京杭大運河, 又稱京杭運河或大運河，自隋唐時修建使用至今, 也有好幾百年。而運河北起北京, 南至杭州, 流經天津、冀中、魯地、江蘇和浙江, 溝通海河、黃河、淮河、長江和錢塘江等水域，全長數千裡。自隋朝修建後，在唐、元以及本朝時期都有延伸、擴寬, 這也是因爲如今江南一帶在全國米糧供應上不斷加強、南北客商運輸需求日益加大。
所謂靠山吃山，靠水吃水, 背靠大運河可謂是得天獨厚。即使因爲海運緣故，大運河不再如往昔一般獨佔鰲頭, 但是依舊是流淌着利潤的黃金水道。這沿途城市都是發運河財，一路看過，往往是人口密集、商賈往來、車水馬龍, 全都不輸於江南繁華熱鬧的樣子。
禎娘過去並不曾出過遠門, 遊歷過古蹟名山。話說這時候除了一些跑貨的客商、趕大車的、船伕水手, 也實在少見有遠離鄉土的。至於雲遊天下的學者和四處爲官的官員, 那又是鳳毛麟角了。
然而她也曾發過宏願, 說是將來能行萬里路——這本是讀書人都該有的志向，偏禎娘一個女孩子也是讀書專心的，因此有了這個想頭。況且她常常看山川遊記, 耳聞不如目睹，也是真個勾動了遊歷的心腸。
只是她再如何有願望, 這樣的事兒也是看機緣的。這時候路上也不是隨便好出的，爲什麼人說一輩子不出門纔是福氣，路上有什麼兇險可說不準。更何況她還是一個女孩子——儘管禎娘不覺得自己女兒身有什麼不好，但是限制和危險更多些卻是真的。
這一回就算是逢着機緣了，一路從金陵出發，途徑鎮江、揚州、高郵、寶應、淮安、宿遷、大王廟、臺兒莊、韓莊、濟寧——然後左拐如黃河。不要說依託大運河，沿途有多少古蹟，就是黃河沿線也多得是可看。
只是一樣，到底路上不是休閒玩鬧，周世澤的假有限，還要趕着去太原成親。禎娘並沒有真的下船遊覽過，至多就是在船上看看運河兩岸風光，品一些該地的風土人情罷了。好在太原也是古城，到時候只怕要看膩的。
不過心裡有些不甘還是的，這明明就是近在咫尺了，卻是正經看看都不成——不光禎娘覺得有些無趣，就是她身邊伺候的丫頭也都了無生趣。畢竟都是鮮花嫩柳一樣的年紀，圖個熱鬧新鮮。可是這些日子卻只能在船上方寸之地走動，比家裡還窄的多！若說開頭還有些坐船的新奇，到後頭就連這個也不剩下了。
禎娘倒是還好，自己有的消遣。往往開了書箱子看書作文也能過得，只是練字之類差着一些，畢竟船上再平穩也不如案上，動靜是有的。
只是苦了幾個小丫頭，並沒有什麼差事，只能在三步大的地方走動。就是一些譬如擲色子、打葉子牌的勾當也不能夠的，讓周家船上的人知道難道不說閒話。還當是顧家沒得好教養，底下人這時候在船上就是要賭博喝酒的。
然而做些繡活兒消遣也難，禎娘只看白玉和幾個小丫頭做禎娘，也讓她們少做一些：“這一針針把精神心血扎進去，就是在家裡也該少做。何況這船上的地方，常常有些搖晃，頭昏眼花不是更快？”
還是一些媳婦婆子讓她們豔羨，不比她們這些沒出閣的姑娘，少了好些顧忌。平常就只在船後、甲板上走動，或者在自己艙房裡也能隨意開着窗子，好歹沒那麼悶。更別提到了停泊港口碼頭，往往也是她們和小廝採買。不採買的話，幾個人結伴還要在港口逛逛賣些玩意兒呢！
爲了這個紅豆等幾個格外不得安靜下來的還一起來求禎娘——本來該和文媽媽說的，但是文媽媽必然不應因此只對禎娘道：“小姐，到了下一處港口，我與丁香幾個也跟着媽媽們下去一回罷！上一回幾個媽媽孝敬你的木珠手串不是贊過好，只是樣式不甚合心意。要是咱們去，帶來的玩意必定是小姐喜歡的。東西不值什麼，只是小姐難得到這些地方，也是新鮮意思。”
禎娘哪裡不曉得她的意思，只是卻不點頭。一個是文媽媽不準的事兒，她也不會隨便就應下，倒是讓文媽媽沒臉。一個是沒個男子，這些女孩子隨着老媽媽下船閒逛，這裡可是個魚龍混雜的港口，真有什麼事兒纔是追悔莫及。另一個則是附帶小事兒了，她自己有些鬱悶，既然她是個玩不成的，那就大家一起守在船上罷。
——事情直到了濟寧纔有不同，本來像是尋常一樣停泊港口，卻有周家一個媳婦過來道：“少爺讓給少奶奶送來這個，讓少奶奶換件家常些的衣裳，一會兒讓人來接少奶奶。”
禎娘接過送來的東西，就是一封信而已，打開來看竟是邀約禎娘一同遊歷濟寧古城——一般人見這個只怕立刻就覺得不妥，哪有這時候見面的未婚夫妻！但是禎娘只當沒看見，立刻進了艙房按着周世澤所說的打理。
只吩咐紅豆道：“快些來，給換個家常些的樣子，只當是新婚婦人外出的打扮也爽利一些！還有你自己，叫上將離，也都換身樸素一些的，到時候好隨我出門。”
紅豆手上不停，立刻照着禎娘所說的做，只是做到一半纔回神這是怎麼一回事。要是將離子夜可能會勸着一些，換成紅豆就只是紅着臉問：“真有這事兒？這可真好，早在這船上呆地厭氣了！只是這事兒是怎麼成的，小姐也不好出門啊。”
一般地方確實不好出門，一個是禎娘新嫁娘的身份，怎好隨意出入另一個則是路上也沒在哪兒停留超過兩日的，既然是這般又有什麼遊覽機會。這一回倒是恰好在濟寧，這可是大運河與黃河交集處。
要知道大運河到底是人工開鑿，雖然有的部分是天然河道，但大部分還是人工河道。因此不像天然河道形成本就是‘水往低處流’，河道高低、水流大小全部只能靠各處鈔關的閘板調節。用閘板把各段水截住，使上游水位增高，到過船時候就開閘放水，這才能順利通航。
也因爲是這個操作，往往到了鈔關就要多停留一兩日，趕上開閘放水才能走。而且這濟寧更不同，因爲交匯黃河，比起別的鈔關更加麻煩兇險，不是一兩日能成的，只怕這一回要耽擱三四日。
三四日在這裡盤桓，周世澤立刻想到的是帶着禎娘出去玩兒去，這一點上兩個人倒是不約而同一拍即合想到一處去了——既然是這樣，禮法上的事情就不消提及。畢竟這一隊也只有周世澤與禎娘兩個主子，他們做了決定，誰能攔着？也就是嘀咕一回。
禎娘自己打開了梳妝鏡，笑着換了一對纏絲紅瑪瑙的耳環，道：“沒得什麼別的事兒，你們姑爺帶我們一起出去，說是見識一番運河城市的樣子，是白來了。也是爲了以後別人問起一路經大運河和黃河的，竟什麼都不知。”
然而更深的意思卻沒這麼多道理，只不過就是周世澤自己想要見見禎娘就是了。這話兒他信箋裡沒說，禎娘也不曉得。
周世澤此時已經下了船，換過一身寶藍色的直身，外頭還罩着一件天馬皮大氅，似一個尋常富家公子一般就在碼頭上等着。一會兒不見，便催問身邊的小順兒：“你說怎的這時候還沒接來人，不是早就送去信兒了？”
小順兒只得道：“少爺也該想想少奶奶怎會和您一樣！換衣裳梳頭髮什麼的也不是一時半會兒能完的，您只放心等着罷——只是有一樣，您當真少奶奶會應您？您這什麼主意呀，這時候見面不說錯了禮儀，只說很不吉利！少奶奶心裡介懷會不會不來了？”
本來還有些擔心的周世澤這會兒卻是老神在在了，只是輕輕踹了小順兒小腿一下：“行啊，在這兒等着我呢！只是你這可是白弄了，你少奶奶自然會來的——既然我是不介意這些事兒的，她自然也不介意，你知道什麼。”
“我確實不介意，這些事情都是虛的。真是好夫妻，那麼就是百無禁忌也該是白頭到老。真個沒得那樣緣分，憑人再用心，不敢越雷池一步，也不見得能有好結果。所謂忌諱，就是這樣了。”
正在周世澤與小順兒說話的時候身後忽然有人這樣道，周世澤還有什麼不知道的，自然曉得是禎娘到了。便是立刻轉身，見到眼前亭亭玉立的一個女孩子，做的是新婚婦人的打扮，頭上挽着墮馬髻，只有兩支小鳳釵裝飾，身上披着一領大紅猩猩氈斗篷，只看得見底下露出一點蓮花紋的紅色褶裙邊。
周世澤見她就喜歡，明明是有兩年不見了，不說卻沒有一點生疏，就連新婚羞澀都沒有。上上下下看過禎娘一回，立刻把她斗篷上的兜帽給拉了上來，道：“這北邊可比你們南邊要冷的多。”
然後回頭對小順兒道：“方纔聽見了？你們少奶奶說的纔是對的，你們跟着我也許多年了，遠遠不如少奶奶知道我。”
至於小順兒心裡嘀咕的‘咱們要那麼知道你做什麼？’‘你不是有少奶奶就萬事都好了麼？’‘咱們都是普通人，不曉得你們那些沒個說法的想頭。’這樣之類的，周世澤自然不管。
禎娘聽到周世澤對自己的叮囑卻是回道：“哪裡這樣說，我瞧着北邊的冷還不及金陵。金陵冷起來不是陰冷潮溼麼，只覺得骨頭縫兒都是冰渣子。若真個出門，鞋子沒個乾爽的時候，至於這北邊，我如今所見，就是風是刀子一般，疼在外頭了。”
想起金陵的冬日，周世澤也不得不承認人家雖然是江南，卻比北邊還難熬也是真的了。不由感嘆道：“我常聽一些掌櫃說，如今九邊和關外來的皮子常常是送了南邊去的，正是這些年南邊越來越冷，才流行起裘皮來的麼？”
禎娘想不到他還會與自己說起生意經，便道：“也是這樣，我家海上有船，有時候回程經過高麗也多帶一些皮子之類，販到南邊來利潤也大——話說你家做這個生意麼？到時候可直接和我來說，中間錢不必讓別人賺去了。”
周世澤根本不清楚家裡生意，他只不過兩樣做得好，一樣是選對人，一樣是抓緊賬。這時候說這些他不見得有個所以然，只是爲了禎娘一個‘別人’心裡妥帖，立刻笑着道：“這是當然的，到時候到了太原我讓平常管生意的掌櫃來與你說。”
按理說雖然有‘肥水不流外人田’的說法，新媳婦想要與夫家的生意融會貫通都是沒那麼容易的，畢竟中間牽扯到兩家的利益。正常的做法應該是一點點試探着來，不過這時候周世澤這樣敞亮乾脆，禎娘卻是一點也不意外的樣子，似乎他們兩個本該如此。
倒是旁邊的小廝丫鬟都低下了頭，心裡納罕原來自家小姐/少爺與姑爺/少奶奶是這樣的。這樣和睦隨和熟稔，這也是很難得了。兩人本來見得也不多，中間又是兩年不見，還是這樣，難道世上真有上輩子就認得的緣分。
周世澤和禎娘兩個自然不會曉得這些人的嘀咕，當下就相攜着往城裡去。要知道這濟寧也很有可看的，禎娘早聽過名頭，這又是一路憋悶過來——周世澤又是隨着禎娘。於是底下人也手腳很快，叫來了車馬。
車馬行當裡的人最會看人眼色，雖然禎娘一行已經往樸素裡打扮了，但看隱隱氣度也知道不是一般富貴人家。於是一個個都是加緊小心伺候的，誰不知道這些人最是大方，到時候招待的好了，賞錢也是不必提的。
只是眼見兩人是一對夫妻，倒是一些只適合私底下給老少爺們介紹的地方不好去。只得着力說些名勝古蹟，又有好客店的，問他們去不去。
爲着穩妥，都是要回船上過夜的，自然是拒了。只是這些車伕嚮導也不氣餒，只接着說着濟寧城有甚好吃的好玩的。
要知道天下精華大多集中在大城，只除了這運河沿岸，依託運河往往是大發其財。譬如這山東魯地，最前頭的既不是知府所在濟南，也不是孔府所在曲阜。數一數二的就是濟寧和臨清，都是靠着運河的。
而‘濟寧’一名的出現是在元至元八年，升濟州爲濟寧府開始的。是因‘濟水南會泗，北會汶，州居其中，故以濟寧爲名’。又因鉅野一帶曾被河水淹沒，而任城‘地勢高亢，關津險阻’，‘可保安寧’，故名濟寧。
這名字也不算辜負，自元代起途徑濟寧的京杭大運河全面貫通，在數千裡的大運河的滔滔河水的供養下，濟寧果然是成爲了天底下數一數二的繁華地方——要知道貫通南北的京杭大運河地位何其重要，說是帝國的政治經濟命脈也不爲過。
而濟寧恰恰位於這黃金水道的中點，交匯黃河，說得上是大運河的脊樑。正所謂‘一條大運河，千里碧水流，帆船首尾銜，都過濟寧州’。這裡閘口衆多，過往船隻到濟寧必須落帆停船等候提閘放水方能通過，每日最多時停留上千艘船隻。正因爲如此所以說濟寧是大運河的咽喉之地，是江北最大的碼頭和物資集散中心。
每日裡河道內帆檣如林，舟船如練，官船商舟，畫舫遊艇，千帆競發，百舸爭流，船工搖漿擊水，拉縴號子響徹雲霄，河兩岸百物堆山，商賈雲集，南船北馬，人煙擁簇，酒樓歌館，笙歌喧嚷，一片熱鬧繁榮景象。
禎娘一行人就這樣入得濟寧城，禎娘本來就是在金粉繁華地長大的，見到這不同於江南風光的北地熱鬧，也不由得感嘆：“‘運河流水千古流，流到濟寧古渡頭，畫裡帆船江南來，船到碼頭貨到州。運河流水千古流，流到濟寧古渡頭，畫裡帆船江南來，青山隱隱水悠悠’‘十里人家兩岸分，酒樓歌館相映聞，上下樓臺火照火，往來車馬人擁人’，難爲這些寫詩作文的人，倒是形容的恰恰準了。”
周世澤不知道這些，也不在乎這些。他只是在車上挨着禎娘坐了讓小廝在外頭買了一些本地的各色點心乾果，放在禎娘面前給她剝果子，一遞到她嘴邊，似乎是有點滿不在乎：“這些算什麼，太原也不差什麼，到時候到了太原在帶你到處去耍——再說今日你還記得自己爲什麼能出來？”
禎娘曉得他是明知故問，卻不接茬，只是微笑着搖搖頭。周世澤如何不知道這姑娘是在與他假裝，猛地湊近了禎娘，小聲道：“怎麼不知？你真不知的話就我來告訴你罷。”
禎娘被他說的耳邊癢癢的，強忍着不動彈，一下臉上倒憋出一層薄薄的紅。周世澤驚奇她竟然；臉紅了，還當她是羞了，越發靠近，禎娘再不能忍了只得躲開道：“知道的知道的，是你安排的，正是託了你周少爺的福氣的！”
這時候周世澤纔是有些滿意了，只是還有一樣不喜歡：“怎麼叫周少爺，就沒得一個別的名字。”
禎娘卻是難得孩子氣皺了皺臉，小聲道：“不然叫什麼？我與你你我相稱也就夠了，至於別的，些相公、夫君，一時換不過來——況且還沒到時候，你急什麼？”
禎娘自然已經是周世澤的妻子了，甚至從定親開始就可以這樣認爲。但是還沒行禮，這就又差一點兒，所以說這樣說也有道理。周世澤一時沒得話，可把他鬱悶的要不得。過了一會兒才又膩到禎娘身邊小聲說話，卻是禎娘一時沒聽清了。
禎娘只回了一句‘你方纔說了什麼？’，周世澤只得又湊到她耳邊道：“你就提前與我說一次又怎麼了？”
禎娘一時都被這話裡的無賴意思和孩子氣驚着了，心裡最多的感覺卻是像被什麼輕輕撓了一下，不疼，只是有些癢癢的。她回過頭去看這將要成爲自己丈夫的男子，眉峰深刻，眼珠子又黑又深。她伸出手指尖劃過他的眉毛，輕聲道：“夫君——”
周世澤歡喜過了，一下把禎娘抱了個滿懷，又小聲道：“再叫一聲！”
禎娘這時候卻再不理他了，只當自己當時不知道是怎麼鬼迷心竅！忍不住拿出手來在臉邊扇風，見周世澤看自己，也只得若無其事道：“看我做什麼？我身上穿了件毛衣裳，這手爐也燒的太熱了！”
周世澤自然不會去拆穿，只不過挨着禎娘坐着，繼續給她剝些乾果。禎娘也不再管他，真的去看外頭風光——一開始還是爲了躲開周世澤看她，後來就真是覺得各處很值得看。
特別是下車後在各處古蹟遊覽，還有周世澤，不曉得他是不是屬狗的，明明也是第一次來這裡，竟是能帶着禎娘往那些有意思的地方去。
大運河爲濟寧流來了消息、金銀、技藝、人流。竹器業、藥材業、銅器業、皮革業、醬菜業、菸草業、點心業等百業並舉。當鋪、錢莊、糧行、茶樓、飯店、戲院、會館、夷人教堂等遍佈大街小巷。運河河畔絃歌雜，南門內外燈火通明，大街小巷車馬輻輳，城內城外路縱橫。
朝廷命官、販夫走卒、軍閥官吏、貂裘豪客、富商大賈、金釵玉墜、名伶藝女、鶯鶯燕燕、簇簇胭脂、青紅幫、□□、拆白黨、白相人、小偷流氓、□□騙子等三教九流各色人等在濟寧這個水旱碼頭匯聚而來——說起來禎娘和周世澤也不過是這些人裡頭罷了，一齊湊出了這濟寧的繁華熱鬧，遊人如織。
這其中有許多小人家兒女在這車水馬龍之中，不見一點禮教，隨意笑鬧，若是在那些彬彬有禮的人家看來只怕就要皺眉頭。可是禎娘卻不覺得有什麼，她讀書明理，最愛讀的是《詩經》，爲的是其中的一點‘真’。
周世澤與禎娘是想到一處去的，只在濟寧三四日，他倆就像是普通人家新婚夫妻，竟然真的做到了笑鬧無忌。兩人後來做人人稱羨的好夫妻幾十載，卻從來沒忘記過這一回的濟寧城。
時光太歡樂，兩人幾日遊樂玩耍。倒是一時忘了這不是桃花源，船要往山西去，他們還要經歷太原事情，那又是不同的了。