一衆女孩子在醉心閣上吃飯消遣，又看了一回花，論了一回詩。等到趣味有些足了，便個個都要去禎孃的院子裡看看，只道：“往日咱們的院子你都走過了，只是沒見過你的。平常咱們只當你是一個月宮仙子般的人物，再想不到你的閨閣裡頭是個什麼樣子才能配得上。”
饒是禎娘性子冷淡，但到底只是個十二歲的女孩子，這一會兒也臉紅了。只撇過了臉，道：“本來就是要去的，還準備了一些玩意兒給大家耍，我自帶你們去就是了——可別再這樣說話了。”
只是禎娘越是這樣，一些性子促狹就越發覺得有意思了，偏偏追着她。就這樣一路打趣不止，到了禎孃的寶瓶軒。當初就說過這寶瓶建造奢華，裡頭處處有寶瓶作爲裝飾，琉璃的、白玉的、水晶的、瑪瑙的，還有一百個銀瓶，加起來是萬把兩銀子。
只是其中又何止是這些做了裝飾的寶瓶能，所謂見微知著。若人有一雙象牙筷子，就不會再用土陶做的器皿，必將會用犀玉之杯；象牙筷子犀玉杯，必定不會再盛五穀之羹，就會想吃犛牛、大象和豹胎那樣的山珍海味，就會想着把天下的珍奇寶物都擁爲己有——因此用了這些寶瓶，寶瓶軒各處自然也就是雕樑畫棟，極盡裝飾了。
不過這樣的裝飾在尋常人眼裡是畫上纔有，落到在場的小姐這邊就是尋常了——就是家底最薄的孫家兩位小姐，這幾月在盛國公府裡也算是開了眼了，再加上本性矜持。再看這些自然不覺得有什麼。或者有可說的，也不過是一些裝飾頗有新意，算是抓住瞭如今江南新風尚，這又是上百年只是修繕而不是新建的老宅子沒有的了。
外頭再不必說了衆人只說要先去看一看書房是個什麼樣子——禎娘這院子是一個正經院子，正房三間，又有廂房等。不要說住她一個女孩子，就是再添幾個人也是寬闊的。看格局，倒是比盛國公府裡小姐們的院子還大些。這倒不是人家沒得氣魄，只是造的時候就是這樣的佈局了。
因爲十分寬闊，屋子也多，禎娘就沒做什麼隔斷，只是拿了一整間正房屋子做書房。一進去就只見那張烏枝木大案，案上堆着各種名人法帖，並數四方寶硯——一方是橙泥精品，一方是漢代瓦當，一方是端硯名品蕉葉白蟬形硯。最後一方卻是個掌中硯，不過比掌心略大些，乃是一塊歙石金星金暈的子石雕就。這子石底色青瑩，滿是金花金暈。順着暈紋，被巧雕成了花海，中間一灣淺水，開了一個小小硯池。近處芳草萋萋，有數只小羊低頭吃草，一牧童睡眠。小羊及牧童大不過數毫，可謂是纖毫畢現，巧奪天工了。
除此之外，案上還有各色筆筒，筆筒內插的筆，如樹林一般。那一邊設着一隻小桌面大小的沒骨牡丹淺絳彩盤子，最近幾年這淺絳彩可是名聲大噪——只因這瓷器上有圖畫，全憑手畫，比起青花之匠氣單調實在強出太多了。只是這樣的東西也分上下，身價全由往上圖畫的人決定。
禎娘書房這隻大盤子上的牡丹用沒骨畫法，不以勾描，全憑點染。筆法變化多端，以紅色寫花頭，綠色點葉，當真是富麗堂皇，又不失文雅之氣。這必然是名家之作無疑了。
西牆上當中掛着一幅龍眠居士的長卷，左右掛着一副對聯，是衡山居士的墨跡，其聯雲：“山有煙雨千古秀，地無霜雪四時春”。這前頭就有一張長條案，上頭供着一隻膽瓶，裡頭疏疏地插了花枝。又有水晶盤、西洋座鐘並幾件頑器。
衆人左右看了一回，只感慨禎娘屋子裡宋刻本的書籍多。就是她們在公府裡頭見過的或者更多——但那都是公府要流傳下去的，又不是屬於她們自己。況且那也不是一時一地之功，是盛國公府傳承日久積累而來，但是禎娘卻是自己有興趣積攢下來，全然不同的。
只有年紀最小的玉湲還在看那些毛筆，只問道：“禎姐姐平日擅畫的，我也見你畫的扇子，比外頭畫老了的還強許多。這些定然是畫畫時候用得着的了，我只知道畫畫要用許多不同的筆，比起咱們平常玩鬧似的拿兩枝寫字的筆不同。”
她說完，還不待禎娘回答，就有玉涓忍不住笑了起來：“湲兒這一回可是鬧了大笑話了！幸虧這一回是在這裡，都是自家姐妹，沒什麼好說的。不然到外頭只怕會有那刻薄的恥笑！到時候你可要哭！”
說完她就不說話了，玉湲自然曉得自己應該是說錯了，但是卻不曉得錯在哪裡。有心想知道，又見玉涓是個促狹的樣子，便打定主意不去央她。只拉了禎孃的袖子說話：“禎姐姐！禎姐姐，你就與我說一說，算是教教妹妹，也叫我曉得一些！”
禎娘不是個愛促狹人的，自然不會一起捉弄玉湲，只是拿了一支支的筆與她看，道：“不止畫畫，就是寫字也有不同的筆。咱們若是家常只是寫字自然不會在這上頭上心的，但若想要在書法上用功，這個自然也要清楚。從這最小的剔紅小筆到最大的抓筆，還只是大小不一。還有些乍看看不出的就是筆頭選材——有狼毫、羊毫、兔毫等。這就有數了，譬如這兔毫又可往下分，有最上等的紫毫，是野兔脊背上最長的全黑色毛料。其他則稱爲花毫、白毫、三花、五花等。”
“如此這般，有多少筆？其實還不止，因着制筆純用一種毫毛的其實少，多是兩種毫毛兼用。有五紫五羊、七紫三羊、三紫七羊等等。這種不同也不是爲了湊數，是真有用的。如三紫七羊，便是三分硬毫，七分軟毫，這樣的筆性柔軟，蓄墨較多；而七紫三羊，剛彈性更足。”
這時候玉涓也開口道：“一個字也不錯的，其實禎娘這裡還不算齊全呢！許多用的太少的就不見了，有人用茅草、竹絲、雞毫等多樣材料，竟也做出筆來，只是用處少，還各有不足罷了。更不要說提筆、揸筆等各類筆式以及竹筍式、蘭花式、葫蘆式等各式筆頭上的不同了。要真是樣樣齊全，禎娘這屋子怕也難得擺下。”
不只是玉湲，在場的其他人一時也聽住了，玉浣最先道：“怪道人家說‘世事洞明皆學問’呢！可見就是一棵草也有一棵草的講究，何況是咱們寫字了！咱們原先上學，雖然不叫科舉。但實在說又比他們舉業的鬆散到哪裡去？就說這書法一道上，也是日日筆耕不輟，只照着名家法帖仔細揣摩。卻沒想到是登堂入室也沒有的了，比禎娘和玉涓比起來竟是粗糙的很了！”
她們這些女孩子除了用心讀書做學問意外，其餘一些琴棋書畫卻是不會貪多求全的。只是都知道罷了，其他的就是擇一樣兩樣精研。盛國公府這一衆女孩子裡只有玉涓和玉清這一對親姊妹都是工於書法——但是玉清是庶出的出身，沒得親孃給打算，這些東西就是知道也沒齊全過。因此覺得有些沒意思，也就沒言語。
只是沒想到一向周全公正的玉浣會說出‘比禎娘和玉涓比起來竟是粗糙的很了’，這可不是一下就漏了玉清——玉浣自然不是故意的，她雖曉得玉清也研習書法，但是一則她不像玉涓一般常常顯擺，因此讓人印象不深。二則原先說評‘毛筆’的只是禎娘和玉涓兩個。所以玉浣順着往下說，竟一下就沒帶上玉清。
但是玉浣可不是粗心的，才說完就覺得哪裡不對勁，轉頭一想就心道：壞了！果然玉清已經低着頭了，隻手上抓緊了帕子。見是這樣玉浣心裡明白這一回是傷了這個妹妹的心，但是卻不能安慰，因爲這時候大家都在，這樣微妙的事情可不能明晃晃地拿出來。
這一切左不過就是‘嫡庶’兩個字罷了！玉清本就因着出身有些介懷，平常見母親姜氏對着玉涓團團周到，噓寒問暖，但凡各樣準備沒有不是最好的。自己雖然有着小姐的身份，各樣份例與玉涓一般多，但是根底裡卻差遠了。
玉清並不是那等尋常會憤世嫉俗非常怨恨的女子，她到底本性十分好。這上頭並沒有因此與玉涓不好，只是平常日子裡一些小小處總是讓她覺得低人一等，就暗自神傷起來。
玉浣心裡嘆了一口氣，不曉得說什麼好。她們這些女孩子是家裡的嬌客，按說在出閣之前都是千嬌萬寵，嫡出庶出都是一個樣子對待。但是這也就是一個規矩罷了，到了明面上好多不同。有做太太奶奶的母親打點的哪裡要說，上下皆是奉承。畢竟整個後宅裡是當家婦人說話。
她憐惜這個妹妹，但一想到今次就算安慰她迴轉過來了，下一次又會有些事故勾起她來。這也是大宅門裡的一種爲難了！
玉浣看了一眼禎娘，一時覺得十分羨慕她家清清靜靜。