楚曄與蕭長河相視大笑，瀲灩將那瓶臘梅放在一旁的高几上，心中卻在反覆揣摩蕭長河剛纔那句話的意思。
蕭長河見楚曄似有所思，也就笑道：“這臘梅開得甚好，請陛下容草民放肆，草民欲賞賞這臘梅。”蕭長河說完，就起身施禮。
楚曄笑道：“先生早去早回纔好，勿要留戀花叢纔是。”
蕭長河聞言，含笑而已。
楚曄又吩咐一個小太監給蕭長河帶路，那小太監遂帶着蕭長河匆匆離去。
蕭長河一走，楚曄就吩咐來喜道：“傳朕的旨意，就說朕奉皇太后懿旨，爲整肅宮闈，宮內諸人今後非奉詔令，不得隨意出入宮門。”
楚曄昨晚去韋太后那裡，一是爲了試探韋太后是否知道大司馬與傾樓有聯繫，二是爲了此事，那韋太后聞之此事，自是樂見其成。
瀲灩在一旁聽了楚曄的旨意，明白楚曄是針對高、崔兩家出入無節而下的旨意，不由暗思道：楚曄爲人果然精細縝密，不動聲色，就將了高、崔兩家一軍。
但瀲灩也意識到了這道聖旨的不同尋常，如今宮中地位最高的是太皇太后，如是重大的事情，當以太皇太后的名義下旨纔是；如是小事，一般都以高皇后的名義下旨。看來韋太后是要借這道聖旨，擡高自己在宮中的地位。
來喜口稱“遵旨”，就匆匆退了出去。
楚曄微合雙目，靠在椅背上，口中道：“瀲灩，等下場雪後，朕帶你打獵去可好？”
瀲灩正在沉思，猛然聽見楚曄和自己說話，不由吃了一驚，忙道：“陛下去哪裡，奴婢自然也去哪裡。”
楚曄聽了瀲灩的話，不由睜開雙目，看向瀲灩，眸中似有深意。
瀲灩見楚曄看向自己，忙垂下頭，心中暗自懊悔自己將話說得曖昧了。
突然聽外面的小太監稟道：“蕭先生回來了。”
蕭長河已經含笑走了進來，躬身施禮道：“陛下。”
楚曄笑道：“朕見先生遲遲不歸，正要派人去找先生呢。”
“古人將花、酒、詩、人並稱爲四美，今日既賞名花，不可無酒。”蕭長河說到這裡，不由頓了一下，隨即輕笑道，“草民知陛下今日無事，所以想邀陛下共飲幾杯，不知陛下可否賞光？”
楚曄站起身，笑道：“知朕者，唯蕭先生爾。”
瀲灩知楚曄要出宮去，忙替楚曄準備衣飾，心中對蕭長河越加欽服：這個蕭長河看似置身事外，風流自賞，可精細處不讓楚曄，而且似乎更勝一籌。他做事雖皆是風流雅事，可卻處處透着玄機。
楚曄進內室換好了衣飾，就和蕭長河一同離去。
瀲灩獨自立在窗前，伸手推開窗子，望着外面行色匆匆的太監與宮女，不由輕嘆了一口氣。
到了下午，楚曄纔回宮來，似帶着幾分醉意，眼神也有些迷離。
來喜早釅釅的泡了一缸子濃茶，見楚曄回來，忙倒了一碗奉給楚曄。
楚曄拿起茶碗，也不喝茶，只是問道：“怎麼不見瀲灩？”
來喜聞言，不由抿嘴笑道：“陛下，瀲灩姑娘就站在陛下的身後呢。”
楚曄聞言，一回頭，果見瀲灩正站在自己身後抿着嘴笑呢，不由笑道：“朕醉焉？”
瀲灩和來喜都微笑不語。
恰在這時，外面的小太監進來稟道：“陛下，許懷恩求見。”
楚曄瞬時神態威嚴，儀容端肅，再無半點醉態，沉聲道：“宣。”
過了一會兒，那個小太監就引着許懷恩走了進來。瀲灩見過許懷恩數次，如今見他只覺得他更加蒼老了。
許懷恩顫巍巍的跪在拜墊上，叩頭道：“奴才見過陛下。”
楚曄道：“許總管免禮。”
許懷恩再拜道：“奴才謝陛下。”
不知爲何，瀲灩只覺得許懷恩的語氣中似帶着一份淒涼。
許懷恩用手撐着地，想要站起身，可使了半天勁也站不起來。
來喜見了，忙伸手去扶許懷恩。
許懷恩這才慢騰騰的站起身來，口中謝道：“有勞來公公。”
楚曄道：“賜坐。”
許懷恩又要跪下謝恩，楚曄擺手道：“許總管不用謝恩了，坐吧。”
許懷恩忙道：“謝陛下。”這纔回身在一個繡墩上坐了。
楚曄看着許懷恩，問道：“許總管一向可好？”
許懷恩要站起身來回話，楚曄道：“許總管就坐着回話吧。”
許懷恩道：“託陛下的福，奴才這一向還好，只是每到夜間就咳得厲害。”
許懷恩喘了一口氣，又接着說道：“奴才今日來見陛下，是有事要稟明陛下。”
楚曄一挑劍眉，道：“許總管但說無妨。”
許懷恩蒼老的臉上流露出一絲淒涼，慢慢的說道：“奴才斗膽奏明陛下，如今奴才老病，做事已力不從心，欲出宮養老，還望陛下恩准。”
瀲灩在一旁聽了，已明白許懷恩的來意：這個許懷恩是太皇太后的心腹，一直是大內總管。後來楚曄勢力漸強，許懷恩的態度也變得有些曖昧，尤其是楚曄和何家鬥法的時候，他選擇站在了楚曄這邊。今早楚曄稱奉皇太后的懿旨，整肅宮闈，連自己都覺察到了太皇太后和皇太后在宮中地位的變化，更何況是許懷恩這樣久歷宮廷鬥爭的權監。他知道自己是太皇太后的人，如果皇太后執掌後宮，那麼自己大內總管的位置也坐不了太久，不如藉此機會求去，還能保全性命。
楚曄聽了，不由笑道：“許總管不是因爲朕今早的旨意纔要出宮吧？”
許懷恩聽了，“撲通”一聲跪在地上，叩頭道：“奴才不敢。”
楚曄忙道：“許總管快快請起。”
許懷恩掙扎半天也沒爬起來，來喜只得將他攙起來，扶他在繡墩上坐了。
許懷恩道：“奴才忝居大內總管一職，宮門失禁，令內外出入無節，奴才難辭其咎。如今陛下奉太后娘娘的旨意，整肅宮闈，奴才更是樂見其成。奴才今日進宮求見陛下，是因奴才如今病體支離，難以再服侍陛下，還請陛下開恩。”
楚曄望着許懷恩那花白的頭髮，蒼老的面容，不由在心中付之一嘆：許懷恩雖然是太皇太后的心腹，可他爲人倒極是聰明圓滑，這些年對自己和母后也極爲恭謹。尤其是後來他選擇站在了自己這邊，如今自己也不願再追究他。
想到這裡，楚曄安慰道：“許總管服侍多年，小心謹慎，功勞甚多。朕本不願許總管出宮，但既然許總管年老多病，朕就准許總管所請。”
許懷恩顫巍巍的站起身，躬身施禮：“謝陛下。”
楚曄又吩咐來喜：“傳朕旨意，令有司每年撥白銀百兩，給許總管養老。”
許懷恩聞言，不由老淚縱橫，忙跪下道：“奴才謝陛下天恩。”許懷恩心中明白楚曄令有司撥給自己的銀兩雖然不多，可這卻表明楚曄不會再追究自己是太皇太后的心腹，同時這也是楚曄對自己在關鍵時刻站在他這邊的獎勵。
楚曄道：“許總管跪安吧。”
許懷恩忙再拜道：“奴才告退。”
來喜上前扶起許懷恩，許懷恩慢慢的退了出去。
瀲灩目送着他那蒼老的背影消失在門外，一轉頭，卻見楚曄伏在御案上，不由大驚失色。