一一三、悵悵莫怪少年時
從榮慶府邸回來，孫元起頗有些怏怏：今天所見三個官員，一個副首相、一個部長、一個省長，都是國家要員、精英中的精英，可他們要麼昏聵不通時事，要麼勾心鬥角玩深沉。
如此朝廷，不亡何待？
不過這種鬱悶沒有煩擾孫元起多久，因爲薇拉含羞帶笑地告訴他一個好消息：“你又要當爸爸了！”。
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儘管已經身爲人父，孫元起還是被這個甜蜜的喜悅撞暈了頭。
孫元起作爲獨生子女那麼多年，小時候總想有個兄弟姐妹，能在開心的時候陪着自己一起笑，傷心的時候陪着自己一起哭，共同品嚐人生的酸甜苦辣，見識世間的悲歡離合。可在那個）“寧可血流成河，不準超生一個）”。的時代，這個夢想註定難以實現。長大後，心裡也經常會想，如果條件允許，以後自己一定要生兩個寶寶。
來到大清，既沒有殘酷的減丁國策，也沒有先進的乳膠工藝，家庭規模大小，完全取決夫妻二人的能力和努力。這就爲孫元起圓夢創造了優渥的前提條件。當然，家裡要是五個以上的小孩，那就有些誇張了，總體還是兩三個爲佳。儘管念祖有個哥哥，不過卻在遙遠的異國他鄉，一年難得見上一面。如今有了弟弟妹妹，想來他未來的生活會變得更加多姿多彩吧。
聽說薇拉已經有了三個多月的身孕，孫元起又有些自責：這段時間，先是去敦煌考察，回來又忙學校裡面的事務，完全沒有顧及薇拉的身體，連有身孕都不知道，自己這個丈夫真真是不稱職的！
有了一次經驗的薇拉卻絲毫不以爲意，依然照常去實驗室做實驗、下試驗田看莊稼長勢。孫元起少不得囑咐老趙家的在邊上幫忙照看下。
過了沒幾日，左功先便帶着一位三十多歲的俏麗婦人回到經世大學。
初次見面時，孫元起以爲是左功先的母親1心裡還暗暗啃嘆駐顏有術。等聽了左功先介紹才知道，原來此人是他的妖娘也就是他父親的二房太太。因爲是兒子的婚姻大事，如果父母親自前來，那必然是走六禮的第一道程序“納采”。了。左家爲了慎重起見，便先派這位沈姨娘過來看看情況。
孫元起一想，這也合情合理，便先安排兩人在校園裡住下。
通過兩下溝通，決定在孫元起家裡讓沈姨娘與趙景惠見上一面。儘管意思就是這個意思，雙方都心知肚明1偏偏過程不能這麼直接，因爲就樣體現不出我中華文明的中庸含蓄之美來。根據事先的設計安排，沈姨娘先假裝到孫元起家拜訪孫太太，談話之時，趙景惠端着茶水出來，假裝與大家添水，這一出一進之間，便把親事給“相”。了。短短的幾分鐘，就決定了這門婚事的成敗，多少有些兒戲。
可這就是風俗，容不得你反對。
選了個黃道吉日。日上三竿的時候，打扮一新的趙姨娘晃動着三寸金蓮，走進了孫家小院。
雖然孫元起是媒人，左功先更是男方，可這場熱鬧的盛宴1主角註定是以沈妖娘爲首的一羣女性，孫、左二人別說入場，連當觀衆的資格都沒有。薇拉如今用中文日常交流已經沒問題，然而到了這個體現中華傳統婚禮民俗的場合，只能淪爲配角中的配角。爲此，孫元起只好請來嚴復的夫人朱明麗當女二號。
這朱明麗是在城市中長大、又受過教育的女子。雖然文字功夫並不純熟，偶爾會寫錯別字，在當時已經算是難得的了。1900年天津水師學堂在拳亂之中爲炮火摧毀，嚴復倉皇逃到上海，由此結識了朱明麗。嚴復之所以與朱明麗結緣，據說還是因爲他那本著名譯作《天演論》。傳聞朱氏讀了大作之後1心生仰慕，最終結爲連理，做了嚴復的第三任夫人。爲此，詩人黃遵憲還專門寫了首詩來紀念這件事：“一卷生花《天演論》，因緣巧作續絃膠。繹紗坐帳談名理，勝似麻姑背樣搔。”。
因爲有共同語言，兩人感情異常深厚，婚後嚴家大小事情都由她來經手。而且朱氏也是位女強人，在上海的時候1她不但照顧家庭，甚至還經營了一家規模不小的黃包車行1擁有黃包車三十輛！所以，由她這等靈巧的人來主持場面，最是合適不過。
薇拉和朱明麗也盛裝出迎，笑語嫣然地把沈異迎進屋裡。鑑於孫元起不在場，事情的具體經過都是中午吃飯時薇拉複述的：
左夫人坐下之後，先是對房屋的簡樸表示驚訝，進而推斷出孫校長具有勤儉節約、安貧樂道等衆多優良美德。隨即，她又對房間裡面中西結合的傢俱表現出濃厚的興趣，仔細詢問了每件傢俱的原廠地和價格，認爲孫太太能用如此合適的價格，購買到如此優質的傢俱，充分彰顯了善於持家的能力。希望以後兩人能在購物、持家、攢錢、化妝、生育等諸多領域，就各自的優秀經驗展開多方面合作交流，積極提高女性在家庭裡的能力與魅力。
緊接着，左夫人又與嚴夫人進行了親切友好的會談。她們仔細回憶上海豫園、城隆廟、綠波廊等著名景點和飯店，並就箇中細節展開嚴謹細緻的切磋研討，比如哪一家饅頭店的蟹黃湯包分量更大、哪一家銀樓的手鐲雕刻更精美、哪一家脂粉店的水粉顏色更加細膩。作爲佐證，她們除了援引親朋好友的證詞，還不時掏出身上的配飾作爲物證。
就在這個時候，梳洗整齊、新衣新褲的景惠端着茶盤，娉娉嫋嫋地走了出來，姿勢優雅地給包括自己在內的三位女士斟滿茶水，然後躬身告退。整個過程表現非常完美，期間甚至還很有禮貌地詢問自己最近的身體如何，同時表示在未來幾個月自己身體不方便的時候，願意過來提供自己的幫助，這些行爲充分展示了一今年輕女性溫柔賢惠、關愛他人的偉大情懷。
隨後，三人又討論了中國茶葉的著名種類、各地飲用水的優劣、茶碗樣式對茶葉的要求等生活中的細節問題。話題結束後，左夫人發覺自己貌似遺漏了一件重要事情，需要馬上返回寓所處理。挽留無果之下，自己便和嚴夫人禮貌地把她送出門外。
臨別之時，左夫人還一再熱情邀請自己和嚴夫人在條件允許的情況，到左家進行友好訪問。
根據薇拉的描述，似乎是賓主盡歡、相親順利。但孫元起心裡總覺得不踏實，好像哪裡不對勁兒。
至於爲什麼，一時之間卻又說不出來。
果然，等到下午，就看見左功先一臉沮喪地走進了校長室，悶聲不響地坐到角落裡。
看他臭着臉，孫元起心裡“咯噔”。一下，連忙問道：“執中，怎麼啦？你姨娘怎麼說？”。
左功先擡起頭看看孫元起，又低下頭去，久久不發一言。如果現在有包煙的話，他肯定是在一根接一根地抽：如果有瓶酒的話，他肯定是在一口接一口地灌。
半晌，他才沙啞着嗓子說道：“我嬉娘不同意…………”
“爲什麼你姨娘不同意？”。孫元起挺納悶的：趙景惠挺好一姑娘，配左功先完全沒問題，葉會不同意呢？
左功先抱着頭縮在椅子裡：“她說，她是丫鬟…………”
孫元起忽然想到在薇拉的描述裡，趙景惠曾經“很有禮貌地”。詢問她的身體如何，並表示“願意”。在身體不方便的時候過來“提供幫助”……這，該不會是那小妮子故意的吧？
正準備駁斥沈妖孃的“謬論”。，左功先又道：“她還說1她是天足……”
自兩宋以來，我國婦女就有纏足陋習，直到清末民初才全國範圍內禁止。這裹過的腳，叫“金蓮…”、“小腳”。：而沒有纏過的天然腳，就叫“天足”……
一般說來，只有漢族女孩子纔會裹腳，但也不是所有的漢族女子都會裹腳。裹腳者大部分都是生活在中上層的富家小姐，因爲不用幹活，有丫頭伺候，可以從小就裹腳。有些家裡貧窮卻準備嫁個好人家的，以及讀書人家的女孩，也會纏足。而貧窮百姓家的女兒，因爲天天要井邊竈臺、田裡山上的幹活，一裹腳，路都走不順當，如何幹活？所以腳根本就裹不起來，多是天足。那時候，女孩子家富不富裕、有沒有文化，看腳就能知道。
老趙一家最先在山東種地，景惠除了哄兩個弟弟，還要做飯、下田，哪有功夫纏腳？等到了北京，同孫元起生活在一個院子裡的時候，她已經十來歲了，早過了纏腳的年齡。在纏足時代，女子從四五歲起便開始裹腳，一直到成年之後骨骼定型才能解去布帶。也有終身纏裹，至老不除的。
俗話說：“小腳一雙，淚水一缸。”。纏足對於女子造出的傷害非常大，戎戌變法時，康有爲就曾奏上《請禁婦女裹足折》，裡面描述到：
乳哺甫離，鬃發未燥，筋肉未長，骨節未堅，而橫禁弱足，嚴與裹纏，三尺之布，七尺之帶，屈指使行，拗骨使折，拳攣蠱壺，跼地雷天，童女苦之，旦旦啼哭：或加藥水，日夕薰然，窄襪小鞋，夜宿不解，務令屈而不伸，纖而不壯，扶牀乃起，綺壁而行。
孫元起剛搬到老大人所贈後海宅第的時候，鄭家女兒景懿年方五六歲，長得粉嫩白淨，最是可愛。在大清習俗裡，這正是裹足的最佳年齡，老鄭家的剛開始給她纏足，疼的小蘿莉眼淚橫飛、呼天搶地。孫元起聞知後，嚴厲制止了這種戕害幼女的行徑。在老鄭看來，孫元起是主家，全家都是他的奴僕。既然主家發話了，自然得聽從，故而景懿得以逃過一劫。現今景惠、景懿、景堯三個姑娘都是天足。
聽到沈姨娘的挑剔，孫元起開始無語：受迫害者不僅拿着自己的悲劇作爲榮耀，居然還以自己的悲劇爲標準來迫害他人！爲虎作倀，罵的難道不是這種人？（。
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