初入中原的第一夜，委實難熬的很，若說我心下不委屈，那是不可能的——
晚宴時，太后滿心的不悅。偏偏，皇上就裝作沒瞧見一樣。但對我，皇帝卻抱着十二分的好感。皇后與衆嬪妃見如此，彷彿認定了我是皇上的人似的，極力諂媚，又帶着極力的排斥。
我木木地坐在那裡，食不知味。偶爾偷眼向太子瞟一眼，太子就像從不認識我般，只和他的兄弟談笑，或是回答長輩的問話。
這種古怪離奇而尷尬的氣氛直持續到晚宴結束。我悶悶地吃着飯，直到飯後的茶上來，太后皮笑肉不笑地對皇上說——
——皇上，上個月海西王爺和我說，桀耋一族欲犯上，被海西硬生生地給頂了回去，西北這邊的屏障，若是沒有，只怕中原這裡也難得會歌舞昇平，孰重孰輕，皇上心裡也有數，是不是？
說罷，太后向我點了頭說——皇上，這茶太澀了，趕明個兒好時候，讓玉兒給你泡一次頂好的碧水茶，這茶，只怕就沒辦法入口了。玉兒，扶我回去！
我低着頭，慢慢地移到太后身邊，我想，太后，便是我在中原唯一的依靠了。或許，還有太子......
我擡頭朝太子輕輕望去，可他卻像躲閃我的目光一樣，扭了頭。
怎麼會這樣？他前日還在暱噥着吻着我的髮梢。怎麼會......不，等一下，這是在皇帝面前，我都尚覺尷尬，何況於他？想到這裡，我倒稍稍緩了一口氣。
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“皇后娘娘來了！”芝蘭喊道。
我忙丟下手裡的活計。起來迎着皇后。
這幾日，皇后總是喜歡來我這裡轉轉。我一開始還頗覺緊張，後來倒也平靜得很了。本來，我因爲沒有公主的封號，倒也不用給誰去問安，但她這麼來來往往的走動，倒讓我頗覺有意思起來。
這幾日最大的收穫，是我漸漸弄清了宮中的主位級別，以及各位皇子女的關係。
宮中的主位，大約是這麼分的——
皇后張氏——中原人，皇后從前也是由淑妃之名晉位而來，父親是宣武侯，有祿無職之人，書香世家。
四夫人——
貴妃陳氏——中原人，是伺候皇帝時間最長的側室，此人作人倒還算淡薄，大概是因爲沒有子嗣，故而與世無爭。
淑妃譚氏——中原人，是四妃中得皇帝寵愛較少的一位妃嬪，但因誕下四皇子，在宮中的地位也算高。
德妃宋氏——中原人，禮部尚書之女，四禮具備，雖不甚貌美，但待人周全，在宮中頗有口碑。生皇五子。
賢妃全氏——父親是海西多羅部的郡王爺，母親是海西頜赭部的郡主，是以外戚之女晉選入宮，前年已逝，留下皇八子。賢妃之位至今仍虛位以待。
太子的生母，是前任貴妃驀氏，海西女子，現已去世。
從這宮中的四大主位不難看出，皇帝對於中原的籠絡之心有多深——一後四妃，除全妃之外，均是中原人。
四夫人之下設九嬪——分別是昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充媛。其中風頭正盛的有昭儀魏氏，昭容王氏，昭媛林氏，和充媛李氏。
我曾在太后召見各位妃嬪時，偷眼向外望。說實話，九嬪的美貌與年輕要遠勝於四夫人，而同時，九嬪的身份似乎也參差不齊，中原或海西盡有。然而，九嬪之中，只有中原人魏昭儀誕下了十皇子，其餘的妃嬪並無生養，最小的十三皇子是由一個出身很低的才人薛氏誕育的，皇上對那位薛氏，似乎並無什麼興趣，即便她誕下了皇嗣，也只是把她從采女升到了才人，之後便置之不理了。甚至連十三皇子，都過繼給了林昭媛。
四妃與九嬪之下，又設了婕妤九人，美人九人，才人九人，寶林二十七人， 御女二十七人，采女二十七人。這就是宮裡當時的后妃排位。
這次皇后來，也不過是帶了一些吃的，順便聊聊閒話。
皇后對我的態度比較奇怪，細想起來其實也合理——她既不願意讓我進入皇帝的後宮和她一爭高下，也不願意讓我攪了她孃家姑娘嫁入太子府的美事。左右爲難之際，偏我又是個不能在明面上得罪的人——不管嫁給那一邊，都是她不得不防的。然而不管我嫁入哪一邊，又都在她的控制下，這一點，也是足以讓她超脫於其他嬪妃，頻頻屈尊來我這裡拜訪的一個原因。
平心而論，皇后對我還是比較友好的，我猜想，比起做太子妃，她應該更希望我做皇帝的女人。畢竟，太子妃這個位置，是無數世家競相角逐的位置，她又怎麼可能把這個看來應屬於自己家族女孩兒的位子讓給我呢？既如此，那就免不了要先和未來的“姐妹”理清條理。
“哦，對了，”皇后彷彿忽然想起似的，放下了手中的點心，“我這有一幅畫，聽幾個去海西的皇子說，你彷彿很喜歡中原的書畫，正巧，我這也帶了一幅畫來，你，幫着瞧瞧？”
“皇后娘娘取笑了，”我笑答，“玉兒哪懂什麼書畫呢？”
皇后笑笑，命宮女展開一幅畫卷。
畫上一個女子，一襲粉色衣裙，低頭而笑，若論畫中之人的容貌，竟是看不清楚。我略略眯着眼睛看了一會子，實在是看不出來有什麼神來之筆。只好裝作堅持鑑賞的的神態僵在那裡。
“怎麼樣？”皇后笑吟吟地開口問道。
“這......”我略略思索了一下，“玉兒愚見，作畫之人想必是飽讀詩詞之人。正如詩詞所言——猶抱琵琶半遮面。畫中女子，想必是芳華絕代，然低首而笑，只將其面容遮掩。眉角稍挑，觀者不禁暗想，若是擡頭而笑，必然豔驚四座。”
“哼，”皇后滿意地笑了一聲，“不錯，海西郡主果然眼力非凡，只瞧這麼一眼，就能看出，這女子芳華絕代，豔驚四座。其實說來，也正是差不多。”
我心下起疑，什麼叫做“正是差不多”？難道這畫中之人是存在的......
“說起來，這位畫中之人，只怕......”皇后正要說什麼，突然，門口的太監尖着嗓子喊道：“太子駕到。”
我連忙站起身迎接，略略轉頭一瞥，皇后臉上浮起了一絲淡然而令人不解的笑容。
太子一臉笑容地進來，俯身給皇后問了安。皇后忙忙地叫她起來。
“起來吧。”太子連臉都沒有回，就淡淡地要我起了身子，然後又一臉笑容地對皇后說，“原想回勰鳳宮再給您請安，方纔皇祖母說，您在這裡，兒子就過來了。不知，是不是，擾了您和海西郡主的談話。”
海西郡主！我心下突突地跳着。他以前一直叫我玉兒，上一次叫我“海西郡主”彷彿已經是很久遠的事情了......
“你這孩子！”皇后笑道，“我們方纔是在談......”。皇后突然掩了口，淡淡一笑，用帕子指着我們剛纔看着的那一幅畫，道：“你看看！”
太子連看都沒看我一眼，徑自走過去看那幅畫。我瞧見他臉上的表情一震，但旋即恢復正常。
“怎麼樣？”皇后別有深意地笑道，“太子看，這畫畫得像不像？”
像不像？難道他們認識！
“不像，”太子擡了頭，正對上皇后的表情，笑道，“還不及霽月小姐的十分之一。”
“你這孩子！”皇后笑嗔道，“就你是個油嘴滑舌的！霽月這還不是太子妃呢，你就等不得了？不過，方纔，海西郡主也說了，喬家的小姐，終究是芳華絕代，豔冠羣芳。是不是啊？郡主？”
彷彿是一個驚雷。我終於明白了皇后的用意，於是艱難地擠出一個微笑，對上太子深不可測的眼神，和皇后略顯得意的笑容。我深深吸了一口氣道——“不錯，畫中的小姐，的確是豔，冠，羣，芳......芳，華，絕，代。”
太子對我淡淡一笑。皇后帶着得意的神色說：“看來，我說得沒錯，這一曲《長幹行》，倒是伏延了這麼些年。我這就等着皇上給個準話兒了。到時候，太子可別嫌急啊。”
我的笑容僵在臉上，冷冷地看着太子與皇后的反應。終於，太子的臉上閃出了一絲不安，他的嘴脣囁嚅了幾下，終究沒有說什麼。半晌，太子黯然而低低地答道：“母后說的......是......您歇着吧，兒子先下去了。”
皇后眼看着太子出去，輕輕冷笑了一聲。復爾轉眼看着我，道：“唉，這是從小在一起廝混慣了，說到婚事，反而遮遮掩掩的，都說兒大不中留，這倒是真的......得了，你歇着吧，我也乏了。”
我緊緊地咬着嘴脣，俯下身去迎送她。聽着她身上的玲瓏佩飾的聲音在門口消失，我再也忍不住心裡的不快。眼淚簌簌地掉了下來。
“不要哭了。”一個聲音從身後傳來，我猛地回頭，看見太后站在後邊。
“免了，”她擺擺手要我不要行禮，繼而說到，“以後不許這麼着。你記好了，宮廷之中，沒有人會憐憫你的眼淚！除非，是在你爲之爭寵的男子面前！”