“原來劉表對劉備也不放心啊？那太好了。”曹操呵呵的笑起來：“那就把宛城借給劉備吧。身後有劉表在那兒制肘，他想發展也發展不起來的。不過對於韓嵩，我們還是要諒他一兩天的。”曹操說着看了郭嘉一眼，發現這位面帶病色的年輕人正以他那閃爍着智慧的眼神看着自己。“奉孝果然知吾啊。”對於這麼一個知己，曹操還是很滿意的。
“那麼全軍準備開戰吧。這次的目標是袁家的主城鄴城。哼，袁尚小兒居然還敢抗我天兵，我一定要把他錯骨揚灰不可。”曹操冷冷的說道，那話語中蘊涵的森然之意，讓在座的諸人一陣心驚膽戰。
其實曹操對袁尚並沒有什麼刻骨銘心的仇恨，他仇恨的不是袁尚這個人，而是加在袁尚頭上的那個大將軍的尊稱。只要袁家一日不把這個尊稱去掉，曹操內心對袁家的仇恨就一刻不會停止。因爲那個尊稱的存在讓他坐實想起，以前屢屢被袁紹欺壓的苦澀。
在袁紹勢大的時候，就連曹操自己也會有這樣朝不保夕的感覺。當然，這一切都已經成爲過去，而曹操所想的也無非就是想把這過去存在的那些令自己心痛的東西全然抹殺掉而已，包括袁紹幾個兒子的性命——現在的他無疑已經擁有這樣的能力了。
想着曹操環視了帳內的衆人一眼，他從他們的臉上看到了堅毅果敢以及對自己無限的忠誠。“這些人都是上天賜給我的寶貝啊。有如此衆多的人才顯助，我終究要向上天證明只有我曹氏一族纔是真正的天命所歸。”
曹操思及於此，一陣豪爽而富有霸氣的笑聲從他的口中傳出。他那有如鷹眼一般銳利的眼光再一次的衆人的臉上掃過，最終落下了臉上猶有些許慘白的于禁身上：“文則，這次北征你就不要去了。好好的在許昌養病吧。至於子孝那裡，我會讓元讓分兵兩萬過去的幫他的。現在我們所有的精力都集中在對付北方的袁氏身上，這劉備我們也只能暫時讓他囂張一下了。不過我向你保證，那些士兵的血都不會白流的。劉備既然敢殺我這麼多青州兵，我終究有一天要讓他付出千倍的代價來償還。這一點我向你保證。”
看着于禁眼底那一絲無盡的哀慟，曹操這纔想起來，這次跟隨曹仁駐守宛城的兵馬，幾乎都是于禁一個人訓練起來的。他對這些士兵，早有了很深的感情。
“多謝主公。”于禁躬身而道。作爲臣下的他可不管曹操此時說得話最終能不能實現，只要眼下主公能存了這麼一份心她就很滿足。
“對了，主公。當初曹仁將軍兵退葉縣之時，不但遣我來許昌向主公您報信，更是派遣的令兵向夏侯元讓將軍求援。以曹仁將軍的地位自然不可能命令夏侯將軍，但我怕就怕夏侯元讓將軍出於同宗之情，親自出兵爲曹仁將軍報仇。若劉備軍中真有那等人存在的話，只怕是……”于禁說道這裡，卻是不曾再說下去了。對於那烈火焚林的計謀，他至今還是心有餘悸。
“哦？子孝還下達這樣的命令？”曹操聞言一驚，當下就想命人去汝南傳話，組織夏侯敦的進兵，然而他最終卻想了想忍住了：“由他吧。元讓在汝南訓練新兵原本就是沒有經歷戰陣的，也該是好好的錘鍊一番纔對。再加上他本身就是宿戰慣將，身邊又有李典等精細之輩輔佐。就算勝不了劉備軍，但自保總也是沒有問題的。我既然讓他督政汝南就已經給予他專權治理，這區區出兵的小事，我看還是不要去幹擾他了。”曹操沉沉的說道。他對自己宗族之一的夏侯敦還不是一般的信任。
“是……主公。”于禁聽曹操如此說法只得無可奈何的退到了一邊。作爲一個外姓將領他，實在想不通自己主公對於親族的這種毫無保留的自信究竟是乃至於哪裡的。
“太過信任親族，這對同樣幫助主公的臣下可是一種不公啊。”于禁在心裡不禁掠過這樣的念頭。
當然，這念頭也僅僅是念頭罷了，面對像曹操這樣厲害的主公，他在尊敬忠誠之餘更多了幾分畏懼。對於這樣大逆不道的話語，他自思自己還沒有多少膽量敢公公開開的說出來。
“唉，希望夏侯元讓將軍也能吉人天相吧。”與曹操的想法不同，于禁對於夏侯敦爲了救援曹仁而向劉備進兵的計劃並不看好。他認爲這根本就是一個送死的舉動。雖然夏侯敦手下也有李典這樣的明白人，但光光靠李典，恐怕還勸不住這位元讓將軍吧。
“真不知道主公究竟是怎麼想的。”于禁默然的退到了一旁，卻是不再言語了：“反正有什麼結果半個月後當可分曉。”宛城離許昌並不算太遠，有什麼消息傳來也是很快的，尤其在曹操已經加強了對宛城的偵察之後。
果然，一切就像于禁所擔心的那樣。夏侯敦也是失敗了，與他同去的五萬兵馬敗於葉縣和宛城之間的博望，同樣是被劉備用火攻“燒敗”的。半月之後夏侯敦敗回許昌，他倒是光棍的很，渾然不顧自己身上的傷痛，徑自負了荊條赤裸裸的向曹操請罪，與他同來的還有副將李典。
“難道又是那個叫李晟做的手腳？”曹操一聽見火攻兩個字便迅速的想起了把曹仁一把火燒盡的那個年輕謀士。
“不是……”夏侯敦搖起頭來，“這一次我去葉地已經把那叫李晟的情況打探清楚了。那個叫李晟的並不是劉備手下的謀士，而是劉表委派的長沙太守。這次出征，是負責供給劉備糧草運輸的。他是荊州大儒司馬水鏡的得意門生，更是劉表的乾女婿，平日裡多得劉表的信任。在此次出征之前，他便已經返回了長沙的領地。而我們則是直接敗在了劉備手裡。”
“你怎麼敗的？”曹操聽夏侯敦如此說，不由得皺了皺眉頭，沉聲問道。
“我帶兵到葉縣，分兵一萬與子孝整合，穩定了城內的兵力，並於城西角設立大營與曹仁軍成犄角之勢。在正面戰場上的拼鬥中疾馳挫敗了劉備的進攻。最終劉備拔寨而起，向宛城退去。他當時用大夥焚營想阻止我對他的進攻。”
“我當時自然是咽不下這口氣了。於是下令追擊，以急行軍之勢趕上了劉備的隊伍，被他帶進了博望坡。那是一個險峻的地方，我後來才發現這一點。曼成有提醒過我要注意火攻的事情，但我當時埋首於追擊劉備的過程之中並不予以理會。”
“於是，滿山遍野的火燒起了。將原本就因爲地形的險峻而拉長的隊伍斷作數截，又關羽張飛和一位不知名的白袍小將同時充分，他們不但大量的殺散我的士兵，更焚燒了我耐以進軍的糧草，令我軍沒有進攻的能力。”
“我和李典拼死從火海中殺出，五萬大軍如今之剩下了區區的兩萬餘人，我真是對不起主公啊。請主公治罪。”夏侯惇解釋道，哭泣着拜倒於地，渾然不顧自己的身體已經因爲那荊條的鋒利而被劃開了一道又一道傷口。