凌靖雪被他的反應弄得莫名其妙,皺眉道:“既然是故人,難道你連她的姓氏都不知道?”女子閨名不可說與旁人知曉,但連姓也不知未免太過荒謬。
“她姓陳,”木樵夫話剛說了一半,忽然靈光乍現,滿臉震驚地望着凌靖雪:“你之前說自己姓陳,難道說……”
凌靖雪瞬間明白了他的意思,同樣張口結舌:“你認識我孃親?”
“我怎麼會忘?”木樵夫喃喃自語,跌坐在椅上,怔怔望着她:“難怪,難怪,我總覺得你面善,總覺得你的聲音熟悉,其實你和她幾乎是一個模子裡刻出來的,我竟然看不出來,差點失手殺了你!”
凌靖雪默然,勉強擠出一個笑容安慰他:“木大哥與我孃親多年不見,一時記不清也是有的。若是孃親泉下有知,反而會感激大哥的心意。”
“泉下有知?”木樵夫猛地擡起頭,雙目血紅直瞪着她,猶如一頭髮怒的野獸。凌靖雪猝不及防,被他嚇得後退了兩步,傷口陣陣疼痛。她忍住疼,望着他眼睛,目光悽楚:“這麼說,木大哥還不知道?”
“今年她亦不過三十來歲,怎會……”凌靖雪默然不答,表情中帶着怨恨。
“朝陽公主?”木樵夫恍然大悟,拍案而起:“那一對母女害死了陳姑娘,所以你殺了朝陽公主爲娘報仇?”他本絕頂聰明,傷痛過甚才亂了方寸,如今略略沉吟,前因後果立刻穿成一條無比清晰的線,展現在他眼前。
“不錯,”凌靖雪目中露出佩服,咬牙道:“鄭氏奪了孃的寵愛不說,百般羅織罪名,致使娘含恨而亡。此仇不共戴天,因而我設計殺了她最心愛的女兒”
“你且將一切細細告訴我。”木樵夫顧不上避諱,拉住她的衣袖連連追問。
錐心的往事歷歷在目,凌靖雪嘆了口氣,卻沒有失去理智:“木大哥,能否先告訴我,究竟你是何人?如何與我孃親相識?”曾聽母親說過,她雖然從小在傲天寨長大,陳慕飛卻不讓她輕易接觸外間男子。直到她十六歲那一年,偶爾在池塘邊採蓮子,不幸遇上了凌風龍,開始了一生的夢魘。
後來她不顧父親的反對執意嫁給凌風龍,跟在他身邊照顧,更沒有機會與旁的男子接觸。但看木樵夫對母親的深情,斷非一兩日所致。如果不問清楚兩人的關係,凌靖雪決不能放心說出母親被鄭皇后陷害的過程。
“我本姓朱,名諱上鎮下堂。”木樵夫緩緩道,彷彿訴說着一段塵封的往事。
“西南飛虎朱鎮堂?”凌靖雪驚得立足不穩:“你就是朱大帥?”
她的聲音中除了驚訝,更含着隱隱的憤恨。朱鎮堂帶着探尋的神色,迎上她的目光。凌靖雪穩住心神,深吸了口氣:“你可知鄭氏用什麼理由陷害孃親?”
朱鎮堂心中隱約有個猜測,卻不願宣之於口,搖了搖頭。
“她一口咬定孃親肚裡的孩子,也就是我,是你的骨肉。”她的臉色剎那間變得慘白,緊緊咬住嘴脣:“孃親回到父皇身邊不久,便發覺自己有了兩個多月的身孕。鄭氏覬覦孃的正室之位,便在父皇耳邊挑撥,說孃親對他不忠。”
凌風龍爲人多疑善妒,朱鎮堂與他交手多年一清二楚,但仍抱着一線希望:“陳姑娘對他情深似海,難道僅憑鄭氏一面之詞他就信了?”
“起初他確實不信,但鄭氏捏造了一封你的遺書,故意派人傳到孃的手裡。娘生性單純,想着與你相識一場,當即落了不少眼淚,正巧被父皇撞見。
世上哪有這麼多的湊巧,不必問也知是鄭氏有意安排,朱鎮堂雙手握拳,攥得指節發白,從牙縫裡擠出三個字:“後來呢?”
“外祖父手握重兵,父皇不敢明着虧待娘,便以養胎爲由送她回傲天寨休養,一住就是六年。後來父皇登基,在朝堂上與外祖父翻了臉,第二日便下旨封鄭氏爲皇后。娘身爲他的髮妻,竟然只得到一個寧妃的位分。”
“我聽說凌風龍封了皇后,想當然以爲是她。又聽人說朝陽長公主是她的女兒,算算日子更無懷疑,沒想到其中竟起了這樣的變故。”
“朝陽本比我小着半歲,但鄭氏處處要壓娘一頭,便生生改了我的生辰年月,將朝陽擡爲長公主。”憶起朝陽頤指氣使裝姐姐的模樣,她嘲諷地扯了扯嘴角。
朱鎮堂忽然覺得不對,挑眉問道:“既然凌風龍覺得陳姑娘背叛了他,如何還會封她爲妃?”背叛對男人而言乃生平大辱,就算陳慕飛軍功再重也無濟於事。
凌靖雪扯出個比哭還難看的笑,指着自己的臉道:“你說我長得像孃親,難道就不像他?若非我幼時模樣有七分像他,人人無可否認,他早就將我丟去餵了狗,怎會不情不願地封一個公主名號給我!”
朱鎮堂擡頭打量了她半晌,終於默然無語。話已說到了這個份上,凌靖雪索性不管不顧:“害死朝陽只是我復仇的第一步,鄭氏除了害死孃親,還與外祖父之死有關。我自小在傲天寨長大,決不能坐實外祖父含恨而亡。”
“陳老將軍之死也與鄭氏有關?”朱鎮堂拍案而起,似乎比方纔更激動。
他與外祖父本該是宿敵,怎地如此反應強烈?朱鎮堂感覺到她的詫異,穩定了一會兒心神道:“當年我與陳老將軍對戰,家母和姐姐卻千里迢迢從家鄉趕來投奔。她們不識得兩方旗幟,陰錯陽差闖進了陳老將軍的營帳。”
“若換了其他人,必用他們的性命要挾我投降,陳老將軍卻不屑爲之。他不僅派人好生將她們送到了我身邊,更嚴懲了心懷不軌的屬下。我始終記着陳老將軍這份情,後來他老人家遠征西南感染瘴氣,我便混進營帳想法子見了他最後一面。”
“你見過外祖父?”凌靖雪無比震驚,反手攥住他的衣袖:“他可說了什麼?”