謀得抄書的差事，撥撥心中的小算盤，清荷頓時眉開眼笑，預備着在縣城買些吃食帶回去給弟妹。宜豐食肆小攤接踵，貨行八方，很快就買到了新詞愛吃的蜜餞，新曲愛吃的糕點，甚至還給裴九買了幾張胡餅。
正準備回家，想到父親交待，心中一動，盤算着也給忍冬買些什麼，然而思索一番，清荷竟然不清楚忍冬愛吃些什麼。記憶中他沒有特別的偏好，自己也從未費心詢問。
在街上又晃了一陣，還是想不出個所以然，只好隨便買了點零食，悻悻而返。
回家已是傍晚，弟妹見清荷大包小包，歡呼雀躍，一涌而上，分而食之，唯有忍冬站在最後，並不上前。
清荷任由弟妹去搶，抽身出來，走到忍冬身旁，頗有些不好意思道：“忍冬，你愛吃些什麼？我讓他們給你留着。”
忍冬擡起頭，神情有些委屈，平日黑亮的眼睛顯得有些無精打采，但還是咧嘴笑笑：“只要阿姐買的都喜歡”。
清荷瞅着這標準的強顏歡笑，難得對忍冬生出一點愧疚，瞥見許氏剛摘的苜蓿，靈機一動，道：“阿姐給你包餃子可好？”
忍冬聞言，大力的點點頭，寶石般的瞳仁瞬間光彩照人。以往阿姐對他不好，他雖不願承認，但這是不爭的事實。
突然就有些扭捏，忍冬盯着自己的鞋面，小聲道：“今晚就吃可以嗎？”
清荷拍拍忍冬的頭，覺得這孩子也沒那麼招人煩，愉快道：“那忍冬可要幫阿姐打下手。”
清荷不會女紅，做飯自然也好不到哪裡去，好在餃子準備工作雖多，但並不是一道複雜的美食，許氏和謝氏簡單指點一番，清荷就挽起袖子，叮鈴哐啷忙碌起來。
謝氏看着女兒身影，愁道：“這孩子怕是心血來潮，做出的餃子不定是什麼味道，嫂嫂，咱二人還是另備些吃食。”許氏也正有此擔憂，二人一拍即合，又去後院摘菜。
知女莫若母，清荷的餃子，形神皆不似，上桌後除了第一眼的駭然，第一筷的客氣，衆人都將目光投向了許氏準備的其它小菜之上。
清荷嚐了一個，眉頭深縮，反胃連連，看忍冬還在大快朵頤，壓低聲音道：“忍冬別吃了，這味道太奇怪。”
忍冬一個勁傻笑，也不停筷，邊樂邊往嘴裡送，平日的機靈蹤影全無。清荷阻止無效，搖搖頭不再管他，捉起筷子，也對準了母親做的飯食，心想：這小子怕是吃傻了。
清荷不佳的廚藝還在衆人腦海中揮之不去，給忍冬縫製的新衣也閃亮登場。衣服過大不說，針腳要多彆扭有多彆扭，走線也甚爲歪斜，當得起九曲迴腸的評價。謝氏不願管忍冬，倒是沒說什麼，
許氏哭笑不得，想讓忍冬脫下來她幫着改改，但出門上學在即，也是有心無力。
許氏道：“清荷平日裡描繡樣甚是精細，怎麼上了針線反而…”
忍冬兀自沉浸在姐弟關係的改善中，並不在意這些。愛惜的摸摸衣服，臉頰有點泛紅，羞澀道：“阿姐熬了好幾晚，給我趕製的。她是第一次做衣服，時間又緊，難免有些粗糙，但侄兒心中甚是喜歡。”
許氏笑道：“清荷哪裡修來的福氣，得了你這麼個好阿弟。”
“忍冬，新曲，阿姐有幾句話要交待”，顧吟海趕着去和郭賢商量代筆之事，一大早就出了府。忍冬和新曲上學前諄諄教導的任務，就落在了清荷頭上，“顧府光鮮不再，你二人萬不可以此自傲，須友善同學，尊敬老師，用心讀書，凡事忍讓爲先。”
忍冬新曲煞有介事的點點頭，齊道：謹記在心。
清荷看兩兄弟出了門，放心的進縣城去取要抄寫的書籍。然而，清荷萬萬沒想到，弟弟們第一天上學並不怎麼順利，究其原因，還是忍冬這件奇裝異服。
“顧家小子，你的衣服可真醜，活像宜豐縣城的乞丐，哈哈哈”。郭家老二叉腰笑罵，洋洋得意。
新曲早把清荷叮囑的忍字訣拋到了腦後，面對身量差不多的郭城輝，膽子也大了很多，立刻毫不客氣的替弟弟打抱不平道：“你穿什麼都像乞丐！”
郭城輝身側的朱歷文跳出來嚷道：“街上的乞丐都好過你們這沒爹沒孃的野孩子！你們這種人只配穿這些破爛”！
新曲不服道：“胡說！我們有爹孃。”想使眼色給忍冬，讓他來幫忙，卻見忍冬正端坐在座位上看書。
郭城輝身後的張馳策不屑道：“茂縣誰不知道這顧忍冬是個野種！”
新曲道：“你胡說，我要告訴夫子。”
郭城輝笑道：“真好笑，你當夫子不討厭你們？你大可以去告狀，看夫子幫誰！”
張馳策轉頭看到忍冬那張粉雕玉砌的小臉，眸子一轉，道：“喂，喊你爹把你阿姐嫁給我大哥，你阿姐倒是個大大的美人，以後我娘看在她的面上，一定會賞你們衣服穿的。哈哈哈”。
朱歷文想到清荷美貌，不由道：“張馳策你忒沒出息，要我就自己娶了顧清荷，雖然年紀大上許多，可那容貌身段確實是一等一的。”
衆人聞言，一陣嬉笑。
原本不發一詞的忍冬，啪的一聲合上書，面無表情的擡起頭。這羣小子被他突如其來的反應弄得有些怔愣，一時沒了聲響，通體卻不知爲何有些發寒。
只見忍冬深如寒潭的雙眼，從這幾人身上一個個滑過，忽然，他毫無徵兆的笑了，小男孩們被美麗的笑容晃了神，便沒看見忍冬揮起的拳頭。轉瞬之間，郭歷文和張馳策的小臉上各捱了一拳。
被比自己小的同學打是一件太丟人的事，男孩們回過神來，紛紛擼起袖子，加入了胖揍忍冬的行列。
任忍冬下手再狠，始終難敵郭城輝衆人，當晚傷痕累累的回了家。
清荷抱着書一進家門，就看見許氏心疼的給新曲擦拭着傷口，謝氏在一旁做着蘇繡活計，忍冬則渾身是傷的站在顧吟海面前。
縱使清荷討厭忍冬這個弟弟，尊敬謝氏這位繼母，但看到此情此景，心中還是一酸，立馬放下書，快步上前，把忍冬拉到自己身邊。
忍冬見是清荷，眼睛頓時由暗轉亮，笑道：“阿姐你回來了！阿姐你累不累，快坐下罷。”
“怎麼回事？”清荷問道。
忍冬還沒回答，那邊新曲叫起來：“學館的小子們嘲笑我和忍冬的衣服，還罵忍冬是個…是個…”
“哥！”忍冬制止了新曲說出接下來兩個字。
但顧家人豈有不知之理，顧吟海回到茂鄉後，遲遲不去給忍冬上族譜，忍冬不知其母，是個野種的消息就不脛而走。
顧吟海一介書生，有捐軀赴國難的勇氣，卻不知如何處理小孩間的爭鬥，扶額不語，翻來覆去只說一句：“忍冬受苦了。”
清荷正在檢查忍冬的傷勢，見父親沒了主意，便道：“阿姐明天去給夫子說”。
新曲撇撇嘴道：“他纔不管呢，今天明明是郭城輝他們的過錯，夫子卻罰我和忍冬！”
清荷冷笑道：“夫子欺軟怕硬，阿姐幫你們討個理去”。
“阿姐！”忍冬見清荷着急，連忙反握住她的手，道：“阿姐彆着急，我有辦法。”
“你有辦法？”全家人的目光這下都集中在了忍冬身上。
忍冬衝清荷笑了笑，道：“對症下藥，打蛇七寸，我知道他們想要什麼。”
忍冬所言非虛，一段時間後，他和新曲都是笑着出門，笑着回家，間或還能帶回同學上交的“貢品”，看的裴九大爲不解，疑惑道：“顧家在茂鄉過的艱難，你們兩個小子竟混的如魚得水。”
新曲挺起胸膛，自豪道：“阿弟很厲害的！郭城輝課業不好，但家中要求甚嚴，忍冬借了功課給他抄，他如今求我們還來不及呢；張馳策好讀野史，忍冬時不時給他講一兩個故事，弄得他神魂顛倒，恨不得時日日跟在我們身邊；朱歷文尚武，忍冬單獨約他打了一架，從此也心服口服。”
裴九聽得一怔楞，放下正在抄書的筆，拍拍忍冬腦袋，道：“人小鬼大！以後再被欺負，來找哥哥便好，何苦折騰這些把戲？”
另一側埋頭抄書的清荷，道：“上兵伐謀，你只會以武服人。”
裴九一挑眉，慢悠悠道：“非也，非也。小可也是有謀略的，若忍冬告訴我，我會去打郭城嗣一頓，看他弟弟還老不老實。此策曰：敲山震虎。”
忍冬道：“此計可得人力，不可得人心，非長久之謀也。”
裴九表情一僵，道：“你不到九歲，從哪裡學了這些？”
忍冬面無表情道：“書上都有寫，不懂之處還可以請教父親和阿姐。”
裴九再看忍冬，眼神帶了探究，嘴上依舊調侃道：“我很欣慰，妻弟如此聰慧”。
忍冬不喜這個稱呼，不滿道：“裴家哥哥，男未婚女未嫁，這種玩笑開不得。”
這回輪到清荷捧腹大笑，顧家遭變以來，清荷已經少有這種輕鬆的時刻，裴九望着她的笑顏，不自知的流露出憐愛的神情，一時忘了出言反駁。