臘月裡忙碌, 既然是這樣怎的人人都盼着過年——這又什麼可樂的。自然是因爲玩樂都在正月裡頭。
昨日正式除夕之夜，禎娘和顧周氏守歲, 直到過了子時才睡。然而大年初一, 也就是元旦這日, 並不是就能睡懶覺了。往常不去上學的時候禎娘起牀尚且沒人管, 怎的今日卻要熬着精神起牀？
這自然是因着元旦這一日有早起的事情要做——在之前早就打掃乾淨的堂室裡，早在五鼓天就要起牀。這時候要趕着去堂室神祠陳設花彩糕果，先用糖豆米團祀竈, 稱爲‘接竈’。
顧周氏帶着禎娘祀竈，這樣寬敞的堂室裡就只有她們兩個, 也是讓顧周氏嘆息。每當這時候她就暗恨自己當年不爭氣，不要說替顧家生個兒子, 就是能多幾個女兒也是好的呀！
這時候準備了這許多米團，本事要分餉全家的。在顧家就只有顧周氏和禎娘兩個，怎麼吃都是吃不完的, 兩個人也只能拿這‘歡喜團’意思意思罷了。
這祀竈之後再迎接歲神就是, 總之燃燭竈香, 拜衆神祖先。這在衆神祖先前頭的香蠟也是特製的, 能夠燃燒三天三夜。這也是規矩, 在衆神祖先前頭的香蠟這三日是不能熄滅的，直到三日盡了纔算完。
其實每當過年這幾日，顧周氏都頗爲尷尬, 剛纔祀竈分歡喜團也就罷了。這會兒祭祀完畢，要拜年纔是真的難爲人了。按着南邊的禮儀, 要家中家衆序立在正廳，卑幼的要拜賀尊長的，然後是男子出門拜賀宗黨親友，這才叫‘賀節’。
然而家裡只有母女兩個，那就一切簡單極了。禎娘給顧周氏行賀節大禮，這就算是完了。至於出門賀節，她們家可沒有‘男子’，這一樣乾脆省了。至於家裡的宴客酒，那倒是還有，不過親友寥寥，實在慘淡。
好在新年幾日，母女兩個都相互陪伴，算是沒有孤單。只是兩人也沒什麼新鮮事情來說——這幾日就是要休息，連針線之類都不許動，以至於兩人只能閒話家常。總是說着說着，顧周氏便要給禎娘添置妝奩。
禎娘是愛這些東西的，但是見天的就是這些也是吃不消的，只得道：“母親怎麼又說這個？年前打了新首飾，如今看看我的匣子罷，新的還沒穿戴個遍，就又來這些。這些可是珠寶首飾，不是那些點心果子。”
顧周氏卻是理所應當道：“這又算什麼？我記得當初我服侍太太的時候家裡還有幾位國公爺的妹妹沒出嫁，那可真是金尊玉貴的大小姐。當初每季打新首飾，都是十二套十二套的打，你這纔多少。”
禎娘想想那許多，道：“那也是老黃曆了，如今玉浣她們也不是這樣了。更何況母親憑良心說，那些公中出來的首飾，哪有每回給我新打的那些好，要是一些私下補貼的還差不多。”
“不過要說，我自然是極愛這些東西的，但是什麼東西像是母親那樣買回來，又算什麼？根本用不了那許多，白放着生灰。”
禎娘還記得年前那日，顧周氏特意叫了金陵城裡最有名氣的銀樓百福樓的人上自家門。人家帶着厚厚幾本圖冊，上頭每頁都是各樣首飾。顧周氏連個數兒都不給禎娘說，只讓禎娘挑選。
最後禎娘列出十六套首飾——金廂蝴蝶戲花珍寶首飾一副、金廂永喜珠寶首飾一副、金廂牡丹嵌珠寶首飾一副、金廂花草摺絲嵌寶首飾一副、金廂二佛嵌珠寶首飾一副、金廂花草嵌珠寶首飾一副、金廂人物首飾一副、金牡丹花首飾一副、金騎馬人物首飾一副、金廂硃砂首飾一副、金飛魚人物首飾一副、金素雜色人物蓮花首飾一副、金累絲翠樓人物首飾一副、金素雲龍人物首飾一副、金素人物樓臺雜色首飾一副、金素雲人物花草首飾一副。
她本意是想母親幫着參詳參詳，沒想到顧周氏纔看過一眼，就揮手道：“就喜歡這些？那就這些罷！記得早早送過來。”
後頭的話是對百福樓的人說的，那婦人臉上的喜色已經遮擋不住了。她是實在沒想到這位夫人能有這樣大的手筆，只不過是小姐略挑選了一番，這就全部買下了。要知道百福樓做的都是達官貴人的生意，但也鮮少有這樣爽快的客人。
那時候正是銀樓生意的旺季，一人帶着這樣的圖冊去貴人府邸，無功而返的也好多着呢。人家也是要挑過幾家銀樓才能定下來——就是定下來了也不見得一口氣就能有這樣多的生意。
有些人家小姐奶奶們多，訂下一家銀樓以後生意多，然而這樣的生意也最是難磨，非得多少奶奶都心滿意足了才成。哪像這顧家，明明只是母女兩個，一個太太、一個小姐，小姐選過便訂下十六套，太太選過又多了十套。
她心裡多想的是：怪道人家都愛做商戶人家的生意呢！那些勳貴官員府裡，沒錢的窮酸就不說了，就是有錢的，又哪有這樣大方的！
禎娘想到的就是當時的事情——她是知道的，顧周氏這也是‘暴發戶’習氣的一種了。所謂暴發戶習氣，指的是那些新榮暴發之家，初初顯貴，恨不能處處顯示出自家的錢財權勢。
按理說顧周氏本性聰明堅定，又是出身國公府裡，不至於那樣。但是到底她當初是做丫頭苦過來的，如今十分闊綽了，自己花錢並不覺得有什麼。更覺得心裡安慰的是從禎娘身上找補回來——當初她在禎娘這個年紀沒有，這會兒禎娘都要有，而且處處都要看齊當初盛國公府的幾位小姐。
之前還不覺得，去歲家裡珍珠生意做出來後，這一點就極其不掩飾了，以至於到了禎娘都吃不消的地步。
只是這樣的事情，禎娘做女兒的也不能說——況且這也是好事，真個說母親給你打首飾，你不樂意，說出去人家還當你不知怎麼矯情呢。最多也就躲閃幾句，實在避不過再應下來。總之，得新首飾是好事麼。
這幾日禎娘和顧周氏兩人現在家裡消磨，等到外頭正月市大開，大家都賀節完畢出來玩耍的時候禎娘才格外鬆快——這時候外頭最多的是少年遊冶，翩翩徵逐，隨意所之，演戲歌吹。
少年男子的享樂禎娘自然不得去，但是投瓊買快、鬥九翻牌，聽唱說評話之類倒是很多。而且這些遊戲是無論晝夜的，因爲是一羣媽媽小廝跟着，什麼都不怕，禎娘有時竟是過了子時纔會歸來。
這樣的玩樂還有個明目，叫做‘放魂’——直到正月十八日後市場收等，然後學子攻書，工人回肆，農商各執其業，相應稱之爲‘收魂’。
正月十四日禎娘回來時候還較早，顧周氏沒有就寢，倒是遇着了。顧周氏只看禎娘臉頰泛紅，就曉得是吃了酒。因問跟着的人：“這是吃了多少酒？曾醉了沒有？你們怎麼不看着。”
禎娘攬住顧周氏的脖子，撒嬌道：“並沒有吃多少，不過是今日天然寺聽說書，十分有趣兒。之後去吃宵夜，多吃了幾杯。都是蜜酒，不醉人的。”
天然寺雖說是寺廟，但卻和宋代時候開封相國寺彷彿。所謂‘僧房散處，而中庭兩廡可容萬人。凡商旅交易，皆萃其中，四方趨京師以貨物求售轉售他物者，必由於此’。即是說可容萬人，並且四方匯聚京師的商品都在此進行交易。
天然寺在交易規模上比不得當年的相國寺，但是在廟會活動上又是不輸的。每月一樣有五次廟會，商人達萬餘人，此外還有雜技、戲劇、說書的、賣藝的等消遣逗悶可看，十分繁華。現在是正月廟會，那就更不消說了，自然是八方匯聚通宵達旦。
顧周氏見禎娘這個樣子，也不追究身邊的丫頭婆子，反而笑道：“我的兒，這還叫沒醉，平常你可會這樣？摸一摸你的脖子，滾燙的呢！”
說着就對身邊的紅衣道：“你去吩咐下頭，讓煮一碗醒酒湯，要快快來。再送些雞湯來。她這一回在外頭吃了這許多酒，哪裡還能吃多少東西！”
禎娘只當是聽不到的，迷迷濛濛了一會兒。顧周氏也不要將離等人動手，讓她們端了熱水，燙了毛巾，然後自己親自照料禎娘——擦臉、喂水、換衣裳等。等到雞湯喝醒酒湯上來的時候，禎娘已經上了他，靠在了顧周氏懷裡。
旁邊的丫鬟就在榻上放了小桌，往上拜訪什錦果子盤、解酒湯、雞湯這些。禎娘這時候纔打起精神坐直了用些吃食，忽然想起什麼，道：“娘，明日正是元宵節了，大家都出門走百病，走百病一人出去不像，你和我同去麼。”
顧周氏只覺得今日女兒格外可憐可愛，因此忙不迭地答應下來道：“娘明日與你同去走百病！”
到了正月十五晚間，顧周氏果然同禎娘一同出門果然出門，身邊跟隨着一堆丫鬟婆子，還有幾個伶俐小廝，先浩浩蕩蕩地往看煙火的臨江觀景樓過去。這兒的位子可是難拿，只是有錢能使鬼推磨，顧家還是訂到了。
顧周氏和禎娘帶着兩個大丫頭坐在自家的華蓋車上，至於其他丫鬟婆子則是在後頭帶着包袱坐了其他騾子車上。還有七八個小廝都在緩慢行駛的馬車旁邊走，一路跟隨着，喝道開路。
到了臨江觀景樓，卻是離着放煙火還有些時候。因此顧周氏先叫上來四個外頭叫賣的元宵攢盒，多是美口糖食，細巧果品。像是黃烘烘金橙，紅馥馥石榴，甜蹓蹓橄欖，青翠翠蘋婆，香噴噴水梨。又有純蜜蓋柿，透糖大棗，酥油松餅，芝麻蔴象眼，骨牌減煠、蜜潤條環、柳葉糖、牛皮纏等這些花樣。
陪着清茶，用了一些點心，趣味也不大。顧周氏倒是想着請幾個唱的來唱些曲兒、說幾段評話，只是這會兒臨時去找，且不說沒得好的，就是來了也只怕聽不得幾句，因此也就算了。
只和禎娘兩個搭伏着樓窗觀看那燈市中人煙湊集，十分熱鬧。當街搭數十座燈架，四下圍列諸般買賣，玩燈男女，花紅柳綠，車馬轟雷。光是各色奇巧燈籠就見有金屏燈、玉樓燈、荷花燈等等等等，一時之間竟是數不盡的。就是顧周氏和禎娘兩個見慣了熱鬧的，一時也只覺得目眩神迷、光華耀眼。
除了燈火可看，還有一樣樂作——有鼓吹、雜耍、絃索三樣。鼓吹則有橘律陽、撼東山、海青、十番。雜耍則有隊舞、細舞、筒子、觔斗、蹬壇、蹬梯。絃索則有套數、小曲、數落、打碟子。還有村裡社鼓、百戲貨郎，樁樁熱鬧自不消說。又有站高臺說書的，新出故事。至於賣元宵的高堆果餡，粘梅花的齊插枯枝，剪春娥的鬢邊斜插鬧東風。
禎娘一時之間只想到近人詩句‘元夜京華暖氣融，華燈閃閃萬家同。穿珠綴玉星攢月，剪綺裁羅碧間紅。戚里香車塵拔地，侯家煙火焰連空。都人盛說先宣德，許看鰲山近禁中’，可不是形容盡了。
看了一會兒，盡得趣味。忽然間聽得一聲巨響，果然是煙火開始了——煙火施放多是以架以盒，架高且丈，盒層至五，這就叫盒子花。其所藏械有壽帶、葡萄架、珍珠簾、長明塔等式樣。這時候看這煙火，可謂是絲竹肉聲，不辨拍煞，光影五色，照人無研媸，煙罥塵籠，月不得明，露亦不得下。
看完煙火，顧周氏和禎娘重新更衣，整理了一番釵環衣履並脂粉裝飾。妥妥當當後才和收拾好隨行包袱的丫鬟婆子下了樓——這一回就不用馬車、騾子車了。走百病就是要走路的。
一路走着還有小廝分作左右兩邊放煙火，隨路放慢吐蓮、金絲菊、一丈蘭、賽月明。不只是禎孃家這樣，一路走百病的大戶人家婦女都是這樣。所以遠遠看來竟是不比方纔大放盒子花來得失色。
大約走了一會兒，穿過大街，正好到了顧家住的多喜巷子附近的榮喜巷子。這兒多得是盛國公府有頭臉的奴僕質了大院子居住，其中還有許多顧周氏熟識的呢！到了一處，顧周氏便道：“正好到了你張姨家附近，咱們進去問幾句。”
這張姨原本是與顧周氏一同在王夫人跟前做丫頭的，當初同樣的外嫁了。只是家裡遠遠不如顧家富貴，平常說起來都是豔羨顧周氏。可是她如今兒女雙全，孫子也已經出世，不知顧周氏又豔羨過她多少次了，這又如何說呢。
他所嫁的男子本是個大夫，只是算不得名醫。拿回來的錢，養活老婆孩子自然足夠，卻不能多富貴了。這張姨在盛國公府裡是過慣了好日子的，自然心裡不樂意。於是她用着嫁妝也做一些小生意，有賺有賠，還算過得去。
最近幾年她做的事情越發雜亂了，迎頭兒跟着人說媒，次後攬人家些衣服賣，還跟着老公學會鍼灸看病。就說這說媒一樣，就不是簡簡單單說媒。常常說媒，特別是私媒人家，往往還做着人伢子。
顧周氏因着和她少年相處時光，明知她亂七八糟的事兒做的多，卻只當作不知，依舊是照常交往。
這便是分咐兩個小廝打着燈先行，迤邐往榮喜巷子來。小廝先去打門，張家人已是快要歇下，房中還有兩個人家賣的丫頭，在炕上睡。只有一個老頭子，喚作老張頭的在門房坐着打盹兒。此時立刻叫醒主家，又去慌手慌腳地開門，讓顧周氏和禎娘進來。
張姨匆匆套了衣裳，見是顧周氏母女兩個。趕忙讓老張頭旋戳開爐子頓茶，挈着壺往街上取酒。
顧周氏見了立刻道：“張姐姐且住！一瓶兩瓶取來了，那是人家開了罈子打過的，或者還摻了別的。勾誰吃？要吃的話，你且取一兩壇兒來。”
等到張姨真個要去取一罈酒來，顧周氏又趕忙道：“張姐姐別費心了！剛剛是與你玩笑。我和我這個丫頭是剛剛用過點心茶水過來的，並不用這些，你只把滾茶拿兩杯來就是了。”
張姨方纔不動身了，顧周氏與她閒話道：“今日可是元宵節，我家只我和禎娘兩個也出來走百病。你這裡有兒媳女兒的，怎的不往那邊去走走，在家做些甚麼，有什麼趣味？”
張姨攤手道：“我的姑奶奶，你當我只用同你一般享清福呵？我家裡人雖多，但多得是醬油瓶子倒了也不扶一下的。我出去走走，丟下這兩個業障在屋裡，誰看着？到時候丟了怎麼辦？咱們小本生意，可不敢折了本錢！”
顧周氏看了那兩個女孩子一眼，因問道：“兩個丫頭是誰家賣的？”
張姨笑着道：“一個是租了我家城南處房子的縣裡人家，如今欠了一年的租子錢並二兩銀子的外債，算上利息實在給不出了，便把家裡這個女孩子抵給我。只有十一歲，做個使女使喚很合適。另一個是後頭一個大戶人家家的媳婦子，因着舉家搬遷，一下僕從就遣散了，她就是其中一個。”
說到這裡她對顧周氏道：“問了這些做什麼？難道你顧太太會買這兩個不成？你如今也有派頭了，但凡家裡使女小廝等，還不是找那些有名氣的人伢子。人家手上的孩子，手續乾淨穩妥，又多是年紀小，能從小□□。不說這些，就是樣子——人家眼睛毒着呢，能把齊整的孩子揀擇出來。輪到咱們這些再去鄉下采買小孩子的時候，就盡是一些歪瓜裂棗了。”
張姨說的這話半是認真半是戲謔，兩個女伴，如今已經是地位不同了，對着顧周氏她自然難以尋常了。有時候總是免不得說些怪話，但多的時候她還能把住分寸。譬如這一回，多得是戲謔口吻，倒像是兩個老朋友玩笑調侃了，面子上很過得去。
這時候顧周氏已經有些後悔了，只是也不能這樣走了，倒是顯得自己脾氣大。因此也笑着道：“張姐姐，我只說與你。雖說我家如今不差丫頭，但是有一個人要，你去找她，保管做成這生意，你能賺些銀子。”
張姨聽到生意的事情，立刻來了意思，問道：“周丫頭，果然是誰要？你且說來，若是事情真成了——你是不在意這一兩個中人錢的，只是我在心裡謝你！”
顧周氏道：“你只去問趙姐姐，她早先嫁在宋嬤嬤家裡做兒媳婦，如今太太的恩典，讓宋嬤嬤一家都脫了籍了。你是知道的，她們這樣的人家，原來雖說是做着奴僕，其實蓄着好大一注私財。如今脫身出來，自然也要找人服侍的。小的便罷了，不當使，你倒把這大的賣與他罷——這個丫頭十幾歲？”
張姨眼睛亮亮地道：“他今年十九歲了，本就是媳婦子麼，哪會像是小丫頭一樣的年紀。只是這個也有好處，樣樣事情都來得。就是力氣也不是那些小姑娘能比，當作粗使壯婦又何妨！”
說着，茶已經奉上了，顧周氏和禎娘吃了茶。顧周氏看看外頭的夜色，又看看袖子裡的懷錶，皺着眉頭道：“這才走了多久，還當早着呢，怎麼就這個時辰了。”
張姨又笑道：“你一路玩樂來，哪裡曉得時候過了。已經夜深了，你可快些家去罷。”
顧周氏看看禎娘，禎娘也點點頭，這時顧周氏才道：“這便罷了，這兒離家也近，就這樣家去吧！”
一時間顧周氏禎娘並跟着的人都起身，張姨則是送她們出門，顧周氏與她道：“你也早些關了門，睡了罷！我們母女兩個過來倒是誤了你的困頭，怪不好意思的。明日你也好早些去宋嬤嬤宅裡，送丫頭與趙姐姐來。”
這一夜總算玩鬧盡興，顧周氏帶着禎孃家去。進門時候吩咐看門小廝和婆子放下門來並上鎖。見禎娘臉色緋紅，這卻不是昨日一般吃酒出來的，而是一路走過來，身上發熱。只覺得好久沒有和女兒這般了，一時心裡滿足。
忍不住道：“今日一同出門倒是極好的，不若後日咱們也一起去尼姑庵裡上香？”