興和五年八月，周城再度出征，與慕容泰交戰於和橋。
十一月，班師回朝。
嘉敏算來，該是中午進城，誰想一直等到薄暮冥冥。周城下馬，先抱起冬生親了親，然後勉強衝嘉敏笑了一下。
燈下看得清楚，嘉敏面上發白：他穿的素衣。
之先得到的都是捷報，而且是大勝，連下了西燕二十三州。雖然長安沒破，但是慕容泰已經沒有翻身的機會了。打仗是難免損兵折將，但是周城是軍中主將，就算麾下有所折損，爲了軍心穩定也不可能穿孝。
除非是——
“四叔——”周城才說了兩個字，喉中哽住。他低頭停了一會兒，就聽見嘉敏說道：“先進屋吃點東西吧。”
周城沒有再作聲。
嘉敏叫乳孃過來帶冬生下去。誰想冬生許久不見父親，哭鬧不肯依。周城低聲道：“不要緊。”懷裡抱了這麼沉沉一個肉團，反而是種安慰。嘉敏便不勉強，進屋傳了飯食，都是他素日裡愛吃的。
周城胡亂吃了幾口，吃到嘴裡卻沒什麼滋味，也咽不下去，眼淚噼裡啪啦直往下掉。冬生年幼，不知道父親何以傷心，從小荷包裡裡摸出塊糖來，往父親嘴裡塞：“甜……”他說。周城親了親他，嚥了下去。
過了好半晌方纔能再開口，斷斷續續與嘉敏說了。原本他口舌便給，幾句話就能說清楚的事，卻足足說了有半個時辰。
自興和元年以來，他與長安交戰數年。陸揚死後，元明炬又因廢后失了人心，慕容泰漸漸一家獨大。這兩年他仗打得順風順水，其中得賀蘭初袖出力不少。他也摸到了賀蘭初袖的意思，她並不想他畢其功於一役，而是希望他像一把刀，就懸在慕容泰與元明炬的頭頂，慢慢地、反覆地折磨他們，今日五城，明日十城……直到兵臨城下。她就希望他們活在這種戰戰兢兢，朝不保夕的恐懼中。
但是慕容泰並不是她手裡的牽線傀儡，她只能順勢而行，並不可能直接左右他的決策，所以對於賀蘭初袖方面給出的消息和建議，周城一直用得小心翼翼。
因得到消息，慕容泰離開長安，私會柔然可汗，周城派彭樂、周宏、劉貴等將舉兵向長安，幾乎得手，慕容泰聞訊回頭，陣前斬了劉貴。彭樂與周宏突圍，慕容所部緊追不捨，彭樂被殺得大敗，周宏不服氣，跨馬臨陣，慕容泰集中麾下全部精銳圍攻，周宏所部盡沒於此，他身手好，尤能單騎脫身。
“……逃到北冀州，”周城停了一會兒，以手捶案，恨道，“豆奴他、他不給開城門！”
周城實在難過，便是對妻子，亦不能盡述其中細節，譬如周宏當時如何在城門下呼救，被對方以“不能辨真僞”爲藉口拒絕；如何懇求城牆上垂下吊繩，被嘲笑和冷落，後來絕望中拔刀劈砍城門，城門未開，而追兵已至。
他回身再戰，對方萬箭齊發，周宏身中數箭而亡，最後被追兵砍了頭顱。
周城想起來肝膽直顫，他四叔那樣驕傲的一個人，被這樣折辱，竟被一個無名之輩砍了頭顱。
然而事已至此，他亦不得不引兵後退，在和橋擺下大陣，引慕容來戰，此陣極大，首尾懸遠，雙方從早到晚，交戰數十回合，雙方戰到並不知將，將不知兵，西燕軍不能敵，漸次引退，周城親自引兵，追殺數十里。
“……沒有找到四叔的頭。”他低聲道，眼淚又涌了出來。
之前是在軍中，他不能失態；一直到回城，也是先去司空府，將尉燦五花大綁了，袒揹負荊，長跪於司空府外。
周宜先謝了他扶柩，對於尉燦，只說了一句：“殺人償命。”
這些事他沒有細說，嘉敏也能猜到。周家和他什麼關係，尉燦與他又什麼關係。周宜要求殺人償命是理所應當，但是周城怎麼可能殺尉燦？
似周城這等人，當初在小關，身患惡疾，生死未卜，都沒有掉過眼淚，如果不是心力交瘁，亦不至於此。他一路壓制，到這會兒身邊只有嬌妻稚子，方纔控制不住。嘉敏環抱住他，親了親他的眼睛，說道：“先去睡會兒吧。”
周城做了整晚的夢，夢裡交錯的時光，一時是他年少時候初見，他四叔衝他招手，一時是他喜孜孜跑來與他說：“阿城阿城，我寫了新詩！”他雖然讀書少，也知道好歹，然而他四叔實在有股天真勁兒。
喜歡寫詩，卻不耐煩讀書，功課多半是身邊小廝，或者他代爲完成，也不怕先生責罵，先生也不敢過分責罵他，怕捱打。
這麼無法無天長到十來歲，族中子弟、附近少年有服氣他勇力的，也有瞧不起他粗鄙的，橫豎他都不在乎，像荒野裡天生地養的樹，想怎麼長就怎麼長，枝芽想往那邊發就往那邊發，無拘無束，無懼無礙。
打仗渡河，以酒祭神，別人都求河伯給個方便，他說的是：“你是水中神，我是地上虎，今日我經過你的地盤，我請你痛飲；如果來日你來我的地盤，你也該請我喝酒！”他還笑着與他說：“我也就這麼一說，沒想到河伯小氣，不敢來找我。”
他是很喜歡他，就像他尊重他的兄長。
人和人的緣分很難說，他是他族叔，卻把他當玩伴。他一直把他當玩伴，不是侄兒，不是大將軍，不是任何人。
他在夢裡反覆看見他在城下砍門，他的刀原是極長，又極重，一下，又一下。他忍不住喊：“快跑——”然後驚醒過來。奇怪，這一路都沒怎麼夢見過他，一直到家裡。大約他也知道，行軍路上，不能讓他再分心。
周城滿頭都是汗，嘉敏也醒了過來，叫人送水進來，給他擦了汗。周城抱她在懷裡，心裡方纔踏實了些。
他後來承認，他當初偷馬離開中州，多少有少年意氣，他四叔因此惱他，也是應該。他們後來重逢，還交過幾次手。他四叔成年之後力氣越來越大，他已經不是對手，他每次打得他丟了兵器，都高興得手舞足蹈。
讓人好氣又好笑。
他是天生的戰將，論單打獨鬥，沒幾個人能正面槓。但是他還是死了。雖然說將軍難免陣上亡，但是死得這麼憋屈，他想他四叔不會服氣。即便他日後能殺了慕容泰給他報仇，但是尉燦——
他下不去這個手。
他好些天沒好好休息過，這會兒終於到了能放鬆的地方，因醒來片刻又睡過去。夢裡又混亂起來，他夢見他娶了羋氏，奇怪，他心裡想，我怎麼會娶她，三娘呢？然而在夢裡，那像是一件可喜可賀的事。
他知道他是回到了從前。他知道是他心裡生出了那樣一個念頭，是不是他娶了羋氏，他四叔就不會有這樣一個結局？
周城次日醒來，已經是巳時。他一向早起，不由暈眩了片刻。又見枕畔空空，便問左右：“公主呢？”
“公主出門了，”花昔答道，“駙馬要不要傳喚早膳？”
周城心裡想都這個點了還早膳？然而想歸想，腹中“咕嚕”一聲，表示他不想它想。便點了頭。又問：“那冬生呢？”
“小郎在園子裡耍。”瑞香道。
周城披了衣裳去園子裡找，冬日裡太陽稀薄，乳孃摘了朵臘梅插在冬生衣領上，冬生抓了往嘴裡送，乳孃吃了一嚇，好說歹說搶出來，冬生也不惱，轉眼看見父親，咯咯笑着，邁開小腿跑了過來，直撲進他懷裡。
周城覺得心都化了——要不見妻兒一面，他幾乎提不起勇氣再出門去司空府。
侍婢送了早膳過來，周城稍稍用了些，冬生原本是吃過的，見父親進食又眼饞，因不得不分給他，拖了些時候。待用過早膳，周城要換衣裳出門，花昔道：“公主吩咐，說等駙馬起來之後，問駙馬要不要沐浴。”
她不問還好，一問，周城頓時覺得是個大問題。雖然冬日不如夏日，不必每天入浴，但是出征在外，條件不能和府中比。
花昔又道：“水已經燒好了。”
周城：……
周城問：“公主到底去哪裡了？”
花昔道：“公主去司空府上了。”
周城：……
“胡鬧！”周城惱道。他並不想她捲入到其中。周宜這會兒在氣頭上，多少口不擇言。他去受氣是理所應當，但是她不該受這個氣。
他不捨得。
也懶得入浴了，換過衣裳，大步就出了門。