秦府的榮錦堂裡，依舊如往昔般靜謐。桌上的白玉佛手香爐輕煙嫋嫋，燃着秦明傑新孝敬給老太太的龍涎香，滿屋裡都是清雅幽淡的香氣。
老太太羅氏倚在榻上，認真讀着手裡一卷佛經。看了好一會子，有些累了，這才擡起頭。一旁的林媽媽忙接過佛經，幫老太太收好。
羅氏又深吸了幾口香氣，低低開了口，道：“這龍涎香對咳喘氣悶果有奇效。聞了這幾日，我這精神頭比往日裡好多了。難爲老爺這番心思了，能淘來這稀奇金貴的東西。”
林媽媽笑道：“這不是求着您給討媳婦麼？”
羅氏“嗤”的一聲低笑，幾分不屑，幾分無奈，道：“他還知道該討一房媳婦了。上回叫蘇氏那麼一鬧，再被舅太太往外一嚷嚷，秦家在京城算是顏面掃地了。再不娶個正頭太太回來，外頭的人還不定怎麼埋汰秦家。說不準，已有御史彈劾了。”
林媽媽只是笑：“總算老爺醒過神來了不是？這是好事。”
羅氏又問：“棲鳳軒那邊，今兒個可有動靜？”
林媽媽道：“聽說是請了葛家的二姑娘來了，這會子，大約是正勸着呢。”
羅氏又冷笑起來：“挑個正妻，卻要小妾相看。大約是等着葛家的姑娘點了頭，再來求我出面提個親，這事就算成了。娶親的事，蘇氏自會替他操辦。”
林媽媽道：“聽說是老爺自己相中了葛家的二姑娘，不過是叫蘇姨娘幫着……把把關……再……勸一勸……”說到後來，她自己也說不下去了。說來說去，還是老爺娶妻，小妾先幫着瞅瞅。
外頭忽進來一個眉清目秀的丫鬟，柔聲稟道：“老太太，楊家那婦人帶着女兒來了，說是有新繡好的手絹給老太太過目。這會子，正在二門上聽候傳喚呢。”
羅氏道：“她們來的倒是時候，將人請進來吧。”
閔氏牽着楊雁回的手，跟着引路的小丫鬟，行在秦家內宅。給這家人送了好些年魚，她還是第一次走進內宅。京城裡稍好些的地段便是寸土寸金，許多窮京官還要賃房而居。可這秦家不止外頭看着又大又氣派，裡頭也是別有一番氣象。但見一處處亭臺樓閣錯落有致，朱窗綺戶豪奢精緻，一路行來，眼見着處處鮮花似錦，綠樹亭亭如蓋，來來回回的僕婢皆是穿紅着綠，腳步輕快，說個話也是低不可聞，十分規矩。高門大戶果然氣象非凡！
楊雁回的感受卻與閔氏截然不同。她行在這宅子裡，便好似行走在夢中。原來的秦莞，已經好似煙中霧裡之人。昔日種種，恍如隔世。
她已是從裡到外都換了個人了，再不是原來那個哀怨憂鬱的少女。只是這秦家，怎地半分沒變呢？一走進來，還是叫人覺得壓抑，覺得心底生涼，骨子裡都泛出冷意來。
楊雁回忽然便有些後悔再走進來。那些骯髒、齷齪、屈辱、冤枉，她本已遠離，卻又上趕着靠近。
她不由緊緊握了握閔氏的手，又暖又溫和，好像孃的爲人一樣，讓她一靠近，便覺得心裡踏實。雖然娘早上出門時，才發了好大一場脾氣。
前頭不遠處，就是蘇姨娘的棲鳳軒了。月洞門裡走出來一個衣着光鮮的僕婦，另兩個衣着樸素的女子，其中一個荊衣布裙，膚色黑黃，眼露精光，薄脣微抿，年約三十七八，面上帶着幾分掩飾不住的喜色。另一個卻是二十出頭的妙齡女子，青衫碧裙，眉目疏淡，容色清秀，頭上鬆鬆挽了個香螺髻，髻上插了根碧玉簪子，除此之外，通身再無他飾。三人只管一徑往北去了，並未瞧見楊雁回三人。
楊雁回的眼睛卻是一亮。那個神色鬱郁的年輕女子，分明就是葛家的小姨母倩容。葛氏生前，最是疼愛這個妹妹，倩容尋了機會，也會來秦府探望葛氏。
說起來，這姐妹倆真是一對命苦的。當初葛父葛母雖也肯爲女兒備嫁妝，但還是爲了攀高門，便將葛氏嫁入了既有嫡長女，又有庶長子，還有得寵貴妾的秦家。葛氏性情柔順，心地純良，哪裡是蘇氏的對手，嫁過來後，沒有過上一天順心日子，人變得越來越消沉。六年前，葛氏也曾懷過一次，可又莫名其妙掉了。從那以後，葛氏愈發消沉，最後落了個鬱鬱而終。
倩容便又不一樣了。她比姐姐小許多，才及笄不久，還未及定下親事，父親亡故了，需守孝三年，便耽擱了下來。孝期說是三年，實則爲二十七個月。守孝期滿，倩容還未滿十八。雖然稍稍晚了一些，也無甚關係，可是姐姐和母親卻又在那年相繼故去。於是，她又要爲母守孝三年。
兄嫂在母親亡故後，勸說她趕在百日熱孝內出閣，還將她說給了一個富商爲妾。倩容誓死不從，揚言兄嫂若敢相逼，便要拼個魚死網破。待僵持過了百日，她便可名正言順爲母守孝。
葛氏故去後，秦莞再未見過倩容，倩容後來的事，她也只聽到了這一星半點。倩容知書識禮、待人友善，面上是個再溫和不過的，但骨子裡卻是個剛烈至極的性子，而且甚有主見。她也曾爲姐姐出謀劃策過，只是葛氏天生就是柔順懦弱的性子，倩容爲她操再多心，她也使不出那些手腕來。
至於挽着倩容胳膊，和她走在一起的黑女人，便是倩容的嫂子汪氏。秦莞不喜汪氏，雖然見過，卻不肯叫她舅母。在前頭爲她姑嫂二人引路的僕婦，正是張勇家的。
楊雁回瞧着她三人一路往後花園的方向去了，不由心生疑惑，怎地小姨和汪氏來了呢？竟還是從棲鳳軒出來的。早先葛家不是爲了討回嫁妝，還跟蘇氏鬧過麼？看她二人的穿戴，葛家是越發敗落了。想來葛氏那些嫁妝，已被兄嫂揮霍光了。這可叫小姨怎麼辦？
她一路想着，便悄悄從頭上拔下一枚珠鈿丟在了一旁的花圃裡。
很快，母女兩個到了榮錦堂。大丫鬟洗雪出來，將她們母女二人迎了進去。正室裡並無人，洗雪帶着她二人來到耳房內。
羅氏正在耳房內的榻上歪着，身旁一個老媽媽正在給她輕輕打扇子，底下坐着個稚氣未脫的小丫頭給她捶腿。
閔氏母女兩個便上前福了幾福，羅氏忙着人看座奉茶，又拉了雁回上前細細打量。
見女孩兒眉目如畫，風致嫣然，羅氏心中驚歎，這樣小門小戶的人家，不想竟生出這般絕色的女兒來，便對閔氏道：“你這閨女長得可真俊。我以前只說自己那大孫女生得好看，滿京裡的千金小姐，她算是模樣極出挑的了，不想竟給這小丫頭比下去了。”說到這裡，又嘆了一回秦莞福薄。
其實秦莞和老太太無甚情分。老太太喜靜，也不願攙和進秦家的內宅紛爭裡，便免了兒孫們的晨昏定省。饒是如此，秦莞年長後，仍時常來瞧老太太。又是洗手作羹湯，又是送繡品，只是她手藝雖好，卻無甚出奇之處，老太太不大瞧得上。秦莞雖時常言語奉承，想哄老人家歡心，怎奈老太太始終淡淡的，並不跟她親近。漸漸的，她自己也覺得好沒意思，便不大來了。
底下的秦芳、秦蓉還爲此恥笑她，說她厚着臉皮攀高枝兒卻硬是攀不上。可她也只是想有個得力的倚靠，好讓自己的日子不那麼艱難罷了。她原本也打定了主意，要拿出十二分的真心來侍奉孝順老太太。可惜人家不稀罕她的真心。
老太太她是沒攀上，反倒越發惹了蘇氏不快。蘇氏特特給她安排了兩個教養嬤嬤，名爲教規矩，實則時不時拿話諷刺她，還給她定了許多嚴苛規矩。
她百般無奈之下，尋了機會向老太太訴苦，只望着老太太念在她好歹也奉承了那許多日子，多少幫她一把，可是全無用處。老太太似乎是打定了主意，寧可眼看着秦家後宅翻了天，也萬事不理。秦莞便越發心涼了。
那時候她便知道了，這秦家沒有一個人指望得上，也沒有一個人能幫她、救她。葛氏死後，她總覺得，這世上只剩自己一個人了，這樣孤獨悽清的活着，真是好沒意思。虧了素簪時時勸她，開解她，叫她忍一忍，嫁了人就好了，嫁了人就好了。可是最後，嫁到侯門裡的也不是她，她反倒爲這門親事喪了命……
素簪最後背叛她，還搭上了性命。她不知內裡，卻能篤定，必是蘇氏從中做了手腳。
內裡有萬般哀怨齊齊涌上心頭，匯聚到面上，卻只化作了一個天真無邪的甜笑：“老太太莫傷心。想必故去的大小姐到天上享福去了，在天之靈還能保佑老太太福壽安康。”
老太太笑得甚是慈祥，指着雁回對屋裡人道：“這丫頭倒是跟莞姐兒一樣嘴甜。”說着，又感慨了一回秦莞命薄死得早。
楊雁回只覺得自己的一臉假笑都快堆不住了，心說，我福大命大着呢。
林媽媽瞧着有些不對勁兒，怎麼老太太這會總是提起秦莞？往常也沒見她這樣。
羅氏又端詳了一回眼前的小美人，忽覺不對，便指着她頭上的雙丫髻道：“怎麼一邊扣着四個銀珠鈿，一邊扣着三個？這是外頭新時興起來的打扮？還是我又眼花了呢？”
楊雁回便伸手去摸自己的鬢髮：“明明一邊四個來着。”結果伸手一摸，她就低頭不說話了。
閔氏也道了一聲“怪哉”，又說：“因怕在您老人家面前失了禮，在二門上時，我纔給她整理了一番。那會兒還在頭上戴着呢。”
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老太太便又問林媽媽道：“是哪個領她們進來的，快叫原路返回去找找，只怕是掉在咱們園子裡了”又對楊雁回道，“小丫頭莫急，若是找不着了也沒什麼可惜的，老太太這裡有更好的給你。”
閔氏忙道：“這如何使得？”
老太太道：“怎麼使不得，上回叫丫頭受了驚，這回就當壓驚了。”
楊雁回對老太太笑道：“老太太，東西既是我的，別人哪裡認得。我記得來時走的路，不如叫我自己去找吧。”
老太太也笑了：“這如何使得？這園子不小，你別走迷了路，再哭起鼻子來。”
閔氏則低聲斥道：“雁回，你不許胡鬧，趕緊收了你那玩心。”
老太太心下頓時明瞭，笑道：“莫非丫頭是瞧上這園子了麼？罷了罷了，洗雪，你就帶上這漂亮小閨女出去找找她的珠鈿，再帶她在園子裡四處逛逛。”
楊雁回連忙道謝，笑意更濃，聲音也更甜了：“多謝老太太。”
老太太又對閔氏道：“放心，不會把你閨女弄丟的。讓孩子玩一會子，咱們聊聊針黹女紅。你那手藝可真是好，是從哪裡學來的好本事？”
洗雪走過來，牽了楊雁回的手出去。
閔氏便拿出才繡好的一條帕子給羅氏過目，老太太眼睛立刻亮了，將手帕接過來細細瞧了，又讓滿院子裡的人都傳着看看：“瞧瞧，把個海棠繡的，彷彿生來就長在這帕子上似的。”
當下，老太太便和閔氏聊起繡活來，時不時還拉幾句家常。
再說洗雪那邊。她牽了楊雁回的手，纔出了榮錦堂，走了沒幾步，楊雁回便鬆了手，各個犄角旮旯的轉着、看着，自己找起那銀珠鈿來，還大喇喇指揮着洗雪幫她四處一起找。
洗雪低頭找了一會，便擡頭笑道：“這可真難找……”咦，那個漂亮小丫頭去哪裡了？