一行人走過，就聽見有人在他們身背後議論。
“這人啊，說啥別的都不管用，就是命。命好了，落到啥田地，都有人接着。一樣的事，那命不好的，就掉了腦袋，這命好的，人家一根毫毛都沒少。那命不好的，想要要飯都沒地方要，這命好的，有好兒子到啥時候都肯養活。”
就有人跟着唏噓嘆息。
連蔓兒不由的扭頭看了連老爺子一眼。連老爺子本來因爲陪笑已經有些發僵的麪皮，變得更加僵硬，腳步加快，像是想要儘快遠離身後的議論。
等連蔓兒一衆人到家的時候，張慶年和張王氏已經從鎮上回來了，陸家老爺子帶着幾個兒子也都被請了來，五郎做主，又將吳玉貴和吳家興父子，還有吳王氏和吳家玉一家子都請了過來陪客，這下子，屋子裡面可就熱鬧了。
男人們在前廳，張青山和陸家老爺子聊的最爲投機，張青山也沒忽略連老爺子。陸家老爺子尊重連老爺子是連守信的爹，五郎的爺爺，也對連老爺子十分有禮。連老爺子本來健談，在這樣的場合，他的話也不算少。但是，不知道怎地，看着坐在人羣中的連老爺子，身上卻似乎圍繞着一層解不開的寂寥。
女人們則都去了後院，在上房東屋坐了。
“你們咋去了這老半天，”張氏就問連蔓兒，“剛纔都想打發人去叫你們了。”
張青山去看連老爺子。也不過是把禮物送過去，略嘮一會嗑，就該把人請過來，大家一起嘮嗑吃飯。應該是去去就回的。
“哎。”連蔓兒就故意嘆了一口氣，這屋子裡也沒有外人，而且對於連家的事情都是瞭解的。所以她也就沒有避諱。
“……剛進村口，就聽見我奶哭了。老何家那兩個小子偷吃碗架子裡的東西……”連蔓兒就將剛纔在老宅發生的事情說了一遍。
“就不該收留那一家人。”吳王氏就道，“不是說誰心眼不好啥的，這也得看是對啥人。鄉里鄉親，要真是懂事，規矩，大傢伙幫幫忙，咋地也不能少了他們的一口飯。老何家這幾口人，懶的懶，賴的賴，就是不作法。誰敢收留他們，誰願意收留他們啊。”
“誰說不是那。”張氏就嘆氣，“現在收留了這些天，還是要給攆走，真就不如一開始就乾脆不讓他們進門。”
“這事是辦左了。”張王氏就道，“不是我做晚輩的說話直。採雲他爺以前可沒少誇你們老爺子，可我看他辦的這一樁兩樁的事，可不是那麼回事。”
“說是要攆走，我看怕沒那麼容易。請神容易送神難。”李氏就道。
“估計我爺也是知道，所以他自己都不出面，說是讓我二伯和我二伯孃開口攆人。”連蔓兒就道。
“就這樣怕也難。”吳王氏道，“這邊的老爺子要臉，那老何家可是沒有臉可要。好不容易得這個地方，肯定不願意走。”
“那到時候就看我二伯和我二伯孃的了。”連蔓兒就道。
依她看，連守義和何氏對於何老六媳婦和何家這三個孩子，並沒什麼深厚的感情。連守義先不必說，就是何氏，作爲親姐姐對何老六的死也沒表現出多大的悲哀。對於兄弟媳婦和侄子侄女們，何氏的情感就更加淡薄了。
“對了，我聽從太倉過來的人說，說是看見趙秀娥了。”吳王氏突然道。
“哦。”大家的注意力立刻就被吸引了過去。
“二郎媳婦還在太倉，她在那幹啥那，跟誰在一塊。”張氏就忙問道。
“那不是老趙家的父子兩個都被判了流放嗎，聽說趙秀娥到處找人給活動。”吳王氏就道。
趙秀娥一個女人，又沒有什麼家庭背景，能找誰活動，又能活動出什麼結果來，連蔓兒對此並不樂觀。
“那給活動的咋樣。”張氏就又問。
“能咋樣，該流放還是流放，聽說很快人就要走了。”吳王氏就道，“趙秀娥也不認識啥人，就是在太倉的時候跟着摻和事，認識了倆人。她覺得她挺能夠兒的，就去找人家。結果，你們也能猜到，老宅那邊的人一倒，誰還認識她趙秀娥是誰啊，……把個名聲是全毀了。”
名聲全毀，不用說，大家也能猜出是怎麼回事。
“說是還回了錦陽縣城一趟，找那個周捕頭。”吳王氏說到這裡，又略微停頓了一下。
一屋子的人，就都屏息聽着下文。趙秀娥和周捕頭之間鬧的那次事情，大家可是都知道的。
“聽說周捕頭也沒給她面見，就讓周捕頭的媳婦帶着人把她給趕出來了。……說是在太倉，她還去找了人家王七，人家也沒理她。眼瞅着這事啥希望也沒有了，也不知道她接下來會打啥主意。”吳王氏最後道。
“這樣的人，到啥時候心裡都有道道兒。”張王氏就道，“估計，還得回這來。好歹還有男人和孩子那。”
“對了，有沒有人看見英子啊。”張氏就又問吳王氏。
“這個還真沒人看見。”吳王氏就搖頭道。
“這生不見人死不見屍的，英子她爹這輩子可有靠了。”張王氏就道。
一說起老宅，就是無限的煩心事，所以，大家很快就轉移了話題，吳王氏和張王氏更是湊在一處，嘀嘀咕咕地不知道說些什麼。
很快酒席就置辦好了，前廳一桌招待男客，後院一桌坐的是女客。吃過了飯，連老爺子，陸家父子和吳玉貴一家都先後告辭，張青山也讓張慶年去套車，要回家。連守信和張氏就留張青山和李氏在家裡多住些天，老兩口就說要過年了，家裡也有事，不肯留。
張氏帶着連蔓兒早就將給張家的年禮都準備好了，有四板凍豆腐，四條大魚，四隻鴨子，四個尺頭，十斤豬肉，十斤羊肉，十斤牛肉，一袋五十斤的春小麥麪粉，一袋二十斤的大米，兩壇葡萄酒，兩壇白酒，另外還有兩盒茶葉和兩匣子點心。
另外，張氏還給李氏拿了一籃子的鹹鴨蛋，因爲張青山家裡沒養鴨子。
連蔓兒給李氏，張王氏，張採雲和沒來的胡氏的那些小百貨自然也都包好了，裝上了車，張採雲剛纔在屋裡就看到了這些東西，喜歡的了不得，李氏和張王氏也很開心。
連老爺子收了張青山送過去的禮，也讓人送了兩匣子點心過來。連蔓兒看那兩個點心匣子十分眼熟，就想起來，這是前幾天宋家的老夫人託他們給連老爺子和周氏捎來的。連老爺子和周氏都沒捨得吃，一直留着，現在給了張青山做回禮。
逢年過節，莊戶人家走親戚，很多都是買上兩包槽子糕。而這樣的槽子糕，收禮的人家大多也捨不得吃，而是留着給別人送禮。大家都是如此，這樣的兩包槽子糕很可能要經過很多人的手，最後，甚至有送回最開始送禮的人家的情況。
而點心匣子，是比槽子糕更高檔的禮。連老爺子和周氏這麼做，就不奇怪了。
連蔓兒還知道，宋家老夫人送的那盒鹿茸片和高麗蔘，已經被連老爺子打發二郎給送到鎮上的當鋪，當了些錢出來，留着要一家過年。至於那幾個尺頭，連老爺子和周氏則留下了，因爲口糧雖然有了，但是一家老小還都要添置衣裳。
按照實際情況來說，連老爺子和周氏的一切供給都是充足的，並不需要夠的這樣儉省算計，但是他們要顧着上房一大家子人口的衣食，也只能如此。
轉眼就是冬月底臘月初，何老六媳婦那幾口人並沒有從老宅搬走，聽說是他們給周氏磕頭認錯，說好了，等開春就搬出去。
連蔓兒對此時並沒有關注，一家人挑了個晴朗的好日子坐車進了城，今年有些年貨他們要在縣城裡置辦。
進了縣城自然是去柳樹井衚衕的宅子落腳，張氏和連枝兒是第一次來，在看過了宅子，連記百貨鋪子和連記酒樓，後來又去看了租出去的鋪面之後，張氏歡喜的都不知道說什麼了。
“這些，真的都是咱們家的。”張氏還故意問連蔓兒。
“當然了，娘。”連蔓兒笑着答，連續確認了好幾次，張氏才相信了。
看過了自家的鋪子，接着就是去逛別的鋪子，孃兒幾個首先來到了縣城最大的銀樓。這次，連蔓兒略過了銀首飾，直接奔赤金的首飾去了。
“姐，咱挑自己喜歡的。娘，你也自己挑。”連蔓兒告訴連枝兒和張氏。
一兩金十兩銀，而且縣城的大銀樓，這額外的手工費用也不是青陽鎮上的小首飾鋪子可比的。連枝兒和張氏一開始還有些猶豫，不過被連蔓兒勸說着，又想到家裡葡萄酒，還有魚塘和荷塘的收入，孃兒兩個也就放開了。
連蔓兒首先就幫張氏挑了一對龍鳳赤金鐲子，兩隻鐲子各重約一兩二錢，然後又挑了一對各重二兩的泥鰍背赤金鐲子。
連枝兒見那龍鳳鐲好看，就也挑了一對。
“娘啊，該給我姐置辦嫁妝了。”連蔓兒抿嘴笑道。