第60章 虎皮毛豆腐
趙老太爺頹廢地半躺在搖椅上，緊緊地閉着雙眼。趙希筠端了凳子坐在他身邊爲他揉捏。她想盡一切法子逗趙老太爺開懷。只是趙老太爺淡淡的，令她也失去了動力。
雷聲不斷，瞬間揚起了大風，屋內的熱氣頓時消散而空，陣陣涼意伴隨着風吹在身上。
趙希筠攏了攏自己身上的衣裳，起身將窗戶關上。
“不用，就這麼開這。”
“可是已經起風了。”
趙老太爺擺擺手：“沒事，就這麼開着。”
趙希筠依言卻取了件衣裳爲趙老太爺蓋在身上。
“我就這麼不中用？”
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“我都覺得有些涼了。”
趙老太爺本是來跟王九指說說話，卻不想瞧着虎皮毛豆腐回憶起當年的辛酸。
“老太爺…….”
說完，趙老太爺便站起來，衝着王九指深深作揖。
王九指沒說話，只是盯着那隻匣子。裝了銀子的匣子很沉，很沉。王九指摩擦着匣子，注視着上面的紋理，但覺得爲難。
“這個豆腐，當年我常吃。那時候我還是個窮秀才，家裡窮，母親就磨些豆腐拿到街上去賣，有時候賣不出去，就單做給我吃。看着母親與媳婦常年吃鹹菜，我就想着一定要努力讀書，做官，光宗耀祖，好讓母親跟媳婦都過上好日子。每天我都讀到三更半夜，難免腹中飢餓。母親就留一小把磨豆腐的黃豆再加上一顆紅棗煮了給我吃，勉勵我好好讀書。沒想到我三十歲那年時來運轉，鄉試中了頭名，進而會試也是頭名，我還以爲日後是個狀元，那就是三元及第了。那是多大的榮耀。事實上，我殿試是頭名，可是萬歲偏偏說彭有祺的字比我好，硬將我改成了榜眼。我氣不過啊！解元、會元有什麼用，不如狀元啊，御前打馬，滿城看花。”
趙老太爺說着哭了起來，他最近越來越喜歡想起以前的事來，想起母親，想起早逝的妻子，想起一切一切。他想起當時做官的時候，同僚的妻女們對母親同妻子的譏笑，他只覺得心痛。他們沒經歷過窮的滋味，不知道錢到底有多寶貴，他們譏笑自己的府衙裡沒有種花草，而是一畦畦的青菜。更有同僚在他爲母親上書請立牌坊的時候，挖出母親爲了養育他們兄弟到私寮子爲人洗衣裳的事。誇誇其談，餓死是小，失節事大。
趙老太爺笑了：“多下幾天，地裡的莊稼就要被淹壞了。莊稼人就要愁壞了。”
“種莊稼不是件容易活兒，所以吃的都是金貴東西，不可有半點浪費。”
趙希筠突然紅了眼圈：“瑞雪定是不會要離遠的。我這些日子都沒見着她，她也不來看我了。”
趙老太爺拉着王九指坐下：“大丈夫一諾千金，可是我現在要做小人了。”趙老太爺又吃了塊毛豆腐，慢慢地咀嚼，品味着陌生而熟悉的味道，“我成日裡說兒子忘本，其實最忘本的就是我。雖然我說要吃穿簡樸，可是這腦袋裡都是些門當戶對的想法。三孫的奶奶，我媳婦是個要飯花子出身，餓倒在我家門口，母親把她帶到家裡餵了口稀飯，留在家做女兒，日後就成了我的媳婦。當時我怎麼沒想着門當戶對？如今卻這樣。你莫要笑我，莫要笑我。”
趙老太爺依舊做足了才直起腰身，拉着王九指的手道：“我心裡明白，你也不必同我爭。三孫自己的錯，若是他自己都認不清，這輩子不讀書便是他的福氣了。”
王九指對着趙希筠同側過身子的趙希筱行了禮。
王九指笑了笑，點點頭：“是。”
趙老太爺夾了一塊虎皮毛豆腐放入口中，點頭道：“這就夠了，不要那麼多。”豆腐很對他的牙口，“王九指，你來我家這麼多年，我還不知道你本名叫什麼？你真的就叫王九指？”
趙老太爺也感到一絲驚訝，思量片刻道：“可是因爲三孫的事？”他習慣性的停了下，王九指也沒插話，他曉得趙老太爺的習慣，“我聽說了，是三孫的錯。我代他給你同瑞雪賠不是。”
趙希筠有些不好意思，她根本就不會做菜：“爺爺若是想吃，我可以請瑞雪教我。”
趙老太爺抹了把臉：“瑞雪陪了我這些年，同五丫頭一樣，這嫁妝銀子我是少不了的。你總該叫我多準備一次嫁妝銀子纔是。”
趙老太爺笑眯眯地道：“你想親自做給我吃？”
“不會的。爺爺您猜今年王叔會做什麼菜？”每年爺爺過生日，王叔都會做樣新菜算作賀禮，她有些期待今年的菜會是什麼。
王九指忙離了凳子，托出趙老太爺雙臂：“這怎敢。是瑞雪不懂規矩。”
“這麼快？也該等我過了壽再走。”
趙希筠對這些的感觸並不如餓過肚子的王九指感觸深。那一點點的東西對久餓的人來說，根本添不了什麼，只是人人都缺食的情況下，他多吃的那一口，那就是別人活命的東西。
趙希筠頓時便道：“請辭？王叔你要走？”
趙希筠點點頭：“爺爺的生日好，夏天吃的東西最多了。爺爺，您這次過壽想吃什麼？”
“那你關半扇好了。好久沒下雨了，我想看看。”
“怎麼你是嫌銀子少了？”
一時趙老太爺見了王九指笑道：“你怎麼來了？我還同五丫頭說這話我過壽要你準備什麼菜呢！老二這兩天就要到家了。”
王九指忙道：“小孩子說着玩的，當不得真。”
趙老太爺看着低頭不語的王九指，半響輕輕地搖搖頭，起身進了裡屋，取了一隻匣子，拿出來，打開，遞到王九指跟前：“這是一百兩銀子。我早些就爲瑞雪準備，原是打算給她成親用的。既然你們要出去，這你就帶了出去吧。”
王九指忙謝了趙老太爺：“還要看瑞雪怎麼想，我萬事都依着她。”
王九指靜靜地看着蒼老的趙老太爺。這幾年他老了很多，似乎身體總是不好，笑的次數也少了，也鮮少叫他煮些肉來吃，粥喝得越來越多，東西也越煮越爛。
趙老太爺略微有些驚訝，卻又笑着對趙希筠道：“說曹操曹操就到，他還來的真巧。叫他進來吧。”
“三孫這次院試，拿了二魁，頭魁取的是老三同屆狀元的兒子。我這輩子就一個心願，三孫能代我考中狀元，了我一樁心事。孫媳婦的出身一定不能差。我怕，我怕到時候跟我母親跟我媳婦一樣。母親守節多年，含辛茹苦撫養我，卻因在私寮子爲人洗衣裳，立不了牌坊；我媳婦也因爲是乞討出身被人污垢，得不到與我品階一樣的誥命。”
“太倉促，只能做這些。”
趙老太爺瞧着王九指缺了一個食指的右手，若有所思的點點頭。就憑他的手藝絕對是個大廚，至於少個手指，怕是……既然他不想說就算了。
趙老太爺想了想終於點了頭：“切到手可不許哭。”
趙老太爺的話語中透露出深深的遺憾。他爲每個孫子孫女都準備了一點銀子，可是到現在沒有一個用到。孩子那麼多有什麼用，陪在自己身邊的也只有一兩個。
趙希筠端了一隻凳子放在趙老太爺下首，請王九指坐。
趙希筠擡手挑起一縷碎髮，深深地吸了口氣：“是，很舒服，真希望多下幾天。”
王九指側身半坐在凳子上，雙手拘束地忘在雙膝上，有些爲難地道：“我是來同老太爺請辭的。”
王九指趕緊擺擺手：“這使不得，使不得。”
狗屁！
王九指應了，很快便準備了幾樣下酒小菜。涼拌海帶絲、豆腐皮拌粉絲、虎皮毛豆腐……
“三孫小時候說過要娶瑞雪……”
“明天。”
王九指本也想做到趙老太爺壽辰結束後再走，只是現在的趙家根本就容不下他們父女了。
“幹了也不好，水多了也不好，真是難。”
趙老太爺見王九指不說話，曉得他心意議決，笑道：“你若是要走，我也不強留了。你且到廚房再給我弄點小菜，我們兩今日喝一杯可好？”
“老太爺，王師傅求見。”
趙老太爺點點頭：“你說的很是。你打算要怎麼做？不若我資助你就在全椒開家酒樓可好？我吃了你十幾年的菜，再也吃不慣旁人做的了。”
王九指連忙否認道：“不，不是。只是老太爺這些年給的已經夠多了。”
王九指不知道該怎麼說，只能低下頭。
王九指有些侷促：“是瑞雪。她如今也大了，也到了該說親事的年紀，我是想着，我若是再做下去，日後有些家底的人家若是知道我在爲人做事，怕嫌棄瑞雪，所以……”
王九指身軀明顯一怔。他的本名。估計在家裡，他現在也就是又一個王大。他笑着道：“我不記得了。以前人家王家大小子，王家大小子的叫。後來沒了這手指，人家就叫王九指，習慣了。”
趙老太爺淺淺一笑：“打算什麼時候走？”
他身子他自己曉得，老天在讓他活個幾年已然是天賜了。不曉得，自己還能不能活着看到三孫中狀元。
趙老太爺見王九指收下了銀子，微微鬆口氣，舉了酒杯：“你還沒同我吃過酒，今日定要陪我好好喝一杯。”
趙希筠守在趙老太爺身邊，有些擔心地按住了酒杯：“爺爺。”
“你就讓我喝幾杯，我都活不了幾天了，也不叫我做幾件高興的事。”趙老太爺有些不大高興的搶了酒杯，喝了一口酒，“你不是想瑞雪了麼？去瞧瞧她吧。我不會多喝的。”
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虎皮毛豆腐：安徽菜。系以本省屯奚、休寧一帶特產的毛豆腐（長有寸許白色茸毛）爲主料，用油煎後，佐以蔥、姜、糖、鹽及肉清湯、醬油等燴燒而成。因其豆腐兩面色黃，呈現虎皮條紋，故名。上桌時以辣椒醬佐食，鮮醇爽口，芳香誘人，並且有開胃作用，爲徽州地區特殊風味菜。
(本章完)