徐庭儀挑了挑眉，淡淡一笑。
徐家父子商量至深夜，凌靖雪卻一夜多夢難安。昌寧四公主嬌柔可愛的面龐不斷閃現在她的腦海，與徐恬俏麗活潑的眉眼相重疊，勾起了她的回憶。
“田貴妃娘娘，昌寧妹妹在嗎？”八歲的凌靖雪穿着深紅色長擺對襟襦裙，腳步踉蹌，笨拙地緊緊抱着一隻小兔子，怯生生地問道。
田貴妃收起如花笑靨，換上一副冷冰冰的表情，漫不經心瞟了她一眼，簡簡單單四個字就要打發她：“昌寧不在。”
那時的她還不知道田貴妃礙於鄭皇后的威勢，故意與她保持距離。應了一聲，她試探着問：“昌寧皇妹去了哪裡？昨天皇妹說想看皇祖母賞我的小兔子……”
田貴妃不耐煩地擺擺手：“延明宮。”轉身不再多看她一眼。
她早被冷落習慣了，絲毫不覺難過。一心記掛着昌寧公主想看兔子，急匆匆行了個禮，提起裙子便向延明宮方向跑去。荷瀾大步跟在後面，邊跑邊低聲勸說：“昌寧公主又去找朝陽公主了，要不您先回宮吧。”
八歲的她只知道大家都是公主，卻不懂得得寵與失寵的區別。一手抱着兔子，一手提着裙子，她跑得飛快。成天悶在宣禧宮，好不容易找到機會與昌寧玩耍，她根本聽不出荷瀾話裡的意思。
“四皇妹，昌寧！”遠遠看見昌寧手裡提着兩個沙包，亦步亦趨跟在朝陽身後，面上掛着討好的笑容。她一邊跑一邊舉起手裡的兔子：“你看！小白兔！”
只見朝陽停下步子，與身後的昌寧咬耳朵說了什麼。昌寧滿臉興奮，朝着她的方向咧嘴一笑，突然跟着朝陽奔跑起來，將她遠遠甩在後面。
她急得大喊：“昌寧！你看！昌寧！”撈着裙子跌跌撞撞跟着跑，心中漸漸浮起一陣悲哀。步子越來越慢，兩人的身影越來越小，終於消失在視野中。臉上一片冰涼，她舉袖抹了抹，堪堪溼了一大片。
撲通，長長的衣裾絞成一團，終於把她絆了一跤。手裡的兔子摔得老遠，回過頭無辜地望着她。荷瀾氣喘吁吁扶起她，淚流滿面不顧避忌將她緊緊摟在懷裡，抽泣道：“公主，咱們回宮，奴婢帶您回宮。”
她似懂非懂跟着流淚點頭，蹣跚地抱起兔子，牽着荷瀾的手，一瘸一拐離去。回頭一望，昌寧踮着腳尖附在朝陽耳邊，指着她的背影，笑容燦爛而清晰。
昌寧的聲音越來越大，越來越清楚，一字一句敲擊着她的耳膜：“朝陽皇姐，那是你去年中秋家宴穿的那件衣裳麼？怎麼換了她穿就顯得又老又矮？裙子都拖到地上了，哎呀呀！真是暴殄天物！”
朝陽哼了一聲：“飲茶的時候不小心污了一塊，不然怎麼輪得到她？那可是上好的蘇錦，母后說不要浪費東西，否則我纔不依哪！”頓了頓，略略壓低了聲音：“她專門送兔子來討好你，要不要過去看一眼？”
昌寧死死扯住朝陽的衣角，甚是緊張：“皇姐莫生氣，我只是隨便說說，誰知她就認了真。太后嫌兔子味道不乾淨，順手丟給她罷了，誰稀罕！”
朝陽似是不太相信，昌寧急急賭咒：“真的，我是小狗才和她玩！誰都不喜歡她，我纔不惹人嫌呢！皇姐，我丟沙包，你來踢好不好？”
凌靖雪一覺醒來，淚溼枕頭，昌寧冰冷的話語猶在耳邊。她擦擦眼淚，努力擠出一個笑容，吩咐荷瀾：“咱們去瞧瞧恬姐兒。”
因昌寧生得甜美可人，亦因着田貴妃的緣故，她打心眼裡喜歡這個妹妹。雖然昌寧總是黏在朝陽裙邊，她始終不氣餒地把自己最好的東西與她分享。但她從來不屑一顧，甚至當着她的面踐踏只爲討好朝陽，令她黯然神傷。
而徐恬有着與昌寧一樣明媚的微笑、活潑的個性，彷彿冥冥之中給了她一個彌補缺憾的機會。起先她還帶着三分試探的私心，後來卻全心全意喜歡上了徐恬。所以她願意放棄討好太夫人的機會，就像當初她願意把心愛的小白兔送給昌寧。
徐恬的院子不大，正房左右各兩間耳房，結構簡單而清爽。院子四角栽着幾株芭蕉，院中一大盆火紅的虞美人鮮豔奪目，枝葉纖塵不染。凌靖雪第一次來她的院子做客，不由細細多看了幾眼。
天色尚早，徐恬大約還在梳洗打扮。打掃院子的粗使丫鬟一片慌亂，正要通報。凌靖雪連忙打了個手勢，悄悄繞進門廳，打算給她一個驚喜。
“我瞧她對你甚好，找個機會應當不難。你切記不可操之過急。公主心思細密陰毒，萬不可被她發現了你的意圖。”聲音清冷渾厚，不是徐寒是誰？
徐恬的聲音聽起來有些害怕：“她是公主，就算不想說我也不好逼問，萬一打草驚蛇怎麼辦？我與她聊了好些日子，只有昨天她提到宮裡的事。”
“你只需裝作天真爛漫，就算她起疑也好唬弄過去。”徐寒盡力安慰着她：“爹與我都覺得公主對皇上似乎頗多怨恨，只要你旁敲側擊得當，總能發現蛛絲馬跡。”
徐恬大概是點了點頭，只聽徐寒續道：“無論你發現了什麼，一定要及時告訴我。上次我讓你用荔枝試探她，結果如何？”
徐恬頗有些不自在：“她答應了，但是說以我的名義送。”聲音越來越低，似乎勇氣不足：“其實我覺得公主心地純良，或許不是我們想的那樣。既然她和皇上關係不善，又怎會幫他對付徐家？畢竟她現在是徐家的媳婦。”
“你小孩兒家不懂，被她的表象騙了！”徐寒耐心地開導她：“她與皇上父女連心，無論如何都是一家人。她連親姐姐都不放過，怎麼會對你好？”
徐恬含含糊糊應了一聲：“二哥放心，我一定幫爹和老太太好好盯着公主。她現在很信任我，套話也許不是難事。”
凌靖雪腳下輕飄飄地走出門廳，對荷瀾做了一個噤聲的手勢。荷瀾深知事關重大，裝作無事吩咐丫鬟：“大小姐還沒起來，一會兒給公主報個信。”
“荷瀾，爲什麼？”回過神的凌靖雪眼中充血，指甲深深攥進肉裡：“我真心誠意，她卻……荷瀾，我……我……”
荷瀾表情凝重：“公主有何吩咐？”