太子大婚這連三天裡，宮中宴會不斷。最高興的，當屬皇后。眼看自己的養子與自己家門裡邊的女子成婚，於情於理，她都有點喜形於色了。
然而，太子大婚，並不是對所有人而言都是一件好上加好的事情，對於諸位皇子，大略便不是這樣。後來，我才慢慢地明白，因爲大婚，在中原就意味着成年。一旦成年，太子的地位就會更加牢固，更別說太子納娶的，竟是外戚之女。庶子奪嫡，在什麼時候都不足爲奇，更何況，在皇子都極爲優秀的皇宮。太子大婚引發的另一個局面是，禮部開始上奏，幾位年齡相仿的皇子春秋已盛，同樣到了大婚之時。這些上奏，便是別有意味了，爲何要趕在太子之後忙不迭的大婚——因爲皇子大婚之後便可有了自己的封號與府邸，在地位上，便可與太子一較高下。
也就是在這時，太后的心情似乎也在一天天變好。或許，她的心思，已經發生了變化。
當初在海西，繡陽說，太子與我同年，如今看來，並非如此，太子實際上要長我一歲。虛數倒是可以勉強算得上是同年。剩下的幾位皇子裡——
四皇子，元昶，生母譚淑妃。元昶與我的年紀是比較相近的。元昶在外朝做事並不少，然而卻並不得皇上的十分寵愛。這倒讓人有些費解。
五皇子，元祥，生母宋德妃。他的年紀也與我比較相近。不過因爲不曾跟着太后去海西，我對他到並無太多的瞭解。但在宮中卻不難看出，如果不是太子，他恐怕應該是呼聲比較高的儲君人選，這與他的母親在宮中的榮寵是分不開的。
八皇子，元琦，生母端敬賢妃，即已經去世的權賢妃。他比我略小半年。儘管母親已經去世，但宮中內外對於皇八子的口碑卻甚好。皇帝也略有偏愛。
十皇子，元恪，生母魏昭儀。他本人比我要小兩年。十皇子爲人略顯木訥，但與他幾次談話，我倒覺得此人是肚裡春秋，深藏不露罷了。十皇子在海西的時候，魏昭儀不知因爲什麼失了聖寵，因母及子，十皇子現在在宮中的地位有些岌岌可危。
十三皇子，元贇，生母薛才人，薛才人無寵，故過繼給養母林昭媛。年齡尚小，不足敘。
一開始，我並不能完全體會各位皇子急切大婚的意圖，甚至於奪嫡之事，也並未瞭然於心。直到有一天——
我正給太后捶肩，忽然下人來報，八皇子來了。
太后擺擺手，我以爲要我下去，不想太后又加了一句——弄些好茶來，要快着些。
我點點頭，忙忙地下去了。
待我再端着茶水往回走時，偏巧碰上了四皇子。
“四皇子有要事見太后麼？”我給他請罷安。
“算是吧，”他看着我手裡的茶，“怎麼，有客麼？竟又使喚你做了碧水茶。”
“不是碧水茶，”我笑道，“哪裡趕的及，這是新泡的菲葰茶，不過是撿幾樣花草罷了。”
“誰在裡頭呢？”
“八皇子。”
四皇子沉吟了一下，道：“罷了，我先去父皇那裡罷。”
我向他福了身。可卻禁不住輕輕“阿嚏”了一聲。大約是前天在花壇子上受了涼，這一陣子總是鼻子塞。
四皇子聽得聲音，轉過身來道：“怎麼？涼着了？”
我搖搖頭，笑說不礙事。忙端了茶往回走。
房中，太后正和八皇子談着什麼，見我進來，八皇子忙起了身道：“皇祖母，這可是折殺我了，哪裡來的規矩，能讓海西郡主來服侍我呢？”
太后笑了笑：“偏你這孩子會說話。”
我笑着道：“八皇子客氣了，這原是奴家的福氣。”於是端了茶盅，先與了太后，後端給了八皇子，八皇子起身不卑不亢地接過茶水，溫和地道了謝。
伺候罷茶，太后拉我在身邊坐下，說道：“說起來，你們可也是見過的，論其親疏遠近，倒是元瑞，還和海西近些。可惜了賢妃，竟是前年......”
八皇子聽罷，也默默地垂了頭。我這纔有機會細細地打量他，八皇子的面龐長得很和善，並沒有太子那一般隱約的脆弱，也沒有四皇子那一般的震懾的威嚴。身量看上去倒也並不如太子那般的健碩，更有些兒文弱書生的感覺。長相和氣，或許也是他能夠在朝內朝外廣結名聲的一個原因。
我見狀，連忙賠笑道：“端淑賢妃已逝，太后悲傷也是免不了的。若是心裡真的難過，就只看着八皇子罷。如今八皇子這般的爭氣，慢說您老人家，便是我們海西全族，也是有榮耀的。”
太后本就不是十分地真心悲傷，經我這麼一勸，反而樂和了起來，握住了八皇子的手，輕輕地撫着。
八皇子擡起頭，向我淡淡一笑。在太后轉頭喝茶的時候，輕輕對我說道：“謝謝，你真好。”
我淡笑，表示沒什麼——母憑子貴，到哪裡都是這個道理。
八皇子前腳剛走，宋德妃便來了。
這是我第一次在人少的時候見到宋德妃，都說她出身中原書香世家，且看這一回是不是真的有中原人一般的溫良賢惠罷。
從偏殿看去，宋德妃的五官長得很精緻，但是臉上，卻有一種說不出來的冷然的氣質。乍看上去，這個人給人一種不易親近的感覺，很難想象，這樣一個人會在宮中留下待人周全的口碑。
她一開口，我才發現，是我想得太簡單了。
“太后，”宋德妃的聲音很柔和，“太子大婚這幾日，可把您忙壞了吧。昨兒我過來，聽下人們說起您總是覺得精神不濟，這不——”她轉身從宮女手裡接過一個錦盤兒，“我前兒託家父從宮外帶來了一支上好的白參，您吃吃看，應該有效呢。”
太后微微笑了笑：“難爲你這孝心了。春雪，去，把我海西前一陣子進上的八寶簪子拿來，賞給德妃。”
德妃從容地站起身推讓道：“給太后盡孝，原是應當應份的，臣妾萬不敢接什麼賞賜。”
“好孩子，”太后道，“我知道你的心。這參也是難得的，難爲你了。這八寶簪子也並不是什麼特別值錢的物件兒，只是特別些兒而已。你拿着戴罷。”
這不過是太后的謙辭而已，八寶簪子是海西的特有的，工藝特別得很。宋德妃聽了太后的話，這才款款地一謝恩，接了簪子。
不卑不亢，進退有度，果然名不虛傳。
這時，我結果春雪捧着的簪子，用開着的錦盒託了八寶簪子出來，捧給宋德妃。
宋德妃先謝恩接了簪子。然一擡頭見到我，眼睛上上下下地打量的我兩回，然後款款地笑道：“這位可是海西郡主？果然是傾國傾城，難怪幾位皇子都說，這位郡主是國色天香。”
我屈膝行禮，忙道：“德妃娘娘謬讚了。論姿色，論學識，論人品，玉兒都不及娘娘的十分之一呢。”
德妃笑道：“太后，您這侄女兒可真會說話，性情這麼好，難怪您喜歡，我看着她也覺得心眼兒裡亮堂。”
說罷，她把手上的羊脂白玉鐲退了下來，套在了我的手上，道：“喜歡麼？算作本宮給你的見面禮，可好？”
我立刻誠惶誠恐地跪下來推脫：“娘娘太過客氣了，玉兒可受不起了。”
德妃不望着我，只看這太后說道：“太后，您瞧玉兒客氣的。這孩子如此的靈透，我是真真的喜歡她呢。”
太后笑道：“玉兒，收了吧，德妃一片好意，不要推託了吧。”
我馴順地人德妃把羊脂玉鐲套在我的手上，德妃讚道：“玉兒皮膚靈透，襯得這羊脂玉都去了些顏色。”
“得了，”太后笑道，“你少誇她兩句吧，這孩子要有那麼好，太子也……”
太后突然掩了口。德妃不動聲色，淡然笑道：“智者見智。以臣妾看，以海西郡主如此相貌和家世，即便是結您所預計的天作之合，金玉之緣，也並非難事。關鍵看，您點不點這個頭了……”
太后輕輕一笑，不置可否。
自那時起，我才隱約明白奪嫡的含義和我自己在宮闈之中的地位和象徵。也略對宋德妃在宮中的地位有了瞭解——出手便是白參和羊脂玉，這倒罷了，奪嫡——但願這是我想多了——這樣忌諱的話，竟會在孝儀宮提出。
我第一次意識到，我的家世，海西一族，這竟然是我身後最大的一筆陪嫁。
那麼，太后對於我的婚事，究竟是怎樣的考慮？如果她也有意奪嫡，那麼，五皇子，無疑是最好的選擇——中原人，這很符合皇帝的意思；其母居四妃之位，出身相當高貴；年紀相當，說來倒也算般配；人品相貌，這我就不敢說了，因爲沒有見過，但猜想宋德妃這樣的人品，養出的兒子應該不會差。
可是，我轉念一想，如果太后有奪嫡的意思，皇帝難道就不會想到這一層？難道皇帝會廢嫡立庶？這倒是個難以逾越的障礙，不過，如果皇帝不寵愛皇后，廢立也並非沒有可能，只不過是個養子，能有多高的地位？如果一旦廢立，那麼，五皇子，倒是太子的不二人選......
我一邊想着，一邊回了小閣。天色已經晚了，我一邊準備卸下妝容，一邊靜靜地想着。
梳妝檯上，有一個小小的藍色瓷瓶，做工十分精緻。但看起來卻很是眼生。我回頭問芝蘭：“這是誰放在這裡的？”
芝蘭看了一眼，笑道：“這是四皇子送來的,說叫鼻菸，讓您試試，通鼻塞的。”
“鼻......煙......這東西......”我疑惑地看着這個小瓶子，“怎麼用呢？”
“哦，”芝蘭道，“聽這邊的宮女說，把這東西挑一些，放在鼻子下邊嗅一嗅就好了。”
我挑了一些，按照芝蘭說的方法嗅了嗅，突然，一股辛辣味直衝腦門，我實在忍不住，用力阿嚏了幾下，把芝蘭也嚇了一跳，於是，我不由得笑道：“作死的，弄這東西來。”邊說邊把這小瓷瓶放在手裡把玩着。
“您可感覺好些了？”芝蘭笑道。
我動了動鼻子，道：“果好些了，就是太過胡鬧了。動靜兒忒大了，倒也是不同凡響......”
說罷，我把藍色瓷瓶小心地守在織錦的匣子裡。帶着對未來的一點點思索，進入了夢鄉。