楊雁回如今去秦家也不大方便。先不說她曾經帶着蘇姨娘的首飾來了秦家至今令人生疑，單說後來她和秦家的恩怨，就頗說不清。秦明傑這個尚書做不得，還是拜她的《滿堂嬌》所賜。她如今想見葛倩蓉，再不能像往常那樣，通報一聲即可進入秦家了。不過，她還有別的法子。
這一日，葛倩蓉忽然收到蕭夫人的請柬，邀她過府小敘。
葛倩蓉一時有些摸不着頭腦。
其實她打心眼裡是不想去的。秦明傑這個官是怎麼丟的，京中人心知肚明。就連市井百姓都清清楚楚。秦明傑分明是沒臉再做官了，不得已這才辭官回家養老。自這以後，葛倩蓉便再沒有與官眷來往過。已經沒幾個官眷樂意同秦家的女眷交往了。葛倩蓉自己也不想頂着這樣的名聲出去見人。
今次蕭夫人忽然相邀，葛倩蓉自然也不大願意出去見客，何況秦家與方家本無什麼瓜葛。蕭夫人這輩子只踏入過秦家一次，還將秦家的親家母打了。關係本來實在稱不上多好。
何況……反常即爲妖。好端端的，蕭夫人這是抽的哪門子風，竟想起邀請她去小敘了？敘什麼？她們之間有什麼可說的不成？只是爲了大家面子上好看，葛倩蓉覺得自己應該想一個比較體面的藉口，方好拒絕蕭夫人的邀請。
不過這樣的事，她覺得還是應該知會一聲秦明傑。畢竟這是官眷之間的來往，還是永寧公主的婆婆發來的邀請函。
秦明傑聽聞是蕭夫人邀請，竟是不假思索道：“既然是蕭夫人邀請，你便去吧。”
葛倩蓉聽得這話，不由納罕的看了一眼秦明傑。方家是勳戚，況且世代都是武將出身，跟秦家這樣的清流文官，八竿子打不着。雖然方家也曾跟文官聯姻過，但卻不是秦家這樣的家世。怎麼秦明傑對這麼個八竿子打不着的人的邀請函，這麼上心呢？
莫非……
葛倩蓉覺得自己隱約能猜到一些什麼。秦明傑其實是太子的人。雖然他從沒對她說過這些官場上的事，但是她不傻，她能看出來。而方家如今和太子的關係，全大康百姓都知道得清清楚楚呢。
秦明傑的語氣沒什麼商量的餘地。雖然秦家現在大部分時候已經是葛倩蓉做主了，但她覺得，也不好太打擊丈夫的威望。否則物極必反，就不好了，於是只好收拾收拾去赴約了。反正蕭夫人既然起了意，她這次不去，總還有下次。那就去吧。皆大歡喜。
雖然秦家後宅已經徹底是葛倩蓉的天下了，但她仍舊帶了一雙兒女，一起去侯府做客。畢竟家裡多了秦菁這麼個掃把星。好好的日子，被她作得過不下去，讓人休回了孃家。雖說秦菁是被關起來了，可葛倩蓉總覺得秦菁如今和往常不大一樣了，眼底深處帶着一股子深沉和難以捉摸。萬一秦菁在這樣的困境下，依然能想出什麼歹毒的主意來害她的孩子，那可如何是好。況且，有秦菁在秦家做內應，秦芳秦蓉若是要做什麼手腳，也容易下手得很。這姐妹三個，葛倩蓉是一定會防着的。哪怕她們的兄長已經死了，姨娘已經死了，在秦家內宅早沒希望了，她也會防着的。
到了方家，見了蕭夫人後，蕭夫人命人看茶，又上了果品細點招待葛倩蓉後，便揮退了自家下人。
這分明是有什麼秘密話要約談的架勢哪！葛倩蓉瞧着這陣勢，愈發覺得不對勁。但禮尚往來，她也不好再裝傻，便也叫幾個跟來的下人，帶了一雙兒女出去逛逛侯府的花園。
眼見得雙方的下人都不在了，蕭桐這才微微向後靠去。她今日的一身穿戴極是奢華，真真稱得上是珠光寶氣，只是這份奢華並沒有掩蓋了她本身的氣度，反倒讓她看上去，更是貴氣逼人，令人不敢逼視。
蕭桐望着葛倩蓉，微微笑道：“不瞞秦太太說，這次將秦太太請來，並非我的意思。”
葛倩蓉聽得有些糊塗。
蕭桐卻朝着屋內一架紫檀木大理石屏風，叫道：“雁回，秦太太已經來了，你出來吧。”
葛倩蓉這才知道，這次想見自己的，竟是楊雁回。這蕭夫人也真是稀奇了，這樣的身份，卻肯幫小輩這樣的忙。
楊雁回便從那架六扇的山水大理石屏風後轉了出來。葛倩蓉許久不見她，此刻再細細打量，只覺得楊雁回比以往更好看了，眉目明朗舒展，全然不像個處境本該有些糟心的官太太。要知道，換上普通的粗布衣裳出去逛廟會，結果給個不知道從哪裡冒出來的地痞惡霸給摸了一把，還鬧得人盡皆知。若是普通的官眷身上發生這種事，連羞憤自盡都是有可能的。偏楊雁回看起來過得有滋有味。
葛倩蓉不由笑道：“不想竟然是俞奶奶想跟我聊天呢。”
蕭桐道：“你們先聊。”言罷，便真的出去了。偌大的廳中，只剩了葛倩蓉和楊雁回。
楊雁迴向着葛倩蓉抱歉的笑笑，便四平八穩的坐在了葛倩蓉對面的圈椅上。
葛倩蓉笑着打趣道：“小丫頭如今長本事了，想見我一次，竟能請得動堂堂忠烈侯幫忙了。”
她這副模樣，跟往早先在秦家站穩腳跟後，對楊雁回的態度，沒有什麼不一樣，還是那麼大氣爽朗的模樣。楊雁回摸不清她是裝的，還是真的沒變。她原本想委婉的試探她幾句，但最終仍舊忍不住，直接問道：“秦太太，我姨媽故意淋雨得了病，又不肯吃藥，總是揹着人將湯藥偷偷倒了去，如今病情已是一日重過一日了。”
風寒，聽起來不是什麼大病，但得了這種病，也不是沒死過人的。有的人沒藥吃，硬挺着也能挺過來。有的人就是偏偏的運氣不好，哪怕有藥吃，依舊是越病越重，最後一命嗚呼了。崔姨媽是存心要做後者。
葛倩蓉聽了這話，吃了一驚，問道：“她這是做什麼？”
楊雁回直直盯着她，道：“我們也不知道姨媽這是爲什麼。她還想瞞着我，可還是叫我發現了。我娘如今在照料她，日日盯着她吃藥呢。我們問過姨媽，姨媽什麼也不肯說，只是說怕藥苦，覺得自己養兩日就會好了。我今日約秦太太來此，就是想問問秦太太，秦太太知不知道，姨媽這是爲什麼。”
葛倩蓉先是一怔：“你懷疑是我叫她去死的？”問完了，她自己卻又是若有所思的模樣，身板也不似方纔坐得那般筆挺了，終究是往後縮了縮。片刻後，她又惱道：“真是個糊塗東西，誰讓她去死了！你也不用多心了，改明兒我去瞧瞧她，讓她別多想，她自然就不會往死路上奔了。”
楊雁回沒想到事情這麼容易解決，不由長長鬆了一口氣。看來崔姨媽確實是因爲倩蓉小姨的話，才決定去死。但倩蓉小姨本意其實並沒想過要她去死，崔姨媽應當是誤會了倩蓉小姨的意思。
楊雁回道：“如此，就勞煩秦太太了。”
葛倩蓉起身道：“若是沒別的事，我就先走了。”
送葛倩蓉離開的，自然是蕭夫人。掩人耳目，自然也要掩到底。
待蕭夫人回來後，楊雁回連忙上前道謝。
蕭桐笑道：“你已謝了我好幾次了。”
楊雁回笑道：“這樣放誕無禮的請求，我原以爲乾孃不會應我呢。沒想到事情這麼順利。我心裡自然是感激不盡。我嘴笨，也不會說什麼好聽的，自然只能多對乾孃說幾句謝謝了。”
蕭桐道：“還說自己嘴笨呢。我瞧你這張嘴，可是一點兒也不笨。”喝了口茶後，又道，“既是你的姨媽遭難，我自然也該幫忙的。你是我的兒媳婦，你的親戚被人這樣糟蹋，我也沒面子。莫說秦家早已發還了她的賣身契，便是沒有發還，你也該當爲她贖身。更別說還要容人輕賤，將她逼死了。”
楊雁回道：“我方纔聽秦太太話裡的意思，此事或許是誤會一場。”
蕭桐道：“那就最好不過了。”
……
崔姨媽如今已比前兩日好些了，只是也沒有好太多，依舊是神情懨懨，多說兩句話便很倦怠的模樣。
屋子裡，只有崔姨媽、閔氏和綠萍三人。綠萍從閔氏口中知道了崔姨媽的心思後，眼淚便撲簌簌落了下來，握着崔姨媽的手，連聲問道：“娘，你這是爲什麼啊？如今這日子，難道過得不好麼？”
崔姨媽躺在榻上，聲音發虛，道：“我過得好麼……我自己的女兒過得不好……我怎麼能過得好……”她說着，推起綠萍的袖子給閔氏看，“你讓你姨媽瞧瞧，你哪裡過得好了。”
綠萍兩段嫩藕般的手臂上，赫然各自橫着三五道鞭痕。閔氏忙拉過綠萍的手臂，問道：“是那姓霍的畜生打的？他以前不是不打你來着麼？”
綠萍抽回手臂，放下袖子，道：“如今我不比從前了。不過也沒什麼，上過藥後便不疼了，何況他如今三五個月也未必能想得起我一次。”
閔氏氣得渾身發抖：“沒了天理了，這樣的畜生，怎麼能活得這麼痛快呢？你一定得從霍家出來。讓霍家人給你切結書！趁着你還年輕，也好再尋個好人家。”
綠萍嘆道：“哪有這樣容易的事呢。”如今楊家最能指望得上的人，也就是雁回。雁回雖有本事寫話本賺錢謀生，可別的時候，靠的也是俞謹白。憑俞謹白，是沒資格朝霍家要人的。那麼，還有兩個人，就是蕭桐和方天德。這兩個人倒是位高權重。可是這拐着十八道彎的親戚，還不是血親，是乾親。幫這種忙，不但難，而且又沒什麼好處。方侯爺夫婦能幫忙麼？
綠萍不願再想這些，只是又問崔姨媽道：“可是娘也不至於爲這個去尋死啊。那不是白死麼？”
崔姨媽輕輕咳嗽了兩聲。綠萍忙端了熱水來，餵給她喝。崔姨媽嗓子好些了，這才道：“秦夫人想讓太太向老爺說情，放了秦菁。我……我知道後，便去求了太太，求太太藉機，拿此事要挾秦夫人。若要太太放秦菁，便也要秦夫人放了你纔好。只要太太肯答應此事，太太叫我做什麼都可以。我原想着，太太定然也是不希望秦菁留在秦家的，這件事，應該不難。誰知……誰知太太說……咳咳……”崔姨媽說着，又咳嗽起來。
若是正室死活容不下，生了幾個孩子，又被遣回孃家去的小妾，也不是沒有。秦菁想送走小妾，難辦之處在於，一則沒有哪個小妾行事過分到夫家容不下，要被趕出去的地步。二則她太不會做人，以至於在婆家說話沒太多分量。很多時候，她還不如趙夫人。三則，她孃家如今也愈發的不行了。秦明傑現如今雖未完全死心，只盼着哪日太子登基後，還能再重用他。但他也不是全無自知之明，如今在家中也是比早先頹唐不少，比第一次致仕時的景況差多了。
若是有葛倩蓉幫忙，倒還容易些。葛倩蓉到底也是秦芳名義上的媽，是霍志賢名義上的岳母。若是葛倩蓉插手這件事，又有秦芳幫忙，加之綠萍已不再受寵，何況綠萍自己也是一心想出來，好好計劃一下，怎麼行事，怎麼說話，或許事情真的能成。
崔姨媽打的主意雖好，但世事又豈是那麼容易便叫她遂心如意的？
綠萍幫崔姨媽輕輕拍了脊背，又喂她喝了水。待崔姨媽平靜些了，她才追問道：“太太說什麼？該不是……該不是……太太怕……怕咱們娘倆得了自由，反倒不放心罷？”娘知道太太許多秘密。太太早先那麼大方，或許都不過是團攏人心的手段罷了。到了這時候，還是要娘死了，她纔好安心幫自己。畢竟，自己曾經也做過那麼多見不得人的事，太太手裡也捏着證據呢。太太雖忌憚娘，卻不忌憚自己。所以，若是娘死了，自己獨活，太太說不準也就應了此事。
綠萍說到後來，不由傷心道：“娘，你真是糊塗，你若死了，太太卻又食言了，該如何是好？你不是就白白的死了麼？”
崔姨媽道：“可……我也沒有別的法子。何況……太太有這種疑慮，也是人之常情。她……她其實人不壞的……不是那說話不作數的人。這次……只怕也是……不敢輕易相信咱們。”
綠萍垂淚道：“你已經因爲她的幾句話，弄成了這個樣子，卻還在幫着她說話……”
她們這廂正傷心着，另一邊，葛倩蓉已氣勢洶洶闖了進來。她對楊雁回說是“改明兒”來，實則壓根就等不到第二天，纔出了方家大門，便來了崔姨媽這裡。
不待外頭的媳婦子們稟報，葛倩蓉便已到了裡頭。看到崔姨媽那病懨懨的模樣，她先是吃了一驚，而後又怒道：“糊塗！”
葛倩蓉知道這裡地方小，便叫跟來的人，帶着少爺和小姐等在了外頭。但是崔姨媽自己買的幾個奴僕都跟了來，是以，她也不敢再往下說什麼。
崔姨媽對幾個來不及攔葛倩蓉，只得跟了她過來的媳婦子道：“你們都先下去。”
待幾個僕婦都下去了，葛倩蓉這纔來到病榻前，道：“我叫你去死了嗎？”
崔姨媽道：“太太那日戲言……”
葛倩蓉那日半真半假的開玩笑，說這事叫她很是爲難，還說，若她真幫了忙，這崔姨媽和綠萍孃兒倆便握着她一手的秘密跑了。崔姨媽聞言立刻保證，一定能守住秘密。葛倩蓉卻不信，說人活一世，誰敢保證說出去的話，從來不變卦。崔姨媽道：“我會讓太太看見我的忠心的。”
結果她表忠心的辦法，就是去死。還是在沒告知葛倩蓉的情形下，悄悄的去死。
葛倩蓉打斷崔姨媽，道：“你也知道是戲言，何況便是戲言，我也沒叫你去死。”
崔姨媽啞口無言。
葛倩蓉又道：“打從今兒起，你好好吃藥養病便是。你的忠心，我看到了，我信你。我……我衝着你爲了女兒的這份心，幫你一把便是。”哪怕不衝別的，就衝崔姨媽早先也幫過她許多忙呢。
崔姨媽一時熱淚盈眶，激動得難以自持，忙對綠萍道：“快，快給太太磕個頭，謝謝太太的恩典。”
綠萍忙跪了下去，規規矩矩磕頭行禮，又道：“多謝秦太太成全。”
葛倩蓉沒攔着，任由她跪了下去，口中卻道：“跪早了。我只是伸手幫幫忙。可是霍家那樣的人家，又豈能隨意將小妾送出府去？”除非霍志賢死了，秦芳纔可以將小妾遣散。若小妾沒犯錯，又執意不走，在那樣的人家，秦芳只怕都沒法子。又不是什麼小門小戶，當家男人和當家主母一合計，也不管小妾願意不願意，說賣就能將小妾賣了。只要沒人報官就什麼事都不會有。
綠萍咬了咬下脣，道：“只要能出去，我什麼法子都願意試試的。”她早先受寵時，便不想留在霍家。何況如今已不得寵了，日日都獨守空閨。好在她趁着受寵時，偷偷攢了好些私房錢。崔姨媽時不時又從閔氏那裡拿些本該她分得的銀子，悄悄給了她。有銀子在手，她打賞下人也大方，日子也不難過。
葛倩蓉道：“說起來，你求我倒還不如求你那好表妹，若她肯出馬，你要出來，只怕還更容易些。”
楊雁回隨隨便便就能求動蕭夫人幫忙誆騙她去了方家。想來只要楊雁回開口，蕭夫人也樂意幫忙從霍家將綠萍弄出來。只不過，哪怕是蕭桐和她聯手，也需要先想個妥善的法子纔好。