雖說清荷裴九新詞都跟着顧吟海學習，但三人程度各有不同，偏好專長也不盡相同。比如，裴九現階段字還認不全，汗牛書海唯獨想學一本《六韜》；清荷早已熟讀了《詩》《春秋》《左傳》《尚書》，對讀書一事有天分也有愛好。顧吟海因材施教，故而三人課業並不完全相同。
今日，清荷就得了休息，一大早便趕往縣城。
茂鄉向西，走大約兩個時辰山路，就是比茂鄉大數倍的宜豐縣城。宜豐乃潁川治下重鎮，繁華熱鬧，富庶非常。城內酒肆旌旗招展，市集人聲鼎沸，各類商鋪數不勝數。
清荷此來卻並非爲了享樂，作爲家中長女，清荷向來將自己看作半個家長，她想試試能否在縣城找一份抄書的工作，也爲顧家生計做點貢獻。
然一路打聽過來，店家都對她一個小女子表現出極度不信任，到了晌午，還是一無所獲。未吃早飯的清荷飢腸轆轆，看着路邊的麪食小攤，不免垂頭喪氣。
“這位妹妹，可是餓了？”麪攤前一位正在等着麪條出鍋的少女問道，她接過自己的面，往清荷手中一推，道：“請你吃麪。”
顧清荷打量眼前少女，見她約十七八的年紀，衣着樸實，面容憔悴，想來家中也是不易，搖搖頭，道：“多謝姐姐美意，妹子還不餓，姐姐吃罷。”
少女看清荷生的貌美，卻很是瘦弱，尤其是那腰身，盈盈不堪一握，憐道：“妹子也是從北邊逃難來嗎？”
清荷不久前聽裴九提起過北方戰亂，此刻又聽這少女提起不由好奇道：“宜豐縣城如今可是有很多流民？”
少女面有哀傷，道：“可不是，我家鄉正是在幷州，那裡戰火不斷，人口百不存一。我一路乞討爲生，足足走了兩個月，纔到宜豐。幸而得陸掌櫃收留，纔有了落腳之處。方纔見你望着麪攤出神，不由想到失散小妹，纔出言詢問，還望妹子不要見怪。”
清荷道：“姐姐是好心，妹子怎會見怪。姐姐死裡逃生，必有後福，得見小妹。我叫顧清荷，姐姐叫什麼？”
那少女問掌櫃要了只空碗，給清荷撥了大半面條，道：“我姓袁，名月華。”
清荷接過麪條，訝然道：“姐姐莫不是幷州袁家的小姐？”
袁月華想不到在潁川還有人知袁家大名，苦笑道：“清荷知道袁家？”
清荷一笑，道：“三大家族據幷州百年之久，實力雄厚，坊間曾傳言，幷州百姓知袁樑杜而不知有皇帝，如此大名小妹不敢不知。”
袁月華點點頭，道：“我確是幷州袁家人，不過只是旁系，並非什麼大小姐。幷州戰亂，袁家早已覆滅，我亦不知同族除了我還有誰尚在人世。”吃了口麪條，又幽幽道：“樑汶畫地爲王，趁機割據。至於杜家，投了鮮卑，認賊作父。”
清荷萬萬沒想到裴九所說的流民作亂如此嚴重，吃驚道：“流民之難緣何而起？袁家又何至於此？”
袁月華對於時局也百思不得其解，茫然不知如何作答，嘆了口氣，道：“清荷妹妹小小年紀，考慮問題卻懂追本溯源，若你同我去見陸掌櫃，他必然歡喜。”
“陸掌櫃是何人？”清荷問道。
“陸掌櫃是東街春暉書局的掌櫃，平日裡最好讀書飲酒和論天下事。清荷妹妹的問題我答不上來，陸掌櫃定能答上來。”袁月華俏臉一紅，憔悴的面容倒顯得紅潤起來，容貌也動人不少。
清荷答應下來，心中則有另一番計較，一來陸掌櫃掌管書局，也許能替自己某一份差事，二來顧家人在山村之中，瞭解天下大事，全靠村民口口相傳和遲伯父的信件，消息滯後不說，往往經人演繹，多有不實，如能與縣中人士交往，興許消息能知道的快上不少。
二人扒拉完麪條，起身往春暉書局而去。
且說這春暉書局掌櫃陸照影，不過弱冠之年卻嗜酒如命，一月前，常去酒肆的老闆着小二來邀，說從幷州來了位逃難的姑娘，要以袁家不外傳的釀酒之方，換一兩金子。酒肆老闆只聽過袁家酒的大名，卻不曾親自嘗過，想請陸照影一辨真假。
陸照影趕到酒肆，看到的就是衣衫襤褸的袁月華。言談之下，才知袁家遭此鉅變，而袁月華隻身一人流亡兩月，陸照影既同情她的遭遇，也佩服她的勇敢，便道：“姑娘縱使換了一兩金子，可錢總有用完的時候，不知姑娘是否願意去我書局做點雜事，也好安身立命？”
袁月華看陸照影風度翩翩，容貌俊美，心地又善良，自己也確實需要一個去處，就應承了下來。月餘的相處，她被陸照影的性格吸引，見地折服，不禁芳心暗許，只是這陸照影不是對着書本酒杯，就是走街串巷的四處談天，對袁月華的小女兒情思視而不見。
今日陸照影在家中與父親大吵一架，正在書局門前坐着發愣，就看見袁月華帶着位仙子般的少女越走越近。仙子不過十四五，素衣不掩國色，正如一朵含苞待放的白牡丹，氣質疏離，容貌冷豔，可一顰一笑間氣度又沉穩大氣，不必爭豔，既可壓羣芳。
陸照影看的忘神，直到袁月華出言介紹，方纔醒覺。雖然自感有些孟浪，依舊不吝嗇的讚道：“清荷姑娘國色天香，再過幾年必定名滿天下。“
清荷彎了彎嘴角，道了聲謝謝。
陸照影引了清荷入內，袁月華特意泡了書局熟客剛送來的春茶。許久不曾喝茶的清荷，頗感懷念的捧着手中的瓷盞。
袁月華見清荷不開口，以爲是小姑娘害羞，便道：“清荷妹子今日問了不少問題，我沒一件想明白的，特地帶她來見陸先生。”
清荷點點頭，道：“幷州流民之亂危急，不知先生可否詳解一二？”
陸照影沒想到清荷一個小姑娘，來訪不爲別的，而是關心這詭譎局勢，頗有些難以置信的意味，又仔細咀嚼一番清荷之姓名，一拍腦袋，道：“顧吟海，顧祭酒是你何人？”
顧清荷道：“正是家父。”
“難怪，難怪”，陸照影讚賞的點點頭，又道：“久仰顧家家學淵源，顧太常慷慨赴死，更是令人動容。”
自來茂鄉，提起顧家名頭，人人都搖頭稱不，就是當年在洛陽，伯父出事後，父親同僚下屬也免不了罵一句不識時務，今日在小小的春暉書局，得了陸照影肯定，清荷心情大好，心頭防備卸了大半，道：“ 舉朝皆言我大伯乃廢太子門下…”，走狗二字清荷說不出口，頓了頓才道：“先生卻偏偏爲之動容？”
陸照影正襟危坐，肅然道：“ 乃伯父，乃父，忠的是國家社稷，非一人之臣，豈是小人可以理解！”搖了搖手中酒壺，道：“清荷可會喝酒？”
袁月華接過酒壺，柔道：“清荷妹子還小，我陪先生喝罷。”
陸照影並未接話，在身後小櫃翻騰半響，找出一套碧玉酒盞，喜道：“天下之事，佐酒最佳，若配上這套玉盞，更是快活無邊！清荷喝上一杯罷？月華妹子也請同飲。”
清荷微微一笑，接過酒盞，道：“清荷還未飲過酒，一會如果出醜了，還請先生和姐姐多多包涵。”
陸照影大喜，替衆人斟滿，緩緩開口道：“幷州之亂，還要從今上徵丁北伐的政策說起。大成歷經懷帝武帝兩朝興兵，邊關人困馬乏，民不聊生，本該與民休息，垂拱而治，然今上卻聽從國丈之言，於邊關抽丁，再進鮮卑，耀大成國威。幷州乃北據鮮卑之門戶，疲於戰事久矣，勞動力本就不足，聞此政令家家惶恐，成年男子或聞風而逃，或扯旗造反，留下大片土地無人耕種，婦孺無人照看。是以流民日益增多，起義隊伍多而龐雜，政府官員多棄城而逃，不少郡縣門戶大開，鮮卑趁此南下，燒殺劫掠，如入無人之境。幷州三大家族，唯袁家抗擊鮮卑，卻孤掌難鳴，成覆巢之勢，可悲可嘆。”
陸照影扣桌而嘆，道：“民生多艱，禍亂四起，今上不思其過，反而橫徵暴斂，重用酷吏，偏聽偏信。”
清荷從前在家也聽父親和伯父說國事，但父親忠君愛國，很少非議今上，宜豐書局的掌櫃能說出此番話來，令清荷震撼不已，雙眼睜大了數倍。
袁月華抿嘴一笑 “清荷妹子覺得我們掌櫃可擔的起先生二字？”
清荷真誠的點點頭，欠着身子敬了陸照影一杯，道：“先生乃‘智術之士，遠見明察’”，又疑惑道：“先生爲何不謀一官半職？”
陸照影把玩手中的玉盞，沉吟道：“良禽擇木，並非不謀，只是時候未到。”
清荷凌然，仔細看了面前溫文爾雅的書生，白淨柔弱的外表下，原是一番堅持和風骨。
袁月華見二人頗有惺惺相惜之態，幾不可察的捏了捏手中的杯子，面上依舊溫柔笑道：“清荷妹子如今家住何處？靠何謀生？”
經袁月華提醒，清荷這纔想到來縣城目的，忙問道：“不知書局可需要人抄書？”
陸照影見清荷正是芳華之年，卻着布衣素履，不飾脂粉，不配首飾，想來顧家並不好過。清流之首，淪落至此，心中唏噓，輕聲道：“清荷真是找對地方了。”