元明修沒想到自己有這樣的運氣，那就好像從前他沒想到他能有天子之份。
自正光五年，陸氏被廢，人都以爲陸家一蹶不振。唯王思正勸他待陸家以禮，又以“當初胡氏掌管後宮，陸皇后怎麼沒的最後也沒有定論，興許是冤案也未可知”爲由，下旨起出陸氏屍骸，陪葬先帝。
雖然沒有復其名譽，也沒有以皇后之禮下葬，已經得到陸家的感激涕零。下葬之日，南陽王妃哭得幾乎要昏厥過去。南陽王也爲王妃上表謝恩，元明修因此有複用南陽王元明炬的意思，卻被王思正攔住。
王思正問他：“陛下用南陽王，可有合適位置？”
這還真問倒了元明修：世人皆知，元明炬從前是羽林衛統領，後來心心念唸的也是這個。但是這個位置要緊，除了骨肉至親，元明修哪裡放心給別人。他手裡人馬就這麼多，也勻不出給他元明炬。
要外放做個刺史，恐怕非但得不到感激，反而招怨。想來想去，只有作罷。王思正又與他說：“陛下勿急，有的是機會。”他當時不解，一直到這時候，方纔明白過來，王八郎說的機會，就是陸四吧。
陸家世代鎮守邊境，就是陸皇后因罪致死，也只是將陸家諸人降級留用，並沒有一擼到底。這就給了陸揚機會。
正光六年，南平王奉命到青州，見陸揚部軍容整肅，十分欣賞，破格提拔爲自己的副手，後來南平王被急調北上，緊跟着皇帝駕崩，太后慘死，洛陽自顧不暇，陸揚以青州爲基礎，慢慢蠶食附近州縣。
這也是蕭南領江淮軍南下，越近青州越謹慎的原因。
又半年過去，陸揚趁着各方角力，遠交近攻，漸漸地把整個河南道拿到了手裡，麾下人馬也得到了極大的增長。
“因聽說陛下要對中州用兵，”他這時候伏於玉階之下，卻並不覺得自己低人一等。他恭恭敬敬地奉上表章，“豫州，廣州，潁州，洛州，揚州……河南道十三州刺史聯名，囑我帶兵聽從陛下號令。”
要放在太平時節，十三州刺史敢如此串聯，上位者臉都能青掉。
偏偏元明修並非太平天子，他的詔書出了洛陽，聽不聽話，就看各地刺史良心了。因心中甚喜，問道：“共有多少人馬？”
“步兵五萬，騎兵一萬。”
“如今都在哪裡？”
“仍各自屯守河南道，等候陛下聖旨。”
元明修不由自主起身，走下玉階，雙手扶起陸揚，說道：“陸卿是天餉我耶。”
陸揚垂頭，微微一笑：在此之前，他也沒有想過，重回洛陽，會是這樣的光景。
他從前想的是吳國入侵，他立下戰功，得到天子召見，以他的功勞，求聖人複查當初四孃的案子，重振家聲。然而現實是，吳軍初次入境，打的爲天子復仇的旗號，再次入境，洛陽傳旨讓路。
至於此，知國事不可爲，起初一腔熱血，慢慢就涼了。
與賀蘭重逢，算是另外一個契機。
重逢之時她已經憔悴得不成樣子。如果不是他還記得她的聲音，再仔細看她的眉目，他是無論如何也都無法相信，眼前這個面黃肌瘦、手足粗糙的女子就是當初中秋月色裡，娟秀如梨花的女子。
什麼因，結了什麼果，他不知道。
她說：“求將軍顧念我姨父於天下功勞，救救我家三娘。”那時候宋王殺了南平王，還是天下共識。
她是被當初奉蘭陵公主之命前去殺她的人逼到青州，她隻字不提，只求他救蘭陵公主。他有時候疑心蘭陵公主真的期待被救嗎？她真的願意離開蕭南嗎，哪怕是因爲血海深仇？要知道正光六年，她就曾爲了他逼賀蘭殉葬。那時候他問過賀蘭要不要跟他走，她的笑容十分淒涼，她說：“你救不了我。”
他記得她的這個笑容。
後來再回頭看，也知道她是對的，是蘭陵公主要殺她，是洛陽頂尖幾家寵臣之間的角力，那背後的利益牽扯、兩國關係，他陸家自身難保，他連四娘都救不了，怎麼去救這個萍水相逢的姑娘？憑什麼？
重逢之後，她比從前拘謹多了。他不知道她是自矜咸陽王妃的身份，還是背後時時有支箭對着，又或者是因爲那之後，他另娶，她別嫁，原本就兩不相干了。她求他說“顧念我姨父於天下功勞”，而不是“你我有故”。
可見她並不相信他與她從前那點舊情，是她可以依恃。總是他不夠強大，從前不能護衛四娘，如今也得不到她的信任。
不不不，從前那是在洛陽，他背後是風雨飄搖的家族，面對太后與天子；如今在青州，他麾下兵強馬壯，站在他的對立面，不過一介流匪——他有什麼可怕？他如今懦弱到面對一介流匪都要退避嗎？
他留下了賀蘭，就算是爲了四娘，也不能讓她再落到蘭陵公主手裡。
那時候她還不是他的袖娘。
賀蘭初袖站在窗前，看窗外車水馬龍，人流如織，她又回到了洛陽，真的，簡直像做夢一樣。
陸揚這次進京沒有聲張，甚至沒有回家。就住在客棧。他如今進宮面聖了。賀蘭初袖並不是不知道陸揚不是太好的歸宿，但是……只有他了。在周城和陸揚之間，一條死路，一條生路，根本不用選。
沒想到她最終還是和蕭南沒有緣分，賀蘭初袖幾乎有些自怨自憐地想，她原本以爲上天給她再一次機會，是爲了得償所願。
卻原來並不是。
三娘也沒有得到。
她倒不奇怪嘉敏不肯跟蕭南南下，她也不傻，在洛陽還有個依仗，去了金陵，還不知道受到怎樣的磋磨呢。到頭來都便宜了蘇仲雪。她有時候疑心蘇仲雪是不是也死過一回，不然怎麼有這樣的運氣。
不過——那當然是不可能的。三娘也就罷了，如果是蘇仲雪活過來，頭件事肯定是咬死她。想到這裡，賀蘭初袖忍不住咯咯笑了兩聲。
既然已經是不可能和蕭南再續前緣了，賀蘭初袖倒也想得開，橫豎天下未定，她還有機會。
——周城從前死得早，連長子也死得早，不到而立。次子篡位登基，後來鬧了兩三次兄終弟及，攤上兩個熊孩子，國力迅速衰弱下去，建國二十八年，亡於慕容氏之手。統共也就羋氏過足了太后癮。
天底下就只有她一個人知道這些，三娘不知道，周城也沒能問出來，更別說其他人了。賀蘭初袖很有種天下風雲盡在手中的錯覺。
她給自己斟了一杯酒，迎着風，敬自己一杯：她能活到這時候，實在是很不容易。當初三娘逼殉，差點就着了道。好不容易抓住咸陽王這根救命稻草，又不過一時血勇，並無長策，到頭來怪她連累他貶出洛陽。
她連累他？可笑，他是不知道他從前怎麼死的吧。
如果母親還在洛陽就好了，酒入腸中，賀蘭初袖到底嘆了口氣，在洛陽就能等到她回來。三娘怎麼就不能看好她！她從前是爲了三娘留下，這一世，卻爲了尋她北上，她這個孃親，怎麼就這麼命苦呢。
她並不看好元明修與周城的這一戰。誠然周城從南平王手裡拿到的人馬不如從前。他的基本盤還是六鎮降軍——沒有經過南平王整訓的六鎮降軍。但是看看元明修手裡的牌吧，哪怕有一張能服衆的呢。
元明修得位不正，天下州縣原就在觀望之中。
要知道，當初洛陽城破得太快，來不及反應，後來南平王兵臨城下，卻是一場預告過的長途奔襲，仍不見州縣勤王。他這半年裡又打又拉，纔好歹名義上得到天下效忠，其實位置坐得還是不穩當。
這次出兵，就是一個考驗。
考慮到洛陽人馬有限也好，或者是消耗州縣的對抗之力、收斂人心也罷，在賀蘭初袖看來，遲早會演變成天下州縣聯軍與中州的決戰。雲朔七州破敝不說，其餘州縣隔岸觀火也有兩三年了，沒見過血的，算什麼兵？也就陸揚手裡六萬人馬稍稍強一點——但是陸揚的身份資歷，又哪裡能服衆？
河南道也就罷了，他家原就據有青州。
以燕朝慣例，這種大仗非宗室不能統帥。可惜咸陽王死了。如今宗室裡，能拿得出上戰場的，總不能指望宜陽王吧？
如果她猜得不錯，統帥多半是會在元釗和元明炬之間了。元釗對上週城沒有勝算，元明炬也沒有。就不說中州於周城是主場，於元明修的聯軍是客場，人馬多，自相踐踏起來，可比人馬少還厲害。
不過，這剛剛好也是渾水摸魚的大好機會——那就好像周城趁着雲朔之亂，收了六鎮降軍一樣。