此時的京師，正因爲高拱之死，鬧得沸沸揚揚。
各種流言在坊間和府邸裡瘋傳。
有說書人和唱曲的，冒着風險蹭熱度，把各種流言中最吸睛的情節糅合在一起，使勁地編故事，瘋狂地吸流量。
也成功地把自己送到了新的舞臺，錦衣衛鎮撫司大獄裡。
這天，新任禮部尚書潘晟、戶部尚書王國光、光祿寺左少卿曾省吾，一起進到內閣值房裡找到了張居正。
四人坐下來後，潘晟開門見山地問道：“元輔，高拱之事，西苑到底怎麼個章程？”
在衆人眼裡，內閣總理等於此前的內閣首輔，只有等真正認識到內閣總理的權柄後，他們纔會改變稱呼。
張居正捋着鬍鬚，坐得十分端正。
這些日子他奉命組閣，六部尚書、諸寺正卿的人選，皇上跟他商議過後，很快就定下來。侍郎和少卿人選，又商議了幾日，幾經更換，也終於定下。
人事即政治。
君臣攜手新政改革的第一步，順利邁出。
忙完人事，張居正請旨成立了內閣條例司，以心腹王篆爲治事郎中，執掌此司。
條例司專司制定內閣條例，六部諸寺名義下發的條例叫部令，內閣下發的條例叫政令。即內閣以及六部諸寺下發，各省布政司遵行的部令政令，皆出於內閣條例司和王篆之手。
張居正過目票批後，再呈送西苑。
留中的，表示萬曆帝沒有任何意見，內閣遵行便是。
御批有所修改遞出來，遵照萬曆帝的意見修改，再呈送西苑。
御批駁回的，或該條例終止，或全部重新擬定。
還有其它諸多事宜，萬曆新政，就從新制開始。千頭萬緒，都需要內閣總理張居正一一理順處理。
這段時間忙下來，他清瘦了許多。
聽到潘晟的問話，張居正的雙眼閃着精光，“皇上已經當面給我和大洲口諭，此案叫內閣與都察院聯合辦理。
本閣已經派遣精幹吏員，連同都察院御史，急赴臨清，實地勘察。”
曾省吾擔憂地問道：“元輔，該不會是有人暗害了高公吧。”
王國光看了他一眼，悠悠地說道：“三省，話不要亂說。有人暗害高公？誰暗害的？最關鍵的是誰指使的？”
“坊間傳聞，是前首輔少湖公花重金請得殺手，暗害了高公。”
“無稽之談！”潘晟和王國光不屑地說道。
“兩位尚書老爺，此事不是空穴來風。高公生前安排了蔡國熙出任江蘇右參議，那是司馬昭之心路人皆知！
人算不如天算，蔡國熙那邊還沒有發作，高閣部卻塌了臺。
據說這些日子，少湖公在府中嚇得惶惶不可終日。聽到高公被褫職，徐府連放了三天鞭炮。
還說此前嘉靖朝和隆慶朝，高公和少湖公明爭暗鬥，仇深似海啊！趁着高公塌臺，少湖公老賬新賬一起算，給高公來個一了百了！”
潘晟搖搖頭，“三省，要不你不要去光祿寺，乾脆去南城茶館說書去算了！說得這麼精彩，身臨其境啊。難道這些編章回的人，親眼所見這些事？”
張居正看了一眼兩人，把目光放在了臉色凝重的王國光身上。
“汝觀，你可有話要說？”
“元輔，要是有人暗害了高公，嫁禍給你？”
“嫁禍給本官？”
“元輔，隆慶年間，你跟高公明爭暗鬥，爭奪新政改革的主導權。這是朝野皆知的事情。
現在皇上即位大寶，你與高公勝負已定，而且王遴、王世貞等一干迂腐酸儒，也被清理出朝堂。
可是他們的門生故吏衆多，明裡爭不過，他們就暗施毒計，想法加害高公，再嫁禍於元輔頭上。
一石二鳥。”
是啊，確實是一石二鳥。
在那些保守派眼裡，以新政爲投機的高拱也不是什麼好東西。把他除掉，再嫁禍給張居正，讓他們一起完蛋。
豈不快哉！
室內一片沉寂，過了一會，曾省吾搖了搖頭：“高公出京回鄉，身邊有翊衛司的軍校，難以得手。
再說了，現在元輔執掌內閣，六部諸寺皆聽從號令。執掌都察院的趙中丞，與元輔同爲西苑近臣，交情深厚。
他們就算費盡心思，加害高拱，刑部是我們的人，都察院也是我們這邊的人，他想怎麼嫁禍給元輔？”
潘晟連連點頭，“有道理！三省說得極有道理。這樣吃力不討好的事做下來，好處沒有，還要甘冒巨大的風險，這些酸儒不會如此無智吧。”
張居正捋着鬍鬚，幽幽地說道：“汝觀，不妨說透一點。”
王國光臉色稍微閃了閃，看着潘晟和曾省吾，“思明剛纔說得沒錯。刑部和都察院都是我們的人，他們想嫁禍也無從下手。
那麼反過來，我們卻有從下手！”
曾省吾嚇得差點從座椅上彈起來，說話有點結巴。
“汝觀，你.你是想把此案辦成那些人加害了高公，還意圖嫁禍元輔，辦成鐵案，以便斬草除根”
把高拱暴斃一案辦成這樣的大案，對於大權在握的張居正來說，輕而易舉的事情。
當初他聽聞王遴等人意圖在二月初一朝會上發難，乾脆一不做二不休，利用他閣老兼吏部尚書職權，再加上考成法試行，直接把王遴等人停職。
手段十分狠辣。
可惜萬萬沒有想到，保守派施展了瞞天過海之計，把上竄下跳的王遴等人推出來當箭靶，吸引衆人注意力。
實際上王世貞等人暗地裡勾連，還與高拱、葛守禮等人達成了默契，各取所需，在朝會上一起發難。
幸好皇上是受命於天的真龍天子，一場滿天神仙下凡同賀的神蹟，擊碎了一切。
不僅如此，皇上還將計就計。
你們不是彈劾上天有異象示警，應在朝中有奸佞嗎？
皇上乾脆把內閣全體閣老、六部尚書、諸寺正卿全部免職，即應了天象，堵住天下悠悠之口，又趁機重建新的中樞機構，重新分配權力。
在座的張居正、潘晟、王國光、曾省吾都知道，要是二月初一朝會上，要是讓王世貞等人得手，首當其衝的必是張居正。
他會陷入萬劫不復，那麼一向與他親近，被視爲一黨的潘晟等人，也會遭到瘋狂反撲，下場可想而知。
潘晟、王國光和曾省吾忍不住看向沉寂如水的張居正。
張叔大心裡不會憤怒嗎？
怎麼可能！
他如此心高氣傲之人，差點中了王世貞等人埋伏，差點一世英名、半生前途全部毀掉，他不恨嗎？
恨！
當然恨啊！
既然心裡有恨，那麼高拱暴斃就是大好機會，把它辦成一件大案，然後蔓抄株連，把逃出生天的王世貞等人，還有在地方上爲他們搖旗吶喊的那些同黨，一網打盡，以除後患！
潘晟和曾省吾對視一眼，心中遲疑，要不要勸一勸？
此事真要是辦成，牽連那就大了去。
當今皇上又不是什麼心慈手軟之人，這些年犯到他手裡的重罪之臣，基本上就一個下場，棄市。
就算同祖同宗的宗親，諸藩親王、郡王，看着同爲太祖子孫的面子，給他們留了個全屍，絞刑。
這對師生要是達成了默契，那是要血流成河啊，說不定比嘉靖朝大禮儀之爭還要恐怖。
潘晟和曾省吾猶豫着正要出聲，有人在門外稟告道：“老爺，西苑來了中官，說皇上有急事要召見你。”
張居正馬上起身，拱手對三人說道：“三位仁兄，張某先去西苑覆命，失陪了。”
說罷，提着官袍衣襟，匆匆離去。
看着他的背影，曾省吾忍不住抱怨道：“汝觀，你看你，出了個什麼主意！”
王國光嘆了一口氣不答話分辨，潘晟在一旁說道：“三省，你錯怪汝觀了。他是察覺到叔大有此想法，所以才故意在你我面前挑明，就是想讓我們一起幫着勸勸叔大。
可惜，此時卻來了皇命，叔大去了西苑，要是趁機把此事密奏於皇上，達成默契，那就是一場驚天大案啊。
你我恐怕真要青史留名了，只是這名是美名還是惡名，不好說了。”
曾省吾目光閃動，腦子裡不知轉了多少圈圈，突然改了主意，咬了咬牙，狠狠地說道：“怕什麼！青史留名，青史是勝利者編撰的，我們只要大獲全勝，以後肯定留下美名。”
潘晟和王國光很是奇怪，“三省，你怎麼突然轉了念頭？”
曾省吾咬着腮幫子說道：“水濂公、疏庵公，他們的手段，我們都見識到了。天降異象，要是讓我們扛下來，死路一條啊。
現在朝爭鬥到了你死我活的地步。上次要是他們獲勝了，會大仁大德放過我們？
既然已經生死相搏，就不要再想着留三分餘地好日後相見。不是你死就是我亡，還有什麼好相見的！”
張居正急匆匆地來到紫光閣，朱翊鈞見到他，開門見山地說道：“張師傅請坐。剛收到急報，江蘇右參議蔡國熙，在官衙裡自縊了。
生前，他託江蘇兵備使方一質轉呈的遺疏，也被方一質用六百里加急，送到京師，剛剛送到朕的手裡。
張師傅，你看看。”
祁言從朱翊鈞手裡接過那份遺疏，轉遞到張居正手裡。
蔡國熙在遺疏裡說得直白，說他出任江蘇布政司右參議，就是高拱運作，目的之一就是盯住江蘇的田地清丈和人口普查。
天下財賦在東南，東南在三吳。
上任之前，高拱切切交代了蔡國熙，一定要把蘇州、松江、常州這富庶三府的清丈普查工作辦好，立下大功。
同時也藉着田地清丈、人口普查一事，把徐府和徐階好好收拾一下，讓受過其辱的兩人出一口惡氣。
蔡國熙在遺疏裡說道，他到江蘇布政司就任，上下左右都知道他的目的，於是設下了重重阻礙，讓他舉步艱難。
蔡國熙自陳道，他完全是靠了高拱的鼎力支持，咬着牙堅持，這才慢慢見到了曙光。其中艱辛，難以言語。
可是高拱被斥貶的消息傳到揚州，蔡國熙如同被雷擊。
而知道他失去靠山的江蘇官場，迅速變臉，處處給他難看，甚至連布政司的小吏都敢給他臉色看，故意下套刁難他。
最後蔡國熙接到從臨清順着運河傳過來的高拱死訊，他萬念俱灰，頓時萌生了死意。
在遺疏裡，蔡國熙控訴江蘇官場，上下與地方世家沆瀣一氣，狼狽爲奸。不僅肆意巧取豪奪，還上下聯手，一起隱匿田地，逃逋賦稅。
陷害忠良，欺瞞君上.
在遺疏最後，蔡國熙血泣道，他是被江蘇官場和地方世家，聯手逼死的。
他死不足惜，只是可恨江蘇官吏和地方世家，上下聯手，爲非作歹，是天下最大的一夥碩鼠！
他現在以死明志，以遺疏的形式把江蘇的詳細情況向皇上稟告，請皇上派遣欽差，整飭江蘇吏治，打擊豪強世家，澄清東南。
張居正看完後，後背不由地冒出幾滴冷汗。
他意識到，蔡國熙之死，跟自己的恩師徐階脫不了干係。
徐階是江南世家領袖，門生故吏遍及東南。又有好幾位門生在朝中大用，比如自己這位內閣總理門生。
江蘇官場上，誰要給他面子。
以前蔡國熙還有高拱罩着，江蘇官場多少給幾分面子。現在高拱自己都塌臺了，誰還給他面子？
落井下石！
要是追查蔡國熙一案，搞不好就要查到恩師的頭上。
可是不查，朝廷的威嚴何在？
自己剛上任內閣總理，大行考成法，卻坐視這種事情發生卻不追究，地方各省，以後誰還鳥自己的部令和政令？
張居正心中遲疑不決，朱翊鈞看着他臉上的神情，猜出一二，也不着急催，拿起御案上另一份奏章看了起來。
過了幾分鐘，張居正微微嘶啞着聲音說道：“皇上，前些日子，前閣老兼戶部尚書高拱，在臨清驛站暴斃，臣奉詔派遣了專案組下去查辦，現在又出現江蘇布政司右參議被同僚和地方世家豪強逼迫自縊。
兩件案子看似有關聯，又不像一體。且案情複雜，看得雲山霧海，臣也有些糊塗。”
張居正停住嘴嚥了咽口水。
皇上，這兩件事太大了，背後又牽扯太多，還涉及到臣，臣真得扛不住，也不知道怎麼辦。
他噗通跪在地上，顫聲說道：“臣懇請皇上明斷！”