午時過了，伴兒才從外面回來。臉上紅通通的，汗水沾溼了發跡。進來後先灌了兩杯涼茶，才嘰嘰喳喳的報告她在布莊發生的一切。伴兒八歲就被家裡賣給了人牙子，輾轉一年多的時間，才進了蒙府。誰知今天在布莊竟然遇到同鄉了，鄰居家一個叫猛子的小哥哥竟然在布莊裡當櫃檯，她拿去的布料被猛子高價賣給了來店裡看布料的鄉紳太太，給她挑了兩匹最好的布料，並且以進價出的貨，於是乎，她們現在不僅有了兩匹好料子，手裡還有了五兩現銀。
蒙書悅想象着店裡發生的那一切，細細問了這個猛子的身形外貌，以及家庭狀況，心裡惦量着一件事。說起來，前世她都沒有問過伴兒的身世，幸好還有這一世可以補償。
猛子聽起來很聰明，又很有生意頭腦啊，膽子也不小。希望有朝一日能夠獲得大用。
一路上伴兒都太興奮，完全忘記要去買吃的回來，主僕倆商量着下午偷偷跑出去玩一趟。
兩匹布一匹是淺紫色印粉色小花的，一匹是粉色底繡了墨色荷葉，都不錯，是她喜歡的款式。蒙書悅拿出兩張上午畫好的樣式，讓伴兒拿去針線房。她剛搬了張椅子到院子裡乘涼，沒想到院外來了位意外之客。
住在小佛堂裡三四年沒出來過的四姨娘素氏竟然到了她的院子裡。今天這是吹什麼風？
素氏站在廊檐下，細細打量了她一陣，也沒理會她的讓座，就倚着欄杆望着破落的景緻開口：“你孃親也曾住過這裡。”
蒙書悅哂笑，“原來四姨娘還認識我孃親啊。”關於她自己的親孃，她只有很少的印象，甚至都不怎麼記得那個女人的長相。只記得似乎很受寵，當時蒙府的老太太還在時，她在老太太跟前也說得上幾句話。只不過當年她孃親有多受寵，後來她就有多受難。八年前老太太過世沒多久，她也就莫名其妙死了，然後她就開始了多災多難的日子。
“外面都在傳，是你變了，我過來看看。”素氏似乎還在緬懷着什麼。
蒙書悅很想說，你
到底是過來看風景呢還是來看她變了沒有呢？
“變是好事。”素氏終於把目光轉到了她身上。
蒙書悅回以一笑，說實話，她現在還完全猜不透這個四姨娘出現的目的。四姨娘的相貌大概因爲修佛，無慾無求，基本上沒變過，還如二十歲出頭的模樣，身形纖瘦，身姿綽約。
聽說四姨娘家也是沒落的世家，到了四姨娘這一輩，家裡的男子都先後意外而亡，人人都傳她家受了詛咒，她的婚事也因此受阻。雙親過世後，四姨娘賣祖宅準備去修行的時候就遇到了蒙遠揚，然後被擡了回來，她家的祖宅也因此而得以保留。
四姨娘入府便有些不情不願，入府之後對蒙遠揚也是不冷不熱，反倒是蒙遠揚對她興致頗濃，隔三岔五的往她房裡跑，然後就引起了三姨娘和夫人的不滿了。懷孕兩次都無故流產，最後一次，孩子好不容易生出來了，還是個男孩，養了半年，人見人愛的，最後還是慘遭毒手，然後四姨娘就開始吃素茹佛，再也不肯見府中諸人。
她孃親好像是晚四姨娘幾年進的府，四姨娘生的那個男孩，她孃親倒是見到了，曾經跟她提過一次，說她父親的虧心事做得太多，所以這輩子兒孫緣薄。慶氏更是不說了，府裡那口荒井裡堆過的白骨，有了生命卻沒見過這個世界的孩子，哪件不是她下的令別人下的手，所以活該她生了三個嫡子，也都沒有長大成人。最後一根獨苗，已經十一歲了，還跟個三歲的孩子一樣，什麼也不懂，什麼也不會。
“你孃親去世前拜託我照顧你。這些年來，看你膽小懦弱，我是恨鐵不成鋼。人若不自助自強，佛都不理你。你確實跟前幾年不同了，看眼睛就知道。”
蒙書悅心裡想，莫非她還要感謝她這麼多年不聞不問現在終於來跟她說這些話了？
“我知道你心裡不以爲然，我跟你孃親也沒多大交情，只是同爲母親的一點感同身受而已。不過我答應人的事，一定會去做，接不接受那是你的事。”
“我只是覺得很意外而已
，那姨娘想怎麼照顧我？”明明是自己不作爲，現在卻要過來用一個冠冕堂皇的理由來說服自己說服她。蒙書悅淺笑。
“你已經十五了，照理早該訂親了，夫人那邊押着不提，老爺也不會想起來。你孃親拜託我給你找一門親事，不要高門世族，只一般的小門小戶，最好遠離京城，能保一世衣食無憂就行。所以我來問問你的意見。”
是嗎？孃親還曾爲她做過這樣的打算？“想法不錯，多謝姨娘費心了，但我現在沒有嫁人的打算。”
素氏略顯驚訝，完全沒想到她竟然會拒絕，嘴角輕笑，“我看中的這戶人家在清州大澤鄉，我堂舅家的二兒子，算是我表弟，尚經營，有良田千頃旺鋪數十間，年二十四，長相也不錯，算命說二十五歲之後纔可娶妻。家風和睦不納妾，還有一年時間，你考慮一下，如果改變主意了，再來告訴我。”
清州？地處溫南，物產豐富，人皆尚商，富甲一方，離京城三千里，就算後世動亂也亂不到清州去。還真是個不錯的選擇，也許等她所有的事情了了，可以去清州生活。
“佛曰：人生在世如身處荊棘之中，心不動，人不妄動，不動則不傷；如心動則人妄動，傷其身痛其骨，於是體會到世間萬般痛苦。”
“姨娘要跟我探討佛法嗎？我雖不信佛，可也讀過‘種如是因，得如是果’，所有一切都是自作自受。”蒙書悅淡淡地反駁。
“你孃親希望你一輩子喜樂安穩，你……不要辜負了她的期待。”這個孩子變了之後，怎麼有這麼重的暴戾之氣？素氏皺了眉頭。
“她死了，一切安穩，她可知我過了怎樣的日子？喜樂安穩，我也想啊，可是很多事情不做，我不甘心，便不會喜樂。姨娘慢走，以後還是不要來了。”蒙書悅不客氣地下逐客令。
素氏也不惱，留下一句：“你以後有空了，可以到佛堂來看看我，我那裡有不錯的茶和你喜歡的香。”
蒙書悅眉頭一蹙，她喜歡的香？什麼意思？
（本章完）