惠卿胸有成竹地笑道，“如果朝廷決定要遣軍南下，不論兵力是一萬還是兩萬，都必須要有一名地位更高的大將來統領。李信入官才幾年？他的資格遠遠不夠。”
呂升卿聽明白了呂惠卿的打算：“大哥準備推薦誰？”
呂惠卿沒有即時回答：“吳充本有意郭逵，不過這已經不可能了，郭逵可是遠在章惇、韓岡之上，他若是統領南征行營，必然是要做主帥，而不是大將！”
“那趙禼也不可能了。”呂升卿沉吟着，“又是文官，還是帥臣。”
對於派誰來統領南下大軍，一開始的時候爭論很多，統帥援軍南下的章惇韓岡只是打前站而已。郭逵、王韶、趙禼等人都是榜上的熱門人選。只是在邕州大捷之後，這麼想的人已經寥寥無幾，現在鬧騰的，都是想着佔些便宜而已。
“趙公才本來就不可能，不想想他守着哪一路，橫山邊上的位置，哪裡能輕動？！”呂惠卿搖搖頭，“要麼是在三衙管軍中選資歷淺的，要麼就是近年來戰功煊赫的宿將。”
“燕達還是苗授？”
“主要就是燕達、苗授二人。另外，曲珍、種詁勉強也能去。”
“究竟是誰？”
“那要看天子如何定奪了。”