周城攛掇嘉敏跟他去西山打獵：“……這時候山裡野獸最肥，兔子多，野雞傻，大蟲肚子沉得能掉到地上來。”
嘉敏：……
“我上次和阿言進山，就碰到條大蟲，阿言都嚇懵了。”
周城不信：“你妹子那膽子，能給條大蟲嚇懵？”
嘉敏說：“我妹子那時候小。”
周城：……
在他娘子眼裡，她妹子就沒長大過。
“那後來呢？”
“後來王郎君——”嘉敏懶懶道，“不對，是十九兄，箭又射不準，驚了大蟲，連累我們姐妹一番好嚇，後來王郎君過來給賠的不是。”那時候她在蕭南的莊子上養傷，蕭南說要娶她。是很久以前了，她想。
周城說：“我叫人給娘子做了身騎裝。”
嘉敏“咦”了一聲：“問誰要的尺寸？”這人手段好，她的婢子來一個被他哄走一個，真真要不得。
周城雙手一合，卡住她的腰道：“你猜？”
嘉敏：……
嘉敏又道：“我騎射不如你，上了山還得你停下來等我，也不能盡興，何苦來？”
“又不是行軍，也不趕時間，我這幾日休沐呢。”周城道，“咱們不帶太多人，早上出去，午時到山腳下莊子裡——就從前我給你訓兵的那莊子。那裡有一口好泉。晚上就住山裡，堆起火，我烤肉給你吃。山裡的星星比城裡看得清楚，就好像壓在頭頂上一樣……”
嘉敏心裡想她上次在西山過夜，壓頭頂上的可不是星星。因不是很想去，那人只管哄她，嘉敏被纏不過，只得應了。到次日，果然取了騎裝來給她試，大紅緊袖短衣，黑色寬褲，配的長靿靴。
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素日裡穿裙子不覺得，這會兒衣物上身，細腰長腿，倒有些英姿颯爽的勁兒。
周城忍不住誇道：“娘子穿這個好看！”
嘉敏哼了一聲：“郎君這話說得，我素日裡不好看？”
周城哈哈一笑。
嘉敏又道：“郎君千萬要多帶匹馬，免得到半路上又說馬瘸了，非得和人擠不可。”
周城摸了摸下巴道：“娘子好像提醒到我了……”
嘉敏：……
這是八月末，秋意漸漸深了。草木掛霜，陽光失去威懾力，又有風吹着，嘉敏也覺得愜意。和周城比了一程腳力，周城不肯讓她，還在馬背上翻筋斗嘲笑她。嘉敏氣壞了，他又一勒繮繩，與她並騎。他掛在馬上，尤能過來親她。嘉敏森森覺得全天下的馬都是她夫君親生的。
果然午時到的莊子，時間掐得極準。
莊子裡早備下食物、蔬果。兩人多少用了些。正午日頭曬，又多休息了半個時辰。嘉敏從未來過這處莊子，反而周城像主人，一一與她介紹，這裡從前是兵營，他住這裡，又如何操練。
他說：“我那時候總想三娘什麼時候會過來……”
嘉敏想了想，那正是蕭南逼得緊的時候。她亦不知道該如何面對他。更不知道會有今日。她在他住過的屋子裡轉了轉，屋中簡陋乾淨。大概是後來一直沒有人住的緣故，還留着那時的氣息。
“……你阿兄倒是來過一次。”周城又說。
嘉敏想起來了：“那是李尚書兄妹——”話到這裡，忽地一停。
“怎麼了？”周城問她。
“沒、沒什麼。”
“不說？”那人逼近她，一臉不懷好意。
嘉敏躲不過去，只得說道：“就是那陣子……做了一個夢。”
“夢見什麼？”
近在咫尺，嘉敏伸手摸他的面孔：“……你。”
她夢見他的蒼老，時光在他臉上的刻痕。在火光裡。他說：“……他們總說我夢不到公主，是因爲公主怨恨，不肯入夢。”他說：“……能得公主眼淚相葬，我這一生，也再沒什麼遺憾了。”那時候她幾乎以爲是訣別。然而後來她又夢見了一次，夢見他在深夜裡逃亡，大雨，身後箭如雨下，緊追不捨的人。
周城笑道：“三娘也是可惡，要是想我，直接來看我不好，卻自個兒日思夜想，我也不能知道。”他口中這樣說，心裡卻在詫異：三娘說夢到我，是夢到什麼了，爲什麼她眼睛裡這樣悲愴？
一行人在莊子上盤旋了近一個時辰，又往山上進發。枯草與陽光把山路鋪陳得金子一般，間或有小朵的雛菊。
待到得目的地，侍從散開來，一時間雞飛狗跳。
嘉敏看準了一隻草叢裡探頭探腦的灰兔子，才拉開弓，就聽得“嗖”的一聲，箭擦着她過去，那兔子就沒來得及多看這個世界一眼。
嘉敏：……
第幾只了！
那人笑得可惡，讓人想上去撓他個滿臉花！
嘉敏氣不過，縱馬就走。周城又追上來。她快，他也快，她慢，他跟着就慢下來。總維持個並駕齊驅的局面。漸漸就走得遠了。侍從見公主與駙馬鬧，也不敢靠近，只遠遠跟着。嘉敏氣鼓鼓地道：“郎君不是說要給我打個鹿回去做靴子嗎，總跟着我，可什麼都打不到。”
那人就只是笑。
嘉敏道：“有本事下次阿言回來，你和她比比去！”
周城道：“我又不傻，贏了你妹子能有什麼好處，沒的還吃你掛落——遠不如贏了娘子你來得實惠。”
嘉敏揚起鞭子抽他，他硬生生就捱了。
嘉敏奇道：“你傻了，怎麼不躲？”
周城笑道：“娘子再抽一次試試。”
嘉敏：……
總覺得有什麼不對。
嘉敏拈着鞭子還在猶豫中，那人已經等不及，縱馬過來，腰略低，伸手一撈，那鞭梢便落在他手裡，再一用力，嘉敏硬生生被帶了過去，被抱了個滿懷。
嘉敏：……
面面相覷的兩匹馬。
“又不缺馬！”嘉敏氣惱道。
“我這裡缺人！”周城笑嘻嘻地道，“我帶你去一個地方。”
嘉敏就覺得兩匹馬的臉上寫滿了困惑。她不得不蜷在那人懷裡，聽外頭風聲灌進來。
越跑越快，也越跑越偏了。
“小心有狼出沒。”這時候天色已經不是很早，山林裡隱隱聽得到野獸咆哮。寒鴉振翅，瑟瑟落下來一片一片的光羽。
“到了。”
嘉敏探出頭來，登時怔住：前頭已經沒有路了，底下就是山崖，無遮無礙的霞光鋪天蓋地。她從來沒有見過這樣烈的霞光，那霞光氣勢洶洶地撲過來，山川染色，草木染色，天地變色。
那不過是光，竟彷彿胸懷吞天吐地之志，所到之處，無不俯首稱臣。
嘉敏被震撼得半晌不能言語，像是整個人都陷了進去。好半晌方纔能出聲問：“……郎君怎麼找到的這裡。”
她覺得那聲音也空洞洞的，像是有迴音。
那人的回答也像是從很遠的地方傳過來：“三娘知不知道帶兵的頭等大事？”
“令出如山？”嘉敏猜道。
“書上這麼說，”那人道，“實際上不是這麼回事。”
“那是什麼？”
“找吃的。”
嘉敏：……
“那時候練兵，不給那些混賬小子吃飽了，他們能造反！所以整日裡愁的這個。要不怎麼說靠山吃山呢，”那人道，“西山雖然是天子所有，也不是不能通融。有次追一頭鹿，一直追到這裡。”
鹿，嘉敏想，秦失其鹿，天下共逐之。那雲色像是通曉她的心思，幻化出一頭極大的鹿，鹿身雄壯，有崎嶇的角，她看得見它的眼睛，它的眼睛溫順。它緩緩走過來，到他們面前，它低下頭。
嘉敏“啊”了一聲，閉上眼睛。
“三娘、三娘？”他連叫了幾聲，嘉敏都沒有回他。他心裡不安，掰過她的臉來看。她面上惶惶，“三娘這是怎麼了？”熱度自他的手掌透進來，讓嘉敏感受到這個人的存在。他在她身邊，她不是一個人。
嘉敏道：“周郎當真不擔心西邊的戰事嗎？”
周城一愣：“三娘怎麼問這個？”
“我就是想知道。”
周城不知道她好端端的怎麼想知道這個，頗覺掃興，但還是回道：“如今傳回來的消息還好，已經開始交鋒，打了幾個小的勝仗。”又笑道：“我今兒可不想當大將軍，就想當一日逍遙駙馬。”
嘉敏貼着他的臉，低聲道：“有件事，我想求郎君。”
周城越發意外，他多看了幾眼錦緞一般的紅霞，不知道美景當前，他娘子怎麼會是這等反應，因說道：“娘子要求我什麼？”
她凝眸看他。霞光給她的面容鍍上一層玫瑰金，又撞進她的眼睛裡，光影流轉。周城在這目色裡看出哀慟之色：“我想求你、我想求你——”她重複了兩次，竟是說不下去，只呆呆看住他。
周城心裡頭一陣難過。他忽然想，自他們相識以來，她竟從未求過他，所以纔會這樣——哪怕如今他們好得如膠似漆，她也說不出口。那種任性無理地予取予求，像大多數女子問她們的情郎所要的那樣。
她一直都是太冷靜，冷靜到近乎疏離。大約就是因爲這個，他總時時覺得，如果她想要離開，那隻需要一個轉身。
他沒有安全感，在他與她之間，他是沒有安全感的那個：他怕她會離去。
“三娘要求我什麼？”他柔聲問。
嘉敏不說話。
“三娘要求我什麼，爲什麼不說給我聽？”他再問。
嘉敏垂眸道：“我怕郎君爲難。”
“三娘不說出來，怎麼會知道我爲難？”這句話到嘴邊，卻變成了：“三娘就這麼怕爲難我？”
嘉敏點頭。
“三娘爲什麼不試一試？”
“試一試？”
“試一試爲難我，”他親吻她的面頰，“試一試，我肯爲你，爲難到哪個地步。”
試一試爲難他……嘉敏環抱住他的腰，心裡想，她怎麼敢？她怕他不答應，也怕他答應。他肯因爲她捨棄的利益越多一分，她對於他的信任與依賴，就會更多一分……總有一日，她會離不了他。
“試一試。”他抱緊她，重複道，“你是我娘子，我是你的夫君，你求我，便是爲難，我也會想爲你做到。”
想和做到之間是有距離，但是那意味着，他允許她求他，允許她爲難他。
嘉敏微嘆了口氣，將頭臉埋在他胸膛裡，聽他腔子裡心跳的聲音，那會給她一種錯覺，那像是因爲她而跳動。
過了許久，霞光漸漸褪去了，一直到風涼，都沒有等到她開口，周城略略有些失望，仍說道：“天要黑了，我們回去吧。”
“我想求你——”那人卻突然開口，急促地，“求你，不要篡我兄長的皇位。”她終於說出口，她知道這個請求荒唐。