這名高大的波斯將領穿着一身沉重的盔甲,眼睛十分銳利,左眼角處有一道細長的刀痕,臉上的鬍鬚又濃又密,戰馬上架着一柄厚重的彎刀,處處透着彪悍之氣。一來到張煥身前,這人就跳下馬摘下頭盔,躬身向張煥捶胸行禮。
程處默介紹道:“這人叫賈馬奧,是波斯王手下第一大將。”
張煥微微一驚,沒想到伊嗣俟三世竟然派出了手下頭號大將來見自己,看來波斯的形勢已經是岌岌可危了!
上任波斯國王庫薩和二世在位的前十幾年間,長期從邊境向大秦(此處指拜占庭帝國)發起不間斷的猛烈進攻,取得了一個又一個的勝利,並且最終佔領了原屬大秦的埃及和高加索地區。六二六年,也就是大唐李世民登基的前一年,庫薩和二世聯手阿瓦爾人,一舉圍困了大秦的都城君士坦丁堡。可惜城池過於堅固,波斯人和阿瓦爾人久攻不下,損失十分慘重。後來庫薩和二世造出了百餘艘大型戰艦進攻金角灣,試圖從海上打開缺口,可惜戰艦遭受到大秦人的猛烈火攻,最終數萬水軍和戰船灰飛煙滅。受此慘敗影響,庫薩和二世和阿瓦爾人最終一敗塗地,倉皇撤離了君士坦丁堡。不久之後,阿瓦爾人就被大秦徹底擊敗,波斯人失去了最強大的盟友,在此後的交戰中更是節節敗退,不但喪失了奪取的土地,在隨後的一年多時間裡,還被大秦人聯手可薩突厥人(漢朝大破匈奴,匈奴人陷入分裂,其中北匈奴人西進,和同時西遷的一支回紇人聯合建立的突厥汗國)奪取了大片國土。
波斯人連戰連敗,國內民不聊生,大多數人都失去了繼續作戰的勇氣。隨後不久,在大臣們的擁護下,特別是手握波斯軍權的賈馬奧的全力支持下,王太子卡巴德毒死了庫薩和二世登基爲王,稱爲伊嗣俟三世,他馬上就向大秦人求和休戰,割地賠款後總算是簽訂了休戰條約。然而好景不長,波斯人安穩的好日子並未過幾年,就被趁着大秦和波斯兩敗俱傷之時強勢崛起的大食人破壞了,大食人趁着波斯國力虛弱,一舉攻佔了其六成以上的領土。伊嗣俟三世節節敗退,如今只能依託泰西封及其周邊城池嚴防死守,隨時都有被滅國的危險,故而伊嗣俟三世才三番五次向大唐求援。
張煥還禮道:“原來是賈馬奧將軍,幸會幸會!”
穆提亞確實是個不可多得的人才,不但精通天竺語,就連波斯語也說得滾瓜爛熟,流利的把張煥的話翻譯過去。
賈馬奧有些詫異地看了看穆提亞,態度很是謙卑道:“不敢!張大人幾年前一戰滅突厥,全殲阿布扎麾下數萬大軍,其後又率大軍滅高句麗,威名震於天下,本將對大人十分敬仰。沒想到大人這次出兵,短短數日就滅掉了摩揭陀,真是聞名不如見面啊!我王得知大人前來,特命本將親自前來迎接大人過去會晤。”
張煥笑道:“波斯王客氣了!將軍一路風塵而來,想必也累了,且請進去洗漱休息一下,晚間某擺酒宴替將軍接風洗塵。”
“大人好意本將心領了!”賈馬奧搖搖頭,轉頭看向程處默,“這一路雖然蕩平了不少摩揭陀中小城池,但是大多都是程將軍和大唐勇士們的功勞,本將和麾下將士只是加以協助罷了,並未出多少力氣。我王尚在北部邊境處等候大人,能否請大人儘快啓程前去一見?”
張煥做了個請的手勢:“既如此,且請將軍進去喝杯茶水稍事休息下,某安排一下就啓程連夜趕路。”
賈馬奧聽說等下就趕路,很是喜悅地答應了,和程處默一樣把隊伍留在城外,在張煥等人陪同下進入城中拉赫曼斯的住所。賈馬奧知道張煥和程處默有話要說,藉口去洗漱,在兩個侍女帶領下離開了。接着拉赫曼斯也說要去看看象兵隊伍告辭而去,房間裡就剩下了張煥小癡和程處默三人。
“此行情況如何?”張煥倒了杯水地給程處默,回身坐下詢問。
程處默咕嘟咕嘟喝完水,用袖子抹抹嘴,低聲道:“近些日子大食人再次調集重兵前往波斯邊境,波斯王十分焦急,迫切想要我大唐出兵援救,還說只要我大唐出兵,我大唐將士的糧草供應都交給他了,將士的陣亡撫卹也由他承擔。”
“據商隊傳回的消息,近幾年波斯國內糧食也很緊張,伊嗣俟三世答應出錢出糧,也算是很有誠意了。波斯目前還有多少軍隊?”
“這個不太清楚,不過從賈馬奧透露出的隻言片語看來,只怕真正能上陣搏殺的不會超過十萬人。”
張煥嘆道:“大食人最多能徵召六十萬軍隊,波斯人確實岌岌可危啊!看來我們必須儘快出兵相助,否則的話只怕伊嗣俟三世撐不了多久了。”
程處默皺眉道:“不知皇上有沒下達新的旨意?”
“皇上英明,朝中大臣也都是頗有遠見之士,必定早已看清形勢,肯定有新的旨意下達,說不定我們回去的時候,就是再次出兵之時。對了,你這一路收穫如何?”
聽得張煥提起這個,程處默一下子來了精神,興致勃勃的吹噓滅了幾座城池,搶了多少財寶云云,只聽得小癡不停地翻白眼。
張煥聽完後十分驚訝:“如此說來,你們在摩揭陀橫掃了一圈?這速度也太快了吧!”
“也不算什麼快!”程處默不以爲意的揮了揮手,“你不知道吧,離開曲女城不久,某把手下五百騎兵分成了五隊,四處襲擊劫掠,然後纔去王舍城匯合的。”
張煥大吃一驚:“你真是膽大妄爲啊!五百人也敢分兵?”
“嘿嘿,開始的時候也不敢啊,誰能想到我軍剛到達曲女城以西的一座小城,城中的摩揭陀人就望風而逃,沒有遇見絲毫抵抗!於是某就大膽分兵了……嘿嘿,真是一羣土雞瓦狗!”程處默說到後面兩句時,語氣變得十分輕蔑。
“算你這傢伙運氣好!王舍城那邊發生了什麼事?”
程處默一拍大腿:“哈哈,這個更有趣!你不知道吧,某本來還準備想個法子,讓賈馬奧去燒掉那爛陀寺和竹林精舍,沒想到那傢伙不等我說話,就主動要求帶兵去燒掉……當時那句話怎麼說來着,哦,對了,‘異教徒的聖地’。隨後那些波斯人就在賈馬奧率領下衝進城,一個個紅着眼睛到處點火!哎呦,那叫一個場面壯觀,當時王舍城裡到處都是大火,兄弟們準備進去搶點東西都……”
張煥見他又開始胡說八道,不耐煩的擺手道:“打住打住!情況我都知道了,你也去洗漱休息下,等我和賈馬奧談完話之後,就要繼續趕路了。”
“聽說這裡的象兵隊伍投降了,某早就聽說過象兵的威名,只可惜一直沒見着,先去見識一下。”程處默自顧說完話,站起身走了出去。
張煥搖搖頭,拉着小癡的手輕聲道:“娘子,等下我帶八百人去見波斯王,剩下的人馬都交給你率領,明日一早你就護送拉赫曼斯和他那些手下先趕回碎葉城去。這次回去不必再繞路而行,直接沿着吐火羅那邊回去就是。”
小癡搖頭道:“相公,我陪你去見波斯王,讓程將軍帶人回去吧。”
“你又不是不知道那傢伙什麼脾性,他怎麼可能放棄到處亂竄的機會?放心吧,一見到波斯王我就回去,不會有什麼危險的。”
小癡還想爭一爭,外面穆提亞稟報說賈馬奧洗漱完畢,已經在等着了,只好悻悻的答應下來。張煥柔聲安慰幾句,又許下了一些諾言,小癡纔不情不願的走進後院,張煥這才讓穆提亞請賈馬奧進來說話。
半個時辰後,賈馬奧和張煥完成了短暫的談話,草草用過飯食之後,張煥和程處默率領着八百騎兵和穆提亞,連同賈馬奧的三百七十名騎兵一起,趁着夕陽向西側快馬趕路。
天色昏暗之時,張煥一行就在一處寬闊的渡口處渡過了恆河,點起火把在賈馬奧的帶領下繼續趕路。當天夜裡,一行人就進入了波斯境內,在一個荒廢的小村莊歇息了一晚。
次日天剛露出魚肚白,賈馬奧就催促着張煥繼續趕路,並且折向北而行。到了午時太陽最強烈的時候,終於在一條大河邊上見到了帶着一萬騎兵在此等候的伊嗣俟三世。
伊嗣俟三世身材瘦高,穿着一身銀色的盔甲,腳上是長筒馬靴,腰上懸掛着一把彎刀,上面鑲嵌着無數珠寶,在陽光下閃閃發亮。和大多數波斯人一樣,伊嗣俟三世也留着兩撇大鬍子,鼻子稍稍帶點鷹勾,一雙鷹目炯炯有神,看人的時候似乎能把人一眼看穿。
張煥遠遠就翻身下馬,快步上去行禮:“外臣張煥,拜見波斯王陛下!”
穆提亞緊隨其後,正準備翻譯的時候,伊嗣俟三世卻大笑着上前拉住張煥的手臂,操着生硬的漢話親熱地寒暄起來。