自家妹子是個實心眼的莽姑娘，事事不能自主。若非姐妹二人自小一般長大，性情淡薄的三奶奶極不願意趟這渾水。
她本想從徐寒下手，先打通徐家的關節，再對付凌靖雪便容易得多了。沒想到徐寒男子漢大丈夫，雖然癡情，卻拿得起放得下，絕不因兒女情長耽擱正事。三奶奶畢竟是女人家，百密一疏，卻將方五娘逼得進退兩難。
徐寒已經從二夫人院裡出來了，三奶奶剛一進門，徐恬便熱情地拉着她的手不放：“五娘要回家了，姐妹一場，我想着五娘喜歡漂亮衣裳，特地過來向娘討主意。三嫂來的正好，幫我參謀參謀。”囉裡囉嗦說了一大堆，偏偏不讓她插話。
好不容易她話音落了，二夫人卻接着道：“前兒你大嫂也說衣裳窄了，我尋思一起做新的。這些料子都是公主進門的時候添的……”
徐恬留心觀察着三奶奶着急的表情，忽然呀了一聲：“三嫂肩上開線了，這可怎麼好？讓方家公子看見了，還以爲我們虧待三嫂呢！娘，乾脆咱們都做衣裳可好？”
二夫人啐了她一口，笑道：“明明是你這丫頭想要，非栽倒你三嫂身上。”
三奶奶看出來了，徐恬是有心與她過不去，二夫人則可能是受了徐寒的囑咐，故意耽擱她的時間。待方五娘醒了，難保不會鬧將起來。到時候徐家只要以凌靖雪爲藉口，便可名正言順將她送回方家。
轉念一想，徐寒既然不敢見她，至少說明他心中有愧於她。三奶奶略一思忖，已有了主意。臉上掛着笑容陪二夫人看了幾匹料子，她突然擊掌驚呼：“相公吩咐我給老太太送荷葉湯過去，怎麼忘了！”
二夫人眉頭一皺，她搶先解釋道：“二伯母有所不知，相公昨夜聽老太太說想吃荷葉湯，今兒一早就吩咐我做去。好不容易成了，他定要我親手端到老太太手邊，說幾句讓她老人家高興的話才行！”
徐寒眼珠一轉，笑嘻嘻挽住她的胳臂：“聽三嫂一說，我也饞了。我陪三嫂一同去，順便也討個口福，三嫂不嫌棄吧？”
三奶奶就算心裡氣得要死，當着二夫人仍不得不擺出笑模樣。徐恬一路拽着她，一會兒說腳疼，一會兒說花香，磨磨蹭蹭好半天才回到洛湘閣。方孟然等她正等得心焦，卻見她與徐恬一同回來，不禁發怔。
三奶奶趁着方孟然與徐恬寒暄的機會，藉口去廚房取湯，繞了個圈從後門溜了出去。這次她學乖了，先在徐寒的院子書房各處轉了一圈，確定了他的方位，才裝作若無其事施施然造訪。
徐寒早知避不開她，索性單刀直入：“孟然兄親自造訪，我實在沒有拒絕的理由，父親亦是這個意思。”近來與凌靖雪打交道多了，他不自覺省了繞圈子。
方四娘一愣，不滿地挑了挑眉，轉身便要走：“既然二哥心意已決，我這就與五妹把話挑明瞭，讓父親給她另擇一戶好人家便是。”
徐寒嘴上雖硬，心裡畢竟放不下方五娘，下意識攔了她的去路：“三弟妹，我不是這個意思。但公主剛進門，我實在不能不爲徐家想。”
方四娘脣邊含了一縷笑，擡頭凝視着他的眼睛：“我只要二哥一個準信！從前你說今生必娶五娘爲妻，到底是真是假？”
“自然是真，但……”徐寒一語未竟，卻被她打斷：“既然如此，二哥可要記得：你答應五孃的是妻，不是地位低微的妾！我方家書香世家，五娘是出身清白的嫡女，怎可嫁人爲妾任人糟蹋？”
徐寒聽她口氣不善，不由沉了臉色：“三弟妹有話不妨明說。”
方四娘口氣一轉：“公主金枝玉葉，我當然知道。但論才貌品行，五娘哪點比她差？就算沒有二哥你的金口承諾，我也不能答應讓五娘受委屈。五娘心裡只有二哥你一個，眼睜睜看着你娶了旁人，差點哭得昏死過去，你豈能再傷她的心？”
方五娘淚光楚楚的模樣似在眼前，徐寒的心不知不覺變得柔軟，嘆了口氣：“皇上金口指婚，我不是沒有反抗過！”
方四娘抓住他的口風：“過去的事暫且不提。只要二哥堅持，納五娘爲貴妾，公主出嫁從夫，絕不好說什麼。到時候咱們大肆宣揚公主的婦德，皇上亦無話可說。”
貴妾與妾一字之差，地位卻差了不止一層，至少不用卑躬屈膝地服侍正室。有了身份和徐寒的寵愛，若再生下一兒半女，他日仗着子嗣與凌靖雪平起平坐，並非沒有可能。方四娘深知自家妹子頭腦簡單，不得不替她安排周全。
徐寒知道她滿心爲方五娘打算，想到凌靖雪對待朝陽的心狠手辣，不覺緩了語氣：“此事須從長計議，公主那頭，也得想個法子去說。”
方四娘鬆了口氣，笑盈盈地轉身：“有了二哥這句話，我心裡就踏實了。今日天色已晚，相公還有話與大哥商議。我想着先讓大哥在府裡住一晚，明日再與五娘一同回府，不知二哥覺得可好？”
徐寒夾在徐家與方五娘中間兩頭爲難，哪有心思與她糾纏，隨意擺了擺手。硯劍在旁邊伺候，將兩人對話一字不漏聽在耳中，默默隨着方四娘退了出去。
他飛奔趕到凌靖雪的院子，拉着墨竹一番耳語。墨竹越聽臉色越凝重，哆嗦着嘴脣囑咐他：“你千萬小心，萬一旁人知道了……”
硯劍食指豎在脣邊，飛速環顧四周，打斷她的話：“知道了，我先回去，你一切當心。”邊說邊捏了捏她的手，戀戀不捨地去了。
墨竹猶豫了一會兒，掀開內堂簾子，徑直走到凌靖雪身邊，將硯劍的話一字不差轉述給了她，憂心忡忡：“二少爺與方家五小姐感情甚好，萬一……”
凌靖雪咬着脣，半晌不說話，荷瀾急得原地轉圈：“要不，我去給蘇公公送個信？”
“萬萬不可！”凌靖雪提高聲音阻止道：“宮裡這麼快就得到了消息，讓徐家怎麼想？只怕駙馬的心會更堅定。”
“那可怎麼辦？”墨竹急得跳腳：“要是方家五小姐再和二少爺撒嬌，只怕誰都沒有辦法。”她忽地眼睛一亮：“要不去和太夫人說說？”
凌靖雪經她一語提醒，脣邊慢慢綻開一個意味深長的笑容。她氣定神閒地搖搖手：“咱們暫時不出面，只怕有的是好戲看。”