皇帝靜靜看着跪在下面的司禮監隨堂太監劉順。只見那劉順深深叩首，口中道：“皇上，蕭桐毀謗近臣，冒瀆聖躬……”
皇帝忽然將手裡一本賬冊拋了下去：“你自己看！”
劉順拿起賬本看了不消片刻，額上冷汗涔涔。那上頭將從被打的宮女太監處抄沒的財產，記錄得清清楚楚。若非大肆索賄，就憑那幾只小蝦米，根本不可能累積這麼多財產。
劉順繼續向下翻看，臉已白得沒有人色。後面是皇帝所出的其餘幾位公主，出嫁後所居公主府的管家婆和一衆太監歷年累積的資產。這些人就算爲皇家賣命幾輩子，也不該有這麼多錢。若是皇帝將本朝健在的所有出嫁公主的公主府管家婆、太監的資產都查一查……
劉順磕頭不迭：“皇上，皇上恕罪，是奴才昏了頭，信了那幾個混賬東西的鬼話，以爲他們真是冤枉的，這纔來求情。”
皇帝冷冷道：“出去！”
劉順這才連滾帶爬離開了。
一旁的皇后只是安靜坐着，默默不語。
反倒是皇帝身邊的太監乾安道：“皇上息怒。”
皇帝卻如何息了這雷霆之怒。自榻上起身，來來回回踱步：“這蕭桐是要反了天了。打了朕的奴才，還要朕的女兒大禮參拜她！”這種事可大可小，往大了說，這是犯上作亂，大逆不道。
皇后還是安安靜靜坐着，一聲不吭，勸也不勸一句。
皇帝拿眼角瞄了一眼薛皇后。他現在很需要有人給他找個臺階下。比如把這事往小了說，說這不過就是忠烈侯的家事而已，皇帝動什麼肝火雲雲！
這件事，處置的輕了不行，重了也不行。
蕭家滿門忠烈，蕭桐又是戰功赫赫，不過是打了自己兒媳婦的陪嫁奴才罷了，打人的理由也很充足，口口聲聲是爲了維護皇家顏面。若是處置的重了，只怕要寒了天下臣民的心！
話說回來，他的女兒竟活得如此悲慘，真是讓他所料未及。他生平最寵此女，何況永寧公主又是太子胞妹，地位崇隆。他正是爲了女兒嫁得好，又爲了鞏固太子地位，這才頂着壓力，下旨賜婚，將女兒嫁給勳戚。豈料公主出嫁後，竟被管家婆和太監這般欺侮作踐。
永寧公主尚且如此，那些不受寵的公主，那些嫁給平民子弟的公主，又是過得怎樣的日子？
若非蕭桐當衆揭露管家婆和公主府太監的惡行，皇室女兒之悲慘淒涼，皇帝還被矇在鼓裡，竟是絲毫不知。公主和駙馬，爲何不將真實情狀上稟天子，請求皇帝做主呢？
可這個蕭桐，真是不讓人省心。她既知道這些情況，爲何不先稟報皇帝，待皇帝定奪，偏要隱忍兩年後，這才當衆發作？
若是將蕭桐輕輕放過，亦使得皇家顏面無存。蕭桐就不能教訓完了奴才，大禮參拜公主，以全君臣之禮麼？
皇帝左思右想，甚是爲難。最終覺得還是忍了這口氣，不跟女流之輩計較得好。畢竟是宮女、太監作惡在先，欺人太甚，兼之蕭桐的安危牽涉到西南局勢，不能妄動。現在就差一個臺階下了，薛皇后怎地還不趕緊來做勸諫皇帝不要枉殺功臣的賢后呢？快來搭臺階呀！皇帝已經恨不能朝皇后比眼色了。
這時，乾安方纔開口，道：“皇上，蕭桐有功於社稷。然其以女子之身封侯，亙古未有，其子尚公主，亦是皇家所賜榮耀。皇上已特許方家子弟可以出仕爲官，更是無上榮寵。只是……臣聽聞……方家對公主亦是輕慢已久。”
“哦？”
就聽那乾安道：“皇上容稟，奴才聽聞，方駙馬平日多在鎮南侯府，甚少在公主府內居住。”
皇后淡淡瞥了乾安一眼。駙馬平日是不許到公主內室的，只許在公主府外舍居住，公主不宣召，不得入內。方閒遠是堂堂鎮南侯世子，何必天天住在外舍，受這幫宮女、太監的挾制？只要公主宣召時，他照常入內不就行了？這個乾安，早不說晚不說，偏在這個時候，拿着方閒遠不住公主府的事大做文章。用心何其歹毒！爲了幫他底下那羣乾兒子脫罪，便指責蕭桐所爲，並非真心爲公主，實只爲泄憤罷了。
只是，人都不在公主府，兩年已耗去萬兩白銀，誰敢說方家慢待公主？
蕭桐那耗去祖宗數代積累的話，只怕有虛，但萬兩白銀只怕爲實。
如此貪得無厭，誰還敢住在公主府，天天和這幫人打交道？
皇帝眼瞧着皇后面帶微笑，款款起身。她開口，一派淡定從容，又是一貫的溫聲細語：“皇上既要處理政事，妾還是先行告退。”
皇帝覺得這皇后實在是太沒眼力勁了。但是皇后在這種時候都絕不幹政，他也不能說什麼。這種品行，太難得了。
薛皇后儀態端方的退出殿外時，正看到太子匆匆趕來。
蕭桐既是爲公主發怒，太子只要不傻，就該站在蕭桐這邊。跟方閒遠這個妹婿搞好了關係，太子的地位將會更加穩固！
有太子幫着求情，她這個只比擺設強出那麼一丟丟的皇后，何苦這時候往前湊呢。
對了，還有那些誕下皇女的妃嬪，都會感激忠烈侯的。
……
此時此刻，方家上下俱是人心惶惶——除了蕭桐。
兩年來積壓的惡氣，一朝出盡，她心情很好。
方閒遠被父親罵了個狗血噴頭。理由是，“沒錢行賄就回來，何必要讓當孃的知道？這麼大的人了，在外面受了委屈，回來還要跟老子娘哭訴，讓當孃的幫着出氣，還有沒有點出息？”
罵完兒子，方天德才去教訓夫人。
氣勢洶洶的殺過去，終於夫綱大振，雄起了一回：“你莫不是瘋了吧？做什麼要去得罪那些老宮女老太監？他們都是宮裡的老人了，人脈衆多，你幫了一個永寧公主，難道皇上就不會想到，別的公主也是過得這種日子？你這一下子把天下所有公主府的管家婆和太監全都得罪了。斷人財路，別人會讓你好過？以後公主的日子是舒服了，咱們怎麼辦？”
蕭桐也覺得這次惹得事體有些大，只是默默聽丈夫的咆哮。
方天德又道：“京城是什麼地方？公主府是什麼地方？那是皇家的臉面。你帶人闖進公主府又打又砸，還讓公主當衆向你下跪。你是要拉着全家人一起去死麼？”
蕭桐優哉遊哉呷了口茶，繼續聽。
方天德繼續吼：“你就不能讓人消消停停過日子？”
蕭桐放下茶，慢條斯理道：“我從來都不是消消停停過日子的人，你才知道麼？”
方天德被她噎個半死。這個老婆確實是他費盡心思謀來的。可是當初他們也是兩情相悅，他怎麼知道一談婚事，這女人就變臉了？家中父母也不樂意他娶個女將回來，察覺到他對蕭桐有情，立刻爲他說親。逼得他求皇帝賜婚，才成功將她娶到家裡！
他深覺自己當初太年輕呀。有個囂張狂妄到如此地步的老婆，委實令人頭痛。
蕭桐起身，舒展了一番筋骨，又道：“許久未去泡溫泉了。先前去過花浴堂一次，泡過後，覺得甚是舒服。今日再去泡一次。”
方天德已快被夫人把鼻子氣歪了。
蕭桐又喚來一個小丫鬟：“憐兒，去問問幾位姑娘，有沒有願和我一同去泡溫泉的。”
那叫憐兒的丫鬟答應一聲便要去，被方天德一把喝住：“慢着。”
方天德轉眼看着妻子，一臉的不滿。
他的兩個弟弟都在外領兵，兒女俱留在府裡。幾個侄子稍稍年長後，都被爹孃接去了。弟弟、弟媳唯覺得女兒家身子嬌貴，不必長途跋涉，在外錘鍊，便一直將幾位小姐留在侯府。一則在年老的祖父膝下承歡，代父母盡孝，二則說起來也是侯府千金，身份高一些。後來年邁的祖父也過世了，幾位小姐仍舊繼續留在侯府。
身爲大伯父，方天德對幾位侄女還是比較負責的。他道：“身爲大伯母，你理當教幾個侄女讀書識字、女紅針黹、當家理紀，怎能帶她們拋頭露面去泡什麼溫泉？”
蕭桐道：“女紅針黹我不會，讀書識字、當家理紀，我都教過了，還請了名師教她們琴棋書畫。女紅針黹也有繡娘來教。若非她們不愛學，刀槍棍棒我也教得。我哪點虧待你的侄女了？”
方天德語塞。
蕭桐又道：“大康哪條律法規定，只許男人去浴堂，不許女人去？你不讓她們去便罷”轉身又喚道，“憐兒，去告訴幾位姑娘，夫人我本欲帶她們去花浴堂逛逛花園子，泡泡溫泉。她們大伯父不許。”
憐兒領命去了。
蕭桐又命人準備行裝，往花浴堂去了。