既然都是爲了鐵石好，寧婉和洛冰商量起事情就越發容易。
“帳篷容易，我知道你們本來就有好多，只是鐵石既然要在軍營裡請客，那裡可能臨時搭個戲臺？”
“這個好辦，去年伐的木頭還有許多，只要堆起來再加固一下就是一個大戲臺了。”
“我聽鐵石說要買羊打酒，一定是想烤羊了，可是那麼羊你們能忙得過來嗎？”
“軍中的人差不多都會烤羊肉，特別我們自多倫來的。”
“……”
寧婉將想到的事情都與洛冰商量了，又怕忘記了什麼，便悄悄將剛剛寫好的紙拿出來看了一眼，原來她怕洛冰見了自己的字不成樣子，便在他進來前將紙收了起來。
洛冰就在下面輕輕地笑了。寧氏是他見過最懂事的女子之一；最美麗的女子之一；最堅強的女子之一；也是最可愛的女子之一。世上懂事的女子很多，美麗的女子很多，堅強的女子很多，可愛的女子也很多，但是擁有所有的優點女子他卻只見過寧氏一個。
她實在是太難得了！
洛冰見過許多出色的女子，但今天特別被寧氏悄悄打開一頁紙看這個小小的動作所打動。她一定是擔心字跡不夠好看才如此的，其實自己怎麼會笑她？
自己當年風光無限的時候也沒有遇到過這樣動人心絃的女子呀！還是鐵石有福氣！洛冰想着，就暗自決定要給寧氏尋一個好字帖，她那樣聰明，用心練上兩年，字就能拿得出手了，再不必見了人就把紙藏起爲。
寧婉確定了沒有忘記什麼，就放下心。又因與洛冰商量起事情十分輕鬆愉快，就是她先前覺得難的事情他也都有好辦法一一解決，不禁就想到，將來有一天與鐵石閒來說起，當朝中極殿大學士曾經在自家幫忙準備酒宴，豈不是很有趣？就笑了起來，就問：“過去你們家裡怎麼宴客呢？”
洛冰其實很不喜歡與別人說起自己家裡過去的事，畢竟洛家已經敗落了，那些事情早就有如飛灰一般不見一絲蹤影，因此每每有人談及，他都會幾句話就推脫掉了。但是偏偏寧氏問他，他卻用心講了起來，“那要看是什麼時候，請什麼客人了。”
“春天的時候，家裡暖房裡的牡丹提前開了，祖父就請人來觀賞，他最得意地有兩盆，一盆是姚黃，一盆是魏紫，寶貝似的捧出來，但不許任何人碰一下；夏天時就在水邊的排軒裡放上桌子，十分涼爽，又有樂師隔了水吹笛子，曲子十分婉轉動聽；秋天要開菊花宴的，非但擺上幾架菊花，每人都要簪了菊，就是菜也都是菊花做的；冬天自然要賞梅，煮了酒再烤上肉，與遼東的烤肉又不相似……”
“我那時年青，又頗以文才自詡，所以最喜歡詩會，大家在水旁坐了，用一個杯子盛了酒放在水中，漂到誰的面前那人就要將酒喝了，然後立即寫出一首詩來。”
寧婉很愛聽這樣的故事，眼睛都亮晶晶的，“我原先在書上也看過，總覺得不像真的，現在聽你說了方纔相信——無怪你能考中榜眼呢，只聽請客的事就知道你們家非同凡響。”
只可惜那些全部都沒了，就連祖父一手建起來的閒園也沒了，洛冰將一聲嘆息壓在心底，卻笑着說：“弟妹若是有機會，將來去江南看一看吧。”
寧婉不覺得起了促狹之心，就笑，“若是洛大哥請我們夫妻去，我就跟着鐵石去江南看看！”
“我——”洛冰想說自己再無出頭之日，恐怕會埋骨遼東，但突然想起寧氏先前話裡話外鼓勵自己會有東山再起的機會，就不忍用悲傷的情緒讓她不開心，遂點頭，“如果能有機會，我一定在江南家裡仿着過去的酒宴請鐵石和你。”
寧婉是真相信的，立即笑道：“那好，我就等着了！”
雖然洛冰並不大相信，但是他還是不免要被寧氏影響到，心裡的哀傷不覺也淡了下來，不由得隨口道：“江南好，風景舊曾諳，日出江花紅勝火，春來江水綠如藍，能不憶江南？江南憶，最憶是杭州。山寺月中尋桂子，郡亭枕上看潮頭。何日更重遊？”
偏巧寧婉會背這幾首詞，就趕緊誦道：“江南憶，其憶是吳宮。竹酒一杯春竹葉，吳娃雙舞醉芙蓉。早晚復相逢！”原本這三首詞最後皆是問句，但到了她的口中，卻變成了肯定的語氣，十分肯定的語氣。
其間的意思十分明白。
洛冰聽了心神一蕩，彷彿真回了江南故園，半晌方纔醒過神來，起身向寧婉拱手道：“故國神遊，多情應笑我，早生華髮。”
寧婉其實早見洛冰鬢邊生了白髮，又覺他語氣間還是難脫悲傷，就笑道：“等你離了遼東，就會憶起遼東的好處。”
洛冰到了遼東六七年了，自溫暖的江南一路跋涉到達王朝最北的多倫，他眼看着親人一個個地倒下，只覺得天氣越來越冷，心裡越來越寒，腦海中只餘下“苦寒”二字，從沒有覺得遼東哪裡好，可是不想寧婉卻說：“遼東也一樣好啊！春夏之季，田野裡一片生機；到了秋天，成片的紅高梁、黃麥子有多喜人！我最喜歡冬天了，一場大雪之後到處都是白茫茫的，就連樹上都掛滿了雪……”
“遼東最好的還是人，我們遼東人多是又豪放又熱情……”
洛冰聽着，心裡果真想，“如果我能離開遼東，說不定還會想這裡呢！”
又隨口閒聊了幾句，洛冰終不好再多坐便起身告辭，“我回去先安排了，待明日有空兒再過來。”
寧婉看看天氣就笑道：“眼見就到午時，鐵石也應該回來了，不如洛大哥就留下，我下廚做幾個小菜，你們吃過再一同走。”
正說着，盧鐵石果然大步走進了屋子，因聽了媳婦最後一句話，也笑道：“正是，吃過飯再走！”
洛冰便不再推讓，“那我就叨擾了。”說着與鐵石坐在一處將商量過的事情一一道來。
寧婉早起身去了廚房，白氏買了牛肉從一大早就燉了起來，現在正好到了火候，就拿出一個窖藏的大紅蘿蔔，洗淨了切成與牛肉一樣大的方塊加到鍋裡，同時放了鹽再燉上一刻鐘就好了。
這邊燉菜，另一邊就炒了粉條、木耳、白菜等常見的幾個小菜，卻又回屋子裡剪下一把蒜苗，用雞蛋炒了送了上來。鐵石和洛冰中午吃了飯就要去城外，是以既不用備酒也不必太多的菜，只這樣家常就好。
洛冰見寧婉轉眼間端了一盤炒蒜苗就將眼睛瞪大了問：“這不是弟妹養在屋裡的盆景，怎麼竟然剪了吃？”
“洛大哥竟把蒜苗當成盆景？”寧婉也不想洛冰在遼東過了十來年，竟然連蒜苗都不認得，再一想他到了遼東就被髮配多倫，又一直在軍中，沒有見過也有可能，就笑了，“其實也不錯的，我把蒜苗養在屋裡桌上也是爲了這一抹綠十分好看。”
在遼東的冬日裡，雖然有人會在暖房裡種各種青菜，但那樣的菜價十分高，並不是日常裡吃的，尋常人家並不大買，但是想吃青菜並不是沒有辦法的——養一盆蒜苗就是又容易又實用的。
將大蒜擺在淺淺的沙盆裡，放在溫暖的屋子中，隔上三五天澆上一回水，沒多久就會抽出嫩綠色的蒜苗來，蒜苗長到一尺來高的時候就可以剪下來吃了，炒肉、炒雞蛋，或者切成小段放在湯菜上面，帶些蒜的味道，可又不那樣辛辣，十分鮮嫩，又好看又好吃。
眼下寧婉養的這盆蒜苗無怪被洛冰當成盆景，原來她愛乾淨又愛俏，因此用了一個白瓷盤盛了寸許高的清水，然後將大蒜剝了皮一個個地擺在水中，白生生的蒜頭，青青的蒜苗，冬日裡放在桌上可不是很漂亮？
寧婉就又說：“不過，這蒜苗可比盆景有用得多了，就是今日吃了，還會再長出來一茬，過些日子就又能吃了。”
洛冰畢竟還是不懂稼穡的，就驚問：“若是如此，我們也應該種起來，那樣冬季裡不管什麼時候都有青菜吃了！”
就連鐵石也笑了起來，“洛大哥真是沒見過的，這蒜苗最多能長出三茬，再多就不成了。”
“我就是想呢，若是一直能長出蒜苗來，我們豈不用不必貯存秋菜了！”洛冰就也笑，卻也拿定了主意，“我們也有好些蒜，明日我也在屋裡養一盆，我瞧着竟不比那蘭花差呢！”蘭花的葉子也正是這樣細細長長的，如果沒有開花可不有些像蒜苗？
寧婉聽了他說蘭花就說：“其實要看花也容易：平日裡吃白菜時將葉一片片地摘下來，剩下小小的白菜心還在根上，再用水將白菜的根泡着，沒幾天白菜心裡就開也小花來了。”又道：“洛大哥若是喜歡這些東西，還有好多東西都能做呢，蘿蔔頭泡在水裡也能養出綠葉開出小花，我還喜歡把芹菜心養起來，雖然不開花，但那綠色最好看。”
洛冰方知自己到遼東這幾年心如死灰，人就似瞎子聾子一般，寧氏所說的一切他未必從沒見過從沒聽過，但的的確確沒有進過他的心，因此他心中才唯餘“苦寒”二字。其實遼東的苦寒裡還有更多的生機和樂趣。他原是絕頂聰明的人，眼下一經想通便豁然開朗，點頭笑道：“明日我便做起來！”他要給自己的生活裡添上幾許生機！
午後鐵石接了路指揮同知出城看磚窯；洛冰帶人搭戲臺、僱戲班；寧婉回孃家找了爹陪着去望遠樓裡請大廚、商定了菜單，回頭與洛冰又見了幾次面將事情一樣樣定下，也就到了請客的日子。