胡宗美騎在馬上，一路疾行，終於在日落之前，趕到了豐寧城裡。
豐寧城位於灤河和小灤河交匯之處，背靠沙爾呼山，位置十分要緊。
東南連接承德城，東北沿着小灤河，可直達應昌城。
應昌城位於蝦蟆嶺，西接灤河上游支流四道河源頭，東連潢河源頭，被稱爲遼河河套地區的鎖鑰北門。
豐寧城西南過沙爾呼山，可直抵潮河。潮河蜿蜒南下，過古北口入邊牆，進密雲直抵通州，然後成爲直通天津的潞河。
西北逆着灤河繼續，可抵達興化城。
如此要緊的城池，大明這幾年來一直投入大量人力物力修建。
現在城圍二十六裡，分四門，裡面一半是軍營官倉，一半是民商鋪舍，還有兩座佛剎。經過數年經營，這裡已經成爲方圓數百里的經濟、文化中心。
胡宗美一行十餘人，驗過腰牌文書，進了豐寧城，直接到豐寧城守備府報道。
守備是一位輕車都尉，管着一個步兵團，以及一個附近牧民組成了營衛騎兵團，姓丁。
“丁守備，在下胡宗美，奉中軍都督府銓政司之命，調往戚帥麾下前敵參謀處。請問戚帥還在豐寧城嗎？”
丁守備看過胡宗美的文書
胡宗美，籍貫徽州，直接由銓政司調派。這一看就知道他肯定跟宣城縣公胡公關係匪淺。
“胡參謀，戚帥四天前巡視完豐寧一帶防務，去了興化城。某安排你住下，明早換馬，繼續前往興化城。”
“謝丁守備！”
安頓下來後，趁着只是黃昏，天色還尚亮，胡宗美拉着同伴在豐寧城裡閒逛起來。
北半城是官衙、軍營和官倉。
建築都是高牆大屋，一個院一個院的連成一片。
遼河河套地區現在被劃歸爲宣徽院管轄。
宣徽院在這裡設了西遼河廳，治所在承德城。再分設興化、豐寧、承德、應昌、巴林、通遼、赤峰、朝陽、建昌九個治事所，分管當地民政。
所以官衙只有守備府和治事所，一東一西，一大一小。
南半城是民舍，兩條主幹道兩邊全是商鋪。
福建的茶葉、嶺南的蔗糖、江西的瓷器、湖廣的大米、蘇杭的絲綢、松江的棉布、安徽的紙張、直隸的鹽巴、河南的麪粉、山東的小米、河套的羊毛牛肉乾.
琳琅滿目。
商鋪裡，夥計和掌櫃操着帶各地口音的官話，跟客商交談。
胡宗美可以聽出安徽徽州、山東臨清、山西太原、直隸天津、河南開封、蘇州太倉、福建福州等地的口音。
客商或穿衫袍，或穿曳撒，操着生硬的官話。你可以從他們的官話裡，聽出漠南、遼西、等地的口音。
城東有一條街，兩邊全是腳店和酒樓。
腳店裡坐滿了腳伕挑夫，還有放假出營的軍士，短打勁裝。
酒樓裡進出的都是些商賈、文士以及附近的頭人和百戶，穿着長衫袍和質孫服，頭戴帽巾。
腳店裡以麪食爲主，有燒餅、湯餅、蒸餅、籠餅、春餅，有蝴蝶面、水滑面、託掌面、切面、掛麪、餛飩、合餎.
胡宗美驚奇地發現，他在京城各種小店看到的麪食，這裡基本上都能看到，只是做出來的味道，可能有差異。
米飯和炒菜多在酒樓，胡宗美還從一家酒樓裡聞到了鴛鴦火鍋的味道。
胡宗美忍不住對同伴說道：“真是想不到，塞外新城，居然繁華到了這個地步，不輸內地富庶縣城。”
胡宗美一行人吃了晚飯，回住所的路上經過豐寧公學，正好遇到散學。
從大門涌出數百學子，有的是城中軍民子弟，有的是城外牧民子弟。他們三兩結伴，夾着書本，說說笑笑，走路回家。
第二天一早，軍營裡的軍號聲驚醒了胡宗美。
他猛地從牀上彈起來，穿好衣服，叫醒同伴，出去後圍着搖井洗漱。吃了早飯，他們牽着各自的坐騎，沿着大街奔西門。
在西門大街上，看到六位僧人，穿着灰褐色僧衣，蹬着布鞋，打着綁腿，揹着行李，左手拿着念珠，排成一隊，徒步向西門而去。
胡宗美十分好奇，問路邊行人。
“勞駕問下長者，這六位僧人是做什麼去的？”
行人長者看了一眼牽着馬的胡宗美，答道：“這是善化院的僧人，按例出去苦修。”
“苦修？”
“對，這些苦行僧出去十天左右，繞着豐寧百餘里的地方走一大圈，給沿途的牧民唸經祈福，遇到病人還看病舍藥。
有時遇到老人病故，就給牧民做超度法事。”
一位同伴忍不住說道：“啊，他們這是去化緣求捐嗎？”
“不，化緣求捐怎麼叫苦修？”長者一口否定，“按照戒律，這些苦修僧不得主動向檀越求施捨，人家給什麼就吃什麼。
除了當時那一餐吃的喝的，其餘一干衣物、布帛、金銀都不得接受，就連多餘的食物都不準接受。”
同行好奇地問道：“要是那一天沒有人施捨呢？”
長者答道：“那就餓一天。這些僧人最忌諱碰錢，金銀銅錢，堅決不能碰，說是他們持戒後碰了就會墜入阿鼻地獄。”
胡宗美好奇了，“想不到塞北的僧人，與中原的僧人截然不同啊。長者，你知道這是哪一宗的僧人嗎？”
“哪一宗就不知道，反正只知道他們自稱是釋門歸正會的僧人。”
“釋門歸正會？”
“是的，這些釋門歸正會的僧人說，如今的釋門，不再專持與佛經，也不講修身普渡，只知道披着袈裟行斂財行樂之事，已經墜入魔道。
他們要清源歸正，重新回到捨棄俗念、專事修身普渡的釋門正途上來。”
胡宗美和同伴們都驚呆了，“還有這樣的釋門宗派？我們怎麼沒聽說過？”
旁邊有位商旅開口說道：“釋門歸正會，也叫真義宗，源起甘肅河西一帶。說是一羣不被關中釋門不容的僧人，西去河西，意欲尋找真正的釋門真義。
在那邊遇到了此前從西域逃入河西的僧人。兩邊爭論了二三十年，最後發現其實兩邊追求的佛義是一致的，於是就合爲一宗。
吸收了律宗、禪宗和密宗部分佛義真言，嚴格戒律，堅持真正的釋門修行，自稱爲真義宗。
霍公督陝甘時，得知了這些僧人言行，深以爲善，上奏給了朝廷。皇上也覺得如此修行，纔是真正是修佛之道。於是就下詔褒獎，引入各地。
霍公爲他們組織了釋門歸正會，然後迅速傳播於甘肅、青海、寧夏、以及灤河、遼河等地。”
原來如此！
胡宗美跟着六位僧人出了西門，有走了兩三百米。僧人折向西南，胡宗美等人要沿着西北官道趕路。
胡宗美翻身上馬，轉頭一看，只見朝陽升起，萬丈金光越過豐寧城，照在了綠油油的草原上，流光溢彩，更是把六位僧人照得如金身羅漢一般。
他們穿着粗布僧人，揹着高高的行囊，左手持念珠，右手拄杖，昂着頭，直着腰，嘴裡唸唸有詞，不緊不慢地走着。
一陣風從草原那邊吹過來，吹過胡宗美的臉，他彷彿聽到了僧人嘴裡的念詞。
“如是滅度無量無數無邊衆生，實無衆生得滅度者。”
胡宗美跟同伴體恤馬力，一路小跑，兩個時辰後來到郭家屯堡。
郭家屯堡既是驛站，又是城堡要塞。
城方四里，牆高兩丈，六米五。開南北兩正門，東西兩側門。裡面大半是驛站，還有少部分是郭家屯供銷站。
沒錯，就是楊金水建立的供銷社，在郭家屯有一家供銷站，專門針對附近的牧民零售鹽巴、糧食、馬蹄、棉布。
供銷站的人員還身兼多職，比如醫生，可醫人治獸；比如鐵匠，可定製馬蹄或轡頭；比如木匠，可修葺馬車、帳篷。
關外地廣人稀，一般是每隔四十里有一座城堡驛站，從承德到豐寧共有四座城堡驛站，從豐寧到興化城有兩座城堡驛站。
從承德到赤峰，有六座城堡驛站。
赤峰到巴林有三座城堡驛站，到通遼有五座城堡驛站。
豐寧到應昌有兩座城堡驛站。應昌到巴林三座城堡驛站。
承德到建昌有兩座城堡驛站。
從建昌到朝陽有兩座城堡驛站。
從朝陽到赤峰有三座城堡驛站，到通遼有五座城堡驛站，到廣寧中屯錦州城有兩座城堡驛站。
草原上也是逐水而行，官道也是沿着河流延伸。
這些分佈在河畔官道上的城堡驛站，與承德、赤峰、豐寧、興化、巴林、通遼、朝陽、應昌等城，組成網狀鐵鏈，把灤河和西遼河圍成的河套地區，牢牢地羈置爲大明疆域。
郭家屯堡駐紮着一隊邊軍，一隊當地營衛騎兵，還有二十幾位驛站驛卒，五六位供銷站站員。
胡宗美一行人在這裡休息了一個小時，人吃了麪餅，喝了涼白開。馬餵了苜蓿草料，也喝了水，告別驛卒，繼續趕路。
官道上車隊絡繹不絕，高輪馬車奔流不息。沉重的貨車緩緩而行。
輕快的驛車快速駛過。
驛車是指某城到某城，沿着官道行駛、有固定路線和固定時間、只在驛站歇息的馬車。
一般是一天一班。繁華的一天兩到三班。冷清的就兩三天一班。一般爲四駕馬車和六駕馬車。
還時不時有騎兵隊來回巡邏。
這些騎兵有豐寧和興化城派出的騎兵隊，也有郭家屯騎兵隊日常巡邏。
只是兩者負責的區域不同，中間有重迭交叉。
官道兩邊是一望無際的草原，頂頂氈包遠遠地點在綠色的草原中。一羣羣羊兒像朵朵白雲，在綠色的天空飄蕩着。
牧民騎着馬，揮舞着馬鞭，牧羊犬在草叢裡鑽進鑽出。悠悠的，胡宗美聽到牧民唱歌的聲音。
這歌聲就像天上飛翔的遊隼獵鷹，極遠，卻圍着你縈繞盤桓着。
在半溝堡休息了一晚，胡宗美一行人在中午之前，趕到了興化城。
興化城位於灤河上游，是四道河、克蚌河匯入灤河交匯處，在開平舊城以東三十里。
城圍二十四里，分開四門。
胡宗美一行人進到興化城，先去燕北都司報道。
燕北都司隸屬京營總督，統轄灤河、西遼河一帶駐軍。蒙古左六翼翼衛軍，也聽從它的調遣指揮。
戚繼光兼任燕北都司都指揮使。
胡宗美在小校帶領下，面見了戚繼光。
“三十七郎，你到了就好，趕上好機會了。”戚繼光開門見山地說道，“你馬上去燕北都司參謀處報到，安置好後換上軍裝趕緊來大帳參加會議，一個小時召開軍事會議。”
胡宗美眼睛一亮：“戚帥，有仗要打？”
“沒錯，還是大仗，快去報到安置好，速來參加會議。”
“是！”胡宗美興奮地一溜煙就跑沒影了。
報到、領軍裝、找到住所、放置行李，再換好衣裝，胡宗美匆匆趕到大帳，時間過了五十分鐘。
大帳裡站滿了人，各自按照軍階分站着。胡宗美屬於文職參謀官，暫領正八品的忠武副尉軍階。
“戚帥到！”
衆人馬上肅立。