二四五、宣政門開候賜錢（中）
李經方不自然地笑了笑道：“首先自然是來看望百熙。”
“那其次呢？”孫元起道。
李經方望了望李經楚，才面色凝重地說道：“月前，朝廷根據郵傳部盛杏蓀（盛宣懷）尚書上奏，解除了樑燕孫（樑士詒）鐵路總局局長的差使和交通銀行幫辦的兼差。這事，百熙你知道麼？”
在清末，鐵路總局爲郵傳部下屬部門，局長不過是四五品的小官，雖然有油水，卻上不了檯面。別說孫元起不知道這件事，就連樑燕孫這個人是誰都不知道。
孫元起搖搖頭：“小甥傷勢嚴重，近來一直在家中閉門養傷，真不知道還有這等事。杏蓀尚書爲何要解除樑燕孫的職務？”
李經楚憤憤然說道：“奏摺中說樑燕孫把持鐵路總局，其實不過是盛宣懷公報私仇罷了！光緒三十二年（1906），時任郵傳部尚書的盛宣懷因病乞休，朝廷便任命唐少川（唐紹儀）擔任鐵路督辦大臣，負責改制。唐少川以樑燕孫爲總文案，專門清理原鐵路總公司裡的冗員。這些冗員，不少是盛宣懷舊部，因此兩人結怨。去年年底唐少川去職，盛宣懷繼續擔任郵傳部尚書，接辦鐵路事宜，念及舊恨，遂對樑燕孫痛下殺手，以專權把持爲名，解除了樑燕孫所有職務。”
李經方又補充一句：“樑燕孫是袁項城的人，所以朝廷對於這件事也是樂觀其成。”
袁世凱靠小站練兵發家，手下一幫丘八。打仗還行，出謀劃策、勾心鬥角就非他們所長了。在辛亥革命前後，袁世凱在政治、經濟、文化領域的助手主要是趙秉鈞、楊士琦、樑士詒等人。樑士詒在搞經濟、耍心機等方面尤其出色。——當然，歷史上還有楊度。只是他現在在孫元起手下混飯吃。
孫元起點點頭，總算明白了事情的來龍去脈：“那樑燕孫去職，與兩位舅舅有何干系？”
李經楚臉色有些不大好看：“百熙，你對去年年中爆發的橡膠股票風潮應該不陌生吧？”
“確實不陌生。”說起來，揭開蓋子的功勞還有孫元起一份呢！
李經楚道：“橡膠股票風潮爆發之後，上海大小錢莊倒閉無數，我們義善源也遭受重創——”
“義善源是舅舅家的產業？”驚奇之下，孫元起很不禮貌地打斷了李經楚的敘述。
義善源是最早開創經營外匯兌換業務的錢莊。實力非常雄厚，在全國有27家分號，密切往來的錢莊多達36家，地位類似於今天的招商銀行。在金融市場佔有巨大的市場份額，其影響力可想而知。
李經楚答道：“也不能算我們李家的產業，我們李家只是義善源的大股東而已。”
孫元起不禁倒吸一口涼氣：我勒個去！剛纔還說“我家文忠公南征北戰，沙場勞頓多年，別的沒有傳下來。只是留下不少上好的金瘡藥”，光這一個義善源，恐怕就值幾百萬兩銀子吧？
李經楚見孫元起不再發問，繼續說道：“幸而原上海道蔡乃煌主張積極救市。從各大外國銀行緊急借款350萬兩，再加上上海官銀300萬兩。存放在源豐潤和義善源中，初步維持了上海的市面穩定。誰想剛過一個多月。因爲官場傾軋，江蘇巡撫程德全等人便上書攻訐蔡道臺，說他在救市過程中以公謀私、居心狡詐，存心恫嚇朝廷，要求上海道限期解納190萬兩官銀。蔡道臺被逼無奈，只好從兩家錢莊中抽出部分官銀，隨後，源豐潤便宣告歇業清理。”
“義善源逃過一劫？”孫元起那時候已經投身到東北防疫事務中去，對於後續的事情不甚瞭解。
“劫難哪有那麼容易躲過去？”李經楚苦笑道：“因爲我還是交通銀行總理，便以李家產業爲抵押，從交通銀行借款287萬兩；又從全國各地分號緊急抽調資金，彌補了移交官款後的虧空，纔算暫時保住了義善源。而且在源豐潤倒閉之後，度支部電令大清銀行緊急調運100萬兩白銀到上海，維持金融穩定；稍後，政府再次出面救市，由兩江總督張千裡（張人駿）主持，以江蘇鹽釐爲擔保，向匯豐、東方匯理和德華三家銀行借款300萬兩。我當時以爲，上海市面已經恢復平靜，義善源應該算是躲過一劫了吧？現在看來，不過是苟延殘喘罷了！”
孫元起奇道：“之後又發生了什麼事？”
李經楚一臉苦澀地說道：“就是剛纔我們所說的，盛宣懷解除了樑燕孫交通銀行幫辦的職務。我雖然掛名交通銀行總理，其實公私事務繁雜，交通銀行一塊向來由樑燕孫負責。此次樑燕孫解職之所以水到渠成，是因爲盛宣懷已經和中樞之人商議好，盛宣懷可以藉此報當年一箭之仇，朝廷也能趁機清洗袁項城安插在交通銀行中的勢力，進而切斷他的財源。”
孫元起疑惑地問道：“莫非兩位舅舅想讓我保舉一人出任交通銀行幫辦？”
李經楚搖搖頭：“沒用的，中樞既然已經決意，那就很難改變，更不會讓一個不相干的人擔任交通銀行幫辦。如今他們不僅要清洗交通銀行中與袁項城有關的人員，還準備進一步覈查銀行賬目。如此一來，義善源難免遭受池魚之殃。”
孫元起本來想問“你不是以李家產業爲抵押，從交通銀行借款的嗎？爲什麼會有池魚之殃？”話還沒出口，腦袋就轉過彎來：交通銀行是國有銀行，李經楚則是交通銀行總理，他說這個花瓶值20萬兩銀子，難道下面員工還敢跟ceo擡槓不成？反正是公家的錢，又不是自己的！
如今中紀委下來查賬，雖然預定目標是樑士詒，而不是他李經楚。但如果發現李經楚有問題，那也屬於摟草打兔子——兩不耽誤，正好一鍋端。所以李經楚害怕了，想把抵押拆借的287萬兩還上。
孫元起沉吟片刻，才問道：“那義善源歸還交通銀行的款項有困難麼？如果困難，缺口有多大？”
李經楚悽然一笑：“俗話說，餓死的廚師五百斤。義善源雖然現在大不如前，但要想歸還交通銀行的款項卻也不難。關鍵是歸還以後怎麼辦？百熙你應該知道，錢莊之所以盈利，那是因爲貸款利息比存款利息高，把儲戶的銀錢全部放貸出去賺取其中的差價。貸款者借走現銀，留下房產、股票、田地等抵押，這些東西都是一時半會變不了現的。但儲戶每次來取，必須支付現銀。所以，櫃檯裡並沒有多少現銀。如果我們一口氣把交通銀行的款項還了，就會導致櫃檯沒有足夠的現銀支付給儲戶。消息傳開，必然發生瘋狂擠兌。一旦發生擠兌，我們義善源就離死不遠了！”
孫元起心中略微盤算後說道：“二位舅舅也知道，小甥家境不算富裕，這些年在學界、官場打拼，賺的錢倒有一大半都投在了學校裡，雖然還略有結餘，並不算多。既然如今二位舅舅資金週轉不便，小甥不敢藏私，願拿出五萬兩給義善源救急。”
按照購買力來說，清末一兩銀子大概相對於今天200塊錢。某位拐彎抹角的親戚上門喊救命，你張嘴給他一千萬，夠不夠意思？
“謝謝百熙好意！”話雖這樣說，李經楚臉上卻沒有半點喜色，“其實我們李家自己湊湊，也能拿出十多二十萬兩現銀來。這些錢對於普通人家無疑是筆鉅款，但對義善源來說，卻無異於杯水車薪。”
聽了李經楚的話，孫元起心中大爲不爽：你這話什麼意思？八竿子打不着的親戚主動借你五萬兩，難道還少麼？你不想想，你們合肥李家父輩兄弟六人，做到總督以上的就兩人（李瀚章、李鴻章），其餘的也非富即貴；叔伯兄弟中，亦不乏有人做到總督（李經羲）、侍郎（李經方、李經邁）的，爲何你不去找他們，反而找我這個小侍郎借錢？我的錢也不是天上掉下來的啊！
當下孫元起就有些語氣不善：“舅舅，儘管五萬兩是杯水車薪，但合肥李家親戚衆多，我這個遠房的從甥都報效五萬兩，想來其他人家也不甘示弱吧？聚土成山、積少成多，那也是非常可觀的！”
李經方連忙在一旁打圓場：“百熙，你仲衡舅舅近來焦慮義善源的事情，說話做事難免有些失當之處，你不要往心裡去。”
李經楚也有些訥訥地說道：“百熙，我不是那個意思……”
孫元起也不爲己甚，揮了揮手：“沒事、沒事，我也就是這麼一說罷了。”
一時間，雙方都沒有心情說話，場面開始變得有些沉悶。眼看時間一分一秒過去，太陽漸漸西斜，他們兄弟倆也不可能一直在人家病房裡待下去。最終，李經楚站起身，朝孫元起微微一躬：“百熙，李某此次前來，是想懇請您出面，向歐美各國銀行借貸200萬兩，挽救義善源！”
“多少？多少？！”孫元起不顧傷勢，猛然在病牀上坐起來，“200萬兩？”
驚訝之餘，孫元起居然想起了《唐伯虎點秋香》中的經典臺詞：
王八蛋，你把這兒當善堂？想要三十萬兩？免談！
三柱香？哼，別說兄弟不照顧你，在你靈堂上我一定替你寫副輓聯，一寫死有餘辜，一寫死不足惜！你自己選好了！