太后沉吟片刻：這鍋要栽不到元明炬頭上，少不得得陳許先頂着，可陳許一個幢帥，出身平常，如何背得起這麼大一鍋——且不說陳家與李家毫無過節了。一時卻無計可出，目光轉詢李家老太爺——畢竟，他纔是苦主。
李老太爺捋須，半晌，嘆了口氣，說道：“這孩子說得也不無道理。”
口氣卻是軟了。
“那李卿覺得……”太后躊躇了一下，到底捨不得把處置權交出去。然而這個下臺的梯子，非李家人來搭不可。
——她是沒有料到會出現這樣的局面。在之前的設想中，元明炬是最好不過的替罪羊，沒有人比他更合適。以她對他的瞭解，先以雷霆之威，打他一個措手不及，待他百口莫辯，就此定罪。
就算事後他回過神來喊冤，也沒人替他伸張，何況她還有明月在手裡——只要讓他確信翻案無望，以他們兄妹情深，既然左右難逃一死，他應該也會認了，換她善待明月——她當然會好好補償明月。
然而這世上豈有甘心赴死之人。
正爲難，忽然下首一個沙啞的聲音質問道：“太后爲何不交與有司處理？”卻是李十一郎。他不是李老太爺，他沒那麼高瞻遠矚，他不在乎什麼家族利益，不在乎什麼得失，他要爲八娘討個公道！
“咳咳！”李家老太爺乾咳了兩聲。
開口的卻是昭詡：“不可！”
“有何不可？”李十一郎逼問一句。
昭詡是深知內情——雖然不是全部，也多過李老太爺和李十一郎了。太后急於找人背鍋，給李家一個交代他是知道的，也知道太后並不敢深究。深究下去，哪裡保得住鄭三。如今這裡在場的，李家兩個苦主，陳許是兇手，元明炬身處嫌疑之地，太后心懷鬼胎，所以這個話，他不說，誰說？
昭詡說道：“恐朝中震盪。”
——羽林衛負有守衛皇城的職責，去年於家父子叛逃，已經是大大的醜聞，今年元明炬再來這麼一下，朝廷顏面掃地還在其次，只怕有心人利用，讓中外心懷不軌者以爲有機可乘……就不好收拾了。
這個藉口是很說得過去的，李十一郎還待反駁，李老太爺已經發話道：“閉嘴！太后自有處置！”
得，球又踢了回來。
太后掃視堂下，琢磨着，要實在不成，就算是硬栽，也得把鍋栽給元明炬了。
元明炬雖未擡頭，也感受得到殿中微妙的空氣。陳許恐懼，李十一郎憤怒，李家老太爺的遲疑，和太后的猶豫。他知道太后不會猶豫太久，這個事情，總要給出結果，這個鍋，也總須得有人來背。
——無論真兇是誰。
徐遇安交代的話，他已經說完了。以他自己的想法，也再沒什麼可說的。如果太后鐵了心要他來背這個鍋，他悲觀地想，他大概是難以倖免了——他手上並沒有任何倚仗，足以逆轉眼前形勢。
永安殿中再無人說話，靜得一根針落地都能聽得清清楚楚。
太后再深深看了一眼元明炬，就其本心，未嘗不爲他感到遺憾。然而她也沒有別的選擇。不是他死，就是鄭三保不住——畢竟親疏有別。太后道：“九郎你說得雖然在理，但是玉佩……你作何解釋？”
到底還是到這一步。元明炬知道太后不會放過他了，而徐遇安說的轉機始終沒有出現，李老太爺雖有顧忌，看樣子也不過是袖手旁觀，不落井下石罷了。只得慘然掙扎道：“空口無憑，要何解釋？”
——他固然無從證明玉佩並未離身，但是陳許那頭，也未嘗不是空口無憑。
不就是證據麼，只要鎖定了人，李家肯接受，到時候一下獄，要什麼人證物證搗鼓不出來，三木之下，口供也是現成的。所以這些，太后通通都不憂慮，只要保得住三郎就好。正要開口，忽然外頭衝進來一個人，叫道：“母后！”
那人風一樣捲進永安殿中，尚未衝到跟前，後頭三五個羽林衛，跟着叫道：“公主、公主殿下！”
“殿下止步！”
“……這裡不能進啊殿下！”幾個人一路跟到門口，齊刷刷止步，求道：“太后恕罪！”
那人卻一氣兒直衝到堂下，方纔喘着氣站定了，馬馬虎虎行禮道：“母后、母后……”卻是永泰公主。
永泰公主年方八歲，是宣武帝的遺腹子，李貴人所出。李貴人素來安分守己，胡太后也一直善待她。
對永泰公主，雖然說不上多疼愛，總還有幾分香火情，雖然來得不很是時候，但是瞧着小姑娘小臉掙得通紅，黑嗔嗔的大眼睛裡卻分明驚惶，倒也生出三分心疼，忙道：“起來起來，出什麼事了跑這麼急？”
“母后！”永泰公主又大喘了口氣，方纔說：“兒、兒在永芳園看到、看到一個死人！”
死人……胡太后幾乎要苦笑了。她這裡李家死了一堆人還沒完呢，御花園裡又來一個，還真是、真是不消停吶。
然而永泰公主既然來了，又當着一衆外人出來——尤其當着李家人的面，她還真不能不管不顧強壓下去。太后使了個眼色，阿碧會意，上來拉住永泰公主道：“公主莫急，跟奴婢來，咱們慢慢說。”
母后身邊的阿碧姑姑，永泰是認得的，雖然猶豫了片刻，還是跟着阿碧走了。
這一段小插曲，別人也就罷了，在元明炬心裡，卻掀起了驚濤駭浪：這、這莫非就是徐遇安說的轉機？
然而徐遇安不過崔家一個門客，陪王孫公子下下棋也就罷了，如何竟手眼通天，請得動永泰公主？永泰公主小小年紀，又做得了什麼？但是眼看着永泰公主被阿碧牽着，一步一步就要走出門——
這是他最後的機會了！
“公主留步！”元明炬忽地出聲叫道。
這一下意料之外，殿中諸人無不莫名其妙——這個元明炬，總不能指着永泰公主給他求情吧，公主纔多大。
永泰公主搖搖晃晃回頭來，聲音清脆天真：“你叫我？”
“正是！”元明炬怕被太后打斷，話說得飛快：“臣斗膽，敢問公主，死在永芳園中的，可是寺人？”
“寺……”永泰公主仰頭問道：“阿碧姑姑，什麼是寺人？”
元明炬：……
“大膽！”太后哭笑不得，叱道：“公主面前，九郎不得污言穢語！”心裡想的卻是，哪裡就這麼巧了。
阿碧也攥緊了永泰公主的手，說道：“公主，我們走！”
永泰公主卻回頭再看了一眼，又一眼，她覺得這位郎君看起來甚是眼熟，只一時想不起，跟着阿碧又走了三五步，忽然“啊”了一聲，掙脫阿碧，一溜兒小跑到元明炬跟前，說道：“你、你是明月的哥哥！”
元明炬兄妹乃是一母同胞，眉目原就有七八分相似，永泰公主和元明月又朝夕相處，感情甚好，所以待元明炬點了頭，永泰公主就再不猶豫，伸手到他眼下，說道：“我和明月看到了這個！”
原來……原來到底還是把明月捲了進來。元明炬又是驚又是悲又是喜，定睛看時，卻見永泰公主瑩潤如玉的掌心裡，臥了小小一枚玉玦：“明月讓我交給母后……”小公主囁嚅着爲自己辯解。
阿碧道：“那我們呈給太后看，可好？”
永泰公主應了一聲，把玉玦交給阿碧，阿碧代爲呈上，太后只看了一眼，臉色就變了：這枚玉玦極小，小到臥在小兒掌中也毫無滯礙，極白，白如凝脂，又極薄，薄得近乎透明，所以整塊玉都呈現出一種晶瑩剔透的狀態來。
最令人叫絕的還是玦上雕龍，龍鱗、龍鬚歷歷可數，龍目微張，龍睛卻嵌了極碎一粒黑珍珠，光華閃爍，恍若如生。
“把……把人給我帶進來。”太后道。
她說的是“人”，但是阿碧自然知道，太后要的，是元明月和永泰公主在永芳園裡發現的屍體。
阿朱很快就下去了，太后對永泰公主招招手道：“十九娘你過來。”永泰公主行十九。
永泰公主瞧着太后的臉色，頗爲惶惑，她慢慢挪到太后面前，小聲道：“母……後，十九娘是說錯話了嗎？”
“沒有，”太后摟住她，努力擠出一個笑容：“十九娘沒說錯什麼，不過眼下，母后有幾個問題要問你，你要如實回答。”
“十九娘一定如實回答。”永泰公主小心翼翼地道。
“天這麼晚了，你和明月怎麼會去永芳園，又在哪裡看到了……死人？還有，這枚玉玦，你們在哪裡找到的？”
永泰公主微微歪頭，黑白分明的眸子裡露出回憶的神氣：“……前幾日，太傅說到曇花一現，明月就上了心，今兒做完功課，就和我說，永芳園裡有曇花，戌時開，想約了我陪她去看。”