夜已經極深了，武功不好教下去，周芷若便輕走回艙房睡覺。
趙禹便也靠在船舷上，小憩片刻。這一睡，便到了天明。聽到周船伕起身洗漱聲，趙禹才悠悠醒來，卻發現身上還蓋着周芷若的薄被。他明明記得昨夜將被子塞回給小姑娘，想來是她夜裡又起了一次給自己蓋回來。這般一想，趙禹便覺自己教這小姑娘幾手功夫倒也不算太吃虧。
周船伕笑着與趙禹打聲招呼，趙禹記起昨夜襲了他女兒的胸，便覺有幾分尷尬，含糊着起身就着江邊洗漱一番。
過一會兒，小姑娘周芷若也起身走出船艙。再看到趙禹倒不似昨日那般惶恐，只是想起昨夜尷尬事，不免橫了他一眼，嬌嗔薄怒，已成風情。
三人於江邊渡口吃過早飯，便踏上行程。
趙禹已經從周船伕口中得知，從此處北行入豫，須得經漢水入支流，直達信陽南面，船便無法前行，就要改換陸路。這一趟行程，水道蜿蜒，縱行得快也要四五日光景，往返一趟便要將近十天。當下兵荒馬亂，怪不得旁人都不肯載上趙禹。
這般一想，趙禹便對周船伕生了幾分感激，決定好好教一教那周芷若，權作報答。雖然自己這幾式散手不成熟，怎樣練都成不了大氣候，但保她父女兩個安全還堪堪可用。
於是，周船伕在前操舟，趙禹則在船後指導周芷若學習武功。那周船伕見女兒在趙禹的指導下，一板一眼的揮拳踢腿，許是生出什麼感觸，神情都落寞了幾分，只是行舟速度放緩了一些，想要女兒多一些學武時間。
學習武功，總是一件耗費體力的事情，須得氣血旺盛纔好事半功倍。趙禹學武快，除了自幼便養足身體，又有大回還丹聖藥夯實基礎，加之苦頭陀開出上等補充元氣的方子經年累月服用調養，這等深厚底蘊，天下都罕見，倒是別人羨慕不來。
而周芷若本就年小力弱，也沒條件養好身體，學得片刻便力竭，大汗淋漓，只是一腔熱情還在固執的堅持着。
趙禹擺擺手讓她休息片刻，說道：“練武是經年累月的功夫，不能一蹴而就。你若練壞了身體，纔是大大壞事了。”
周芷若聽趙禹這般說，纔不再堅持，坐在船舷一邊休息，想了想又向趙禹身邊靠靠，低聲問道：“你教我的這門武功，可有什麼名字？”
這幾式散手只是趙禹閒來無事瞎琢磨出來，哪有閒情再想個名字，搖頭道：“這倒不曾想過，你若有餘暇，不妨想出一個霸氣名字。與人打鬥時，喊出名來，直接將人給嚇癱了。”
周芷若捂着小嘴輕笑兩聲，然後便若有所思沉默下來。
船行兩日，所備的吃食已經消耗大半。這一日，周船伕將船靠在一處渡口上，準備上岸置辦吃食。趙禹準備與他一同上岸，周船伕卻記掛女兒孤身在船上會害怕，便拒絕了。
趙禹也不堅持，掏出一些銀錢遞給周船伕。
周船伕擺手拒絕，趙禹卻說：“你家芷若妹妹要學武功，身體須得好好調養。我給你開幾種補氣藥材，搗爛了摻進飯食裡，對她是有好處的。”
聽趙禹這樣說，周船伕不再推辭，只是對趙禹重重抱拳。他都知藥材昂貴，自家根本沒餘錢去置辦。
待周船伕上岸後，趙禹躺在船板上，優哉遊哉，看小姑娘周芷若在船上苦練散手，倒也覺賞心悅目。只是不知這小姑娘看似柔弱，怎麼對武功一道這般着緊？
他開口問了一聲，周芷若收起小拳頭，臉上露出幾分沉痛。沉默片刻後，開口跟趙禹講起自家故事。
原來這父女倆並非漢水左近人，家鄉還在南面。原本家中雖然算不得富貴，但也殷實。她母親祖上是襄陽望族薛氏，襄陽城破後閤家向南遷移。後來她父母相知相親，便有了她。
聽到這裡，趙禹不由得點點頭，怪不得看她父女兩個相貌沒有相似處，看來小姑娘多半是像那個出身名門的母親多一些。這般看來，她母親定然也是個容貌極爲出衆的女子。只是亂世中，女子貌美，未必就是一樁幸事。
果然，接下來周芷若又講到她家門劇變。有蒙古貴人覬覦她母親美貌，刻意爲難她家。她母親不甘受辱，自盡身亡，而她父親雖然悲痛，卻沒法子報仇雪恨，只得帶上當時還年幼的周芷若一路逃奔，終在漢水畔定居下來。
趙禹聽周芷若娓娓講起這樁慘事，喟然嘆一嘆，也不知如何去安慰。天下間，家破人亡者不知凡幾，每天都免不了新慘事的發生。或者真的只有漢人重做神州之主，纔好拾回丟棄良久的志氣。
講起往事，小姑娘本來鬱於胸中的悲傷再次被翻騰出來，俏目含淚，突然撲到趙禹身上嚶嚶哭泣起來。
趙禹躺在船板上，這一次卻躲不開。他往常只見這小姑娘沉靜，想來怕引起父親傷懷故將悲傷藏匿來，這般酣暢哭上一次，倒未必是壞事。因此，他伸出手拍拍周芷若瘦削的肩膀，喃喃道：“哭吧，哭個痛快。”
良久之後，周芷若才收住哭聲，撐起胳膊坐起身來。她睫毛上猶掛着淚珠，眼眸中水霧盈盈，雨後梨花一般，煞是悽楚。她抹去粉頰上淚痕，才發現自己這番哭泣卻將趙禹衣衫弄得凌亂溼透，俏臉登時變得羞紅。
趙禹翻起身來拍拍衣襟，正欲說句話將尷尬掩飾過去，卻看見岸上週船伕正遠遠走過來。
回到船上後，周船伕見女兒眼圈紅腫，趙禹的前襟還凌亂猶有溼痕，眼中便露出狐疑之色。
趙禹這刻卻不好解釋什麼，曉得講的越多反倒成了掩飾，便在周船伕古怪的目光中縮起腦袋，窩進船尾處。
周芷若都不知該怎樣跟父親解釋，只站起來接過父親手中菜蔬，回到船艙裡。
接下來幾日，周船伕審視的目光不時飄向趙禹和女兒。趙禹還倒罷了，他卻發現女兒望向趙禹的眼神中多出一些講不清的意思，他心情難免黯淡幾分。
周船伕歷經世事，明白趙禹對他父女而言，不過匆匆過客。幾日相處下來，他都覺這少年年紀雖不大，但性情直爽，心腸也不錯，武功又高，是個好少年，然而與他們終究是兩個世界的人。可是這話，卻不好與女兒講起，所能做者，唯將船速放慢再放慢。原本四五日的船程，行到第七天，終究還是到了分別之際。
眼見船離岸越來越近，周芷若小臉越發繃緊。她都不清楚自己心中對趙禹到底抱有怎樣情愫，只是一想到分別將至，心裡便疼得很。
感覺到船上氣氛有些凝重，趙禹張張嘴要叮囑周芷若好好練武功。話還未出口，卻見江邊蘆葦蕩裡突然躥出一道人影，疾衝而來，似要搶登上船。
他心中一緊，搶步上前，待那人躍上船時，便驟然劈出一掌。
那人立足未定，全然招架不住，陡地倒栽出去跌入江水中，只是肋下夾住一物遺在船上，卻是一個小小男童。趙禹迴轉頭，對臉色劇變的周家父女說道：“你們去艙裡躲着，外面有我！”
他拎起那男童走到船尾，見落水那人是個虯髯大漢，正在水中奮力掙扎。見趙禹竟要將男童丟入水中，疾聲喊道：“壯士留情……”
這一喊登時泄了氣，虯髯大漢復又沉入水面下。
那男童在趙禹手掌中掙扎，慘厲叫着：“不要、不要殺我常叔叔……”
趙禹正欲喝話，忽聽身後有聲響，轉身一看，卻是周芷若又從船艙裡鑽出來。似是聽到那孩童悽慘聲音，心中不忍，望向趙禹的眼神中帶些哀求。
趙禹都不是心狠手辣之輩，只是惱那虯髯大漢貿然闖上船太過無禮，故而做個姿態教訓他一番。見小姑娘目露不忍，便將哭號不止的男童丟進船裡，然後將船尾一根繩子踢入水中。
那大漢爬上船來，顧不得渾身溼透，先將男童擁進懷裡，纔對趙禹抱拳道：“在下行事莽撞，驚擾到少俠，還望勿怪。”
趙禹方纔雖將這壯漢一掌劈入水中，但都試出壯漢頗有武功功底，見他行事這般倉皇，都猜到應不是什麼好路數。若在往常，他都不介意與這壯漢談上幾句，只是此刻周家父女都在船上，不好讓他們冒險，便冷聲道：“你現在即刻下船去，方纔事我不計較。若流連不去，休怪我不留情面！”
那壯漢面色一滯，神色登時黯淡下來。方纔趙禹一掌掌力渾厚，哪怕他完好時都稍有不如，此時又身負重傷，更決計不是對手。他低頭思忖片刻，然後將男童往前一推，說道：“在下死不足惜，只是求少俠帶上我家小公子。可憐我家主公大事未竟，只留下這一點骨血……”
趙禹聽這壯漢語調悲壯，竟是一個難得好漢子，便問道：“你是什麼來路？準備要去哪裡？”
那漢子回答道：“在下袁州常遇春，護着我家小公子由信陽南下，一路被韃子官兵追殺……”
趙禹聽到“袁州”這詞，腦中靈光一閃，忽的記起那日李純所言，開口問道：“你是明教周子旺的部屬？”
那壯漢臉上露出一絲希冀，急道：“少俠也聽說我家主公名號？”
趙禹原本就想見識明教中人的風采，卻不想在這般情況下被他撞見。正思忖之際，周船伕都走出船艙，或是有感於常遇春的忠義，或是感懷身世，雖然臉上猶有懼色，但還是開口道：“既是往南去，我倒可以捎上你們一程。”
常遇春聽到後，神色大喜，正欲開口道謝，卻聽趙禹斷然道：“不成！”