崇鄉人喜歡賭博，冬閒或有紅白喜事時，總能看到大堆的人圍着一張桌子扎金花、壓天九。黃泥坪李家幾兄弟在銀子灘村是異類，七兄弟沒一個喜歡賭博的，這是從小被拉扯他們長大的小公公和兩個寡婦母親用小竹梢、木棍打出來的。
不過，這一次李傳猛、李傳宗賭了，而且賭得非常大，他們用七八年時間賭自己兒子能不能象小侄子說的那樣，考上地區師專或是省城師大的體育專業。叔伯們下了決心賭，李家明也下得了狠心管，他不懂如何科學訓練，但他知道一切體育項目都是以體力爲基礎的，在沒辦法搞到科學訓練方法前，那就練體力、耐力。
第二天一早，天剛麻麻亮，李家明就騎着蓮香嬸的那輛舊女式自行車，手裡拿着根細長的藤條追着毛砣、細狗跑。冬天的山區裡冷啊，呵出來的都是白霧，山風吹在臉上象刀子一樣，穿着很厚實、戴着四嬸那雙紅皮手套的李家明，騎着車不緊不慢地跟着，只要前面的兩人稍稍慢下來，擡手衝着他們屁股就是狠狠的一藤條，打得其中一個慘叫呼痛，另一個立即加快腳步。
李家五兄弟，仁義道德明，都是銀子灘的小名人，特別是新冒起來的李家明，以前也就是個會讀書的普通伢子，從大樟樹上跌下來後，突然變得嚇死人的聰明，全縣數學競賽第一、還能幫老師監考改卷子講卷子，更讓他具有了傳奇色彩。
三兄弟兩個在前面象兔子一樣跑，一個在後面騎着車追，還不時打得前面兩個慘叫，這一路上着實吸引了不少早起煮飯的村婦、等飯吃或正吃飯的讀書伢子妹子好奇的目光。
“告伢，那後面騎車子的就是李家明？”
“嗯，以前都好好的，跌了一跤後就打起人來死惡死惡的，前頭那個更高的就是他哥哥毛砣，在學堂裡稱王霸道，只怕王老師跟李家明。姆媽，也真怪，家明以前是隻八哥（話癆），一個班就他最會說，現在最不喜歡說話了，每天就是看書、做作業。”
旁邊的妹子看了眼馬路上正拿着藤條追打細狗的李家明，不禁打了個寒顫，等那三兄弟跑（騎）遠了，纔敢小聲補充道：“姆媽，你是不曉得。我聽我們班上的金妹講，李家明在屋裡還教他兩個五六歲的妹妹讀書，要是他妹妹做錯了作業或是不聽話，打起他妹妹來整個屋場都聽得到他妹妹哭。”
“啊？親妹妹都打得下手？這個伢子真惡！告伢，我跟你說啊，要是你敢在學堂裡欺負妹妹，看我不扒了你的皮！”
正端着飯碗扒薯絲飯的伢子立即叫起屈來，旁邊的妹妹則得意洋洋地膩着她娘。
順着大馬路跑的毛砣、細狗伢跑啊跑，越跑越跑不動，也越跑越後悔。若是早知道會這麼苦，說什麼也不說自己想讀大學！
在後面追的李家明除了臉上有些冷之外，倒沒什麼特別的感覺，而且對前面越跑越慢的兩個堂兄弟一點也不同情。跑個八九里路算什麼？‘以前’班上的那幾個體育生，哪個不是每天往死裡練，哪個不是隔三岔五的犯點肌肉拉傷、跟腱炎之類的？
人啊，有時候是會犯糊塗的，特別是極累、或是極興奮之下。前面的毛砣跑着跑着，也開始犯糊塗了，等李家明手裡的藤條再次落在他屁股上時，不知從哪就冒出一股邪火，轉過身來將騎在車上的李家明狠命一推。
‘咣噹’一聲，猝不及防的李家明連人帶車，重重地摔倒在石子路上，半天都爬不起來，只有倒在地上的自行車後輪還在打轉轉。
‘完了，完了’，看着在地上掙扎的李家明，毛砣象是被人從頭澆了盆冰水，冷得他渾身打哆嗦。他父親打起人來，他領教過多次，李家明的狠勁他也領教過，自己犯了這麼大的錯，還不讓他倆往死裡抽？
李家明終於爬起來了，吐掉嘴裡的血水，摸起掉在車邊的藤條，眼睛裡冒着火衝毛砣走了過來，嚇得他抱着頭蹲在地上，求饒道：“家明，我錯了，家明，我錯了！”
可是，預料中的藤條沒有落下來，反而換來了李家明的嘆氣聲。
“哎，毛砣、細狗，你們以爲我願意打你們？吃得苦中苦，方爲人上人，要是這點苦都吃不了，你們還想讀大學？我告訴你們，我四哥夠聰明瞭吧，每天都是十一點睡、六點鐘起牀。你們走不通我們的路，只有考體育專業纔有希望！”
細狗也嚇壞了，站在旁邊連粗氣都不敢喘，家明哥可是心極硬的，連打他最寵愛的親妹妹都下得了狠手的。可他沒想到，家明哥居然沒打毛砣，還好聲好氣地說話。
“隨你們吧，要是吃得了苦，我們就繼續，我敢保證你們以後能考得上！要是吃不了苦，你們就隨便，我就回家吃飯、去學校上課了。”
李家明扔掉手裡的藤條，轉身回去扶自行車。道理就是這樣的，人要先自強不息，別人才能幫得上忙，若是自己都狠不下心，光靠別人是成不了才的。
剛纔那重重的一摔，李家明算是摔明白了，哪怕‘當初’讀高中時有人嚴厲地管束自己，或許自己會考個不錯的學校，但最終該摔的跤還是會摔，而且可能摔得更狠。若不是兩次高考失敗，看到父親、小妹咬着牙送自己補習，在大學裡有了悔恨之心，畢業之後自己也不會那麼聽大姐的話，努力工作、努力去賺錢，最後纔能有點小出息。
這些道理細狗伢不知道，但他知道：要是家明哥不管自己和毛砣了，回家後肯定會讓暴怒的父親打死。眼看着家明哥扔掉打人的藤條，開始去扶自行車想走了，細狗伢一激靈，猛踹了地上的毛砣一腳，跑過去抱住李家明，央求道：“家明哥，我們錯了，我們錯了。我們真想讀大學，真的！讀大學多好，出來就能吃國家糧、有好工作。作田有什麼好？想吃餐白米飯、吃塊肉，都要等到過年，我們又不是蠢牯！”
地上嚇壞了的毛砣也回過神來，父母下了這麼大的決心，要是就這麼放棄了，肯定會讓耶耶打死的！
“家明，家明，我錯了，我真的錯了！你要是生氣，你狠抽我一頓，我保證不還手！”
毛砣也從地上躥起來，抱住自己堂弟哀求，生怕他真的撒手不管自己了。
“真的？”
“真的！”
兩人立即發毒誓：“我要是說話不算數，我就不得好死，我就是狗x的！”
李家明見兩個兄弟知道了輕重，也準備給他們一個定心丸。這麼苦地練七八年，要是沒有一個看得到、摸得着的希望，平常人很難堅持下來的。只要這兩個堂兄弟體育成績過得去，讓他們進大學門算個什麼屁事？要是這點都做不到，自己也白比旁人多混三十年了！
“你們再跟我發個誓，我等下說的話，永遠爛在肚子裡！”
“好！”
兩人又立即發了個毒誓，李家明這才小聲道：“你們放心，只要你們吃得了苦，練得出成績來，我有的是辦法讓你們考得上高中、考得上大學！”
“真的？”
兩人熱切地看着李家明，家裡人只是下重注去賭，可既然是賭就肯定有輸贏的。要是堂弟（哥）敢打包票，再苦再累自己也得咬着牙扛，作田和吃國家糧比，自己又不是蠢牯，這都不會選？
“真的！我也發誓，只要你們練得出成績，我要是不能讓你們考上大學，我李家明就不得好死！”
李家明發完誓，撿起地上的藤條，騎上車吼道：“繼續跑！要是哪個再慢下來，看我不抽死你們！”