朱錦堂聞言眉頭微挑，脣角露出一抹悠悠然的笑意。“你哪裡笨了？”
沈月塵臉上的笑容更深了幾分，故意不說話。
笨也好，不笨也好，只要能博他一笑，也算值得了。
朱錦堂輕輕握住了她的手，若有所思地看着她。聰明的人總是拿謙虛當做保護色，處處避讓，自求安穩。如此想來，她非但不笨，反而很聰明呢。
沈月塵擡起頭來，見他嘴角含着笑意，微微出神，便道：“過幾天就是明哥兒的週歲禮了，大爺想怎麼辦？”
朱錦堂修長的手指撫摸着她的手背，沉吟道：“自然要好好地辦，老太太一定有自己的打算，你不用太操心，只管按她說的做就行了。”
滿月酒的時候，沒來得及辦上的，趁着這次全都一起補上。
沈月塵點一點頭。“好，那咱們就好好地辦。”說完，她朝他露出溫柔的笑容。
朱錦堂心神一動，隨即伸手想要擁住她，卻被她輕輕躲開。
沈月塵面上微微一紅：“妾身今兒個身上不方便。”
“不方便?”朱錦堂略感意外。
“是啊，就是身上……就是女人家每個月都會有的不方便。”
沈月塵有些尷尬地回了一句。
朱錦堂聞言，露出瞭然的笑容，收回了手，拍拍枕頭道：“知道了，睡吧。”
沈月塵應了一聲，親自替他蓋好被子，然後，探身吹滅了牀邊的蠟燭。
匆匆又過了幾日，便到了二月十九，朱清明的週歲生日。
爲了討個吉祥如意的好彩頭，明哥兒的週歲宴足足擺了一百桌，德州城裡但凡有朱家有點交情關係的人，朱家全都送了請帖。
宴席預計需要擺上三天，城裡一波城外一波，還有自家的親戚一波。
沈老太太提前派人送了大禮過來，她現在人在萊州，人雖沒到，但是祝賀的話，卻是一句也沒落下。
因爲是明哥兒的週歲禮，朱家又是大操大辦了一場，黎氏和柴氏都沒能抽空躲閒，連帶着沈月塵也已經累到不行。好在，朱家的下人們做慣了這樣宴席，大家領錢辦事，各忙各的，倒也沒耽誤什麼功夫，也弄出什麼紕漏。
昨晚又下了一場雪，雪後空氣清新。
沈月塵特意起了一個大早，因着要見客應酬，她也是細心得裝扮了一番，穿上簇新的衣裳，戴上華麗的首飾。朱錦堂今日也穿了十分講究，他本就生得俊朗，換上新衣，更顯得風流英俊。
自從明哥兒搬來西側院之後，朱錦堂便對他親近了許多，父子倆朝夕相處下來，互相也開始有了些眼緣。
收拾妥當之後，沈月塵抱着明哥兒，和朱錦堂一起去到上房。
明哥兒近來長重了不少，沈月塵抱着他走路已經覺得有些吃力了。
朱錦堂見她越走越慢，略微停下腳步，道：“把明哥兒交給我吧。”
沈月塵聞言一笑，把明哥兒送到朱錦堂的懷裡。
朱錦堂還不太會抱孩子，半摟半抱地將他接過來，明哥兒有些信不過他，立刻用小手小腳的四肢纏住朱錦堂，像是一隻小猴似的，緊緊地攀在他的身上。
朱錦堂見他這副模樣，忍不住微微一笑。這孩子最近和他變親了不少，他心裡也很高興。
上房那邊，已經準備好了抓週的東西，從綾羅綢緞，到筆墨紙硯，還有古董玩器，各色物品一應俱全，真真算是琳琅滿目。當然，這其中還少不了朱家最看重的金算盤，以供明哥兒挑選。
不知是出於巧合，還是意外，朱峰和朱錦堂兩父子幼時抓週的時候，兩個人都是不約而同地選擇了金算盤。
明哥兒被抱上了鋪着紅布的桌子，朱老爺子滿臉含笑道：“好孩子去吧，你喜歡什麼都去拿什麼。”
明哥兒一見這陣仗，便知是什麼意思了，頗爲無奈地撇撇嘴。
古代人極爲看重抓週，雖然只是小孩子家一時的玩樂，卻把它視爲小孩子一生前程的預兆。
若是選了胭脂花粉，那長大以後八成會變成憐香惜玉地多情種，若是選了琴棋書畫，長大以後八成是風流才子，若是選了金銀珠寶則是富貴命，至於筆墨紙硯，那毫無疑問是做官入仕的命數，將來可能做大官。
明哥兒微微擡起頭，環視一圈衆人，只見大家一臉殷切地望着他。
沈月塵衝他意味深長地笑了笑，方纔她和他都交代過了，讓他直接去拿那隻金算盤，傳承朱家長房的光榮傳統，讓長輩們也高興高興。
明哥兒稍微彆扭了一下，還是聽從了沈月塵的話，乖乖地爬到金算盤的跟前，伸出小手抓住算盤，稍微撥弄了幾下，咧嘴笑了笑，露出一口小碎牙。
他看似不走心的演技，卻讓朱家人大喜過望，兩位老人家自不用說，就連平時不苟言笑的朱峰，也是神情激動，拍着手道：“真不愧是咱們朱家的孩子，好，這真是好。”說完，不禁一把伸手抱過明哥兒，衝着他的臉蛋親了又親，硬梆梆的鬍子，惹得明哥兒一臉嫌棄地別開臉，卻還是躲也躲不過。
朱峻和柴氏在旁看了，面上雖笑着，但心裡卻忍不住暗自嘀咕道：“真是邪門了，三代人選得都是這個勞什子。”
見大家高興不已的模樣，沈月塵也難掩興奮之色，再看朱錦堂望着明哥兒的眼中，也是滿是寵溺和憐愛。
明哥兒之前就是全家人的心頭肉，如今滿了週歲，又抓了周，朱家人更是當他如珠如寶。
明哥兒雖是小孩子，但裡子卻是一個不安分的男人，他越是長大就越是活潑好動，一天總是不消停。
他越是淘氣，就越得朱老爺子的歡心，忍不住讓着他到處玩耍。在他看來，孩子淘氣那是聰明的表現，聰明的孩子都淘氣。
明哥兒不光是說話早，走路也早，滿歲之後，就開始到處出溜到處走，雖然腳下還不太利索，但是力氣卻不小，每次都把丫鬟婆子們折騰得夠嗆。
黎氏見沈月塵真心真意地把明哥兒當做親生兒子一般，仔細照料，越發放寬了心，也不着急把明哥兒帶回來，只是隔三差五將他抱過來小住幾日，見他心裡不自在了，又立馬把他送回去。
明哥兒跟在沈月塵的身邊，對朱家的情況也瞭解得越來越清楚。從前他只覺得朱家有錢，但卻沒想到朱家會是富甲一方的大富之家，而且，還是沾着點皇親國戚的人脈關係。
明哥兒一直以爲自己是太倒黴了纔會來到這個地方，現在一看，自己也不算太倒黴。
過夠了每天吃了睡睡了吃的糊塗日子，明哥兒會走路了之後，便一直在朱家上下來來回回地溜達，想要看看朱家究竟有多大。
沈月塵見他人小鬼大的模樣，也好一直拘着他不放，逼急了他的脾氣，又怕他會說錯了話，所以只讓丫鬟婆子們寸步不離地跟着他，每天陪着他去園子裡走走。
小小的一個人兒，身前身後卻跟着二十多名下人伺候左右，浩浩蕩蕩，儼然一副土皇帝架勢。
早春三月，空氣中還帶着一點冬日的薄寒，園子裡的花雖還不開，已露淡淡春。
明哥兒是呆不住的性子，還是整天願意往園子裡跑，站在高高凸起的石頭上，望着望不到的園子，心裡飄飄然起來，輕哼幾句“我得意地笑，我得意地笑……”
朱老爺子聽說他愛去園子裡逛，便也巴巴地跟了過去。老爺子又長了一歲的年紀，但是性情依舊，活像是個老頑童似的。
明哥兒不是不知好歹的人，見長輩們疼他，也心甘情願在他的面前做個小孩子模樣，偶爾說兩句稚氣的話，逗他開心。
這天，朱老爺子和朱峰在亭子裡下棋，父子倆棋藝平平，不爭輸贏，只求取樂。
明哥兒坐着無趣，從掙着身子從乳孃的懷裡滑落下來，跑到附近的大樹旁，擡頭盯着那樹上的鳥窩看。
這會不是繁殖的季節，他卻聽見了幼鳥的叫聲，雖然聲音很小，但很逃不過他的耳朵。
明哥兒站在樹下觀望了一陣，常媽媽主動過來詢問道：“明少爺，您瞧什麼吶？”
明哥兒沒說話，只是指了指樹梢上的鳥窩。
常媽媽不解其意，只道：“明少爺，那是隻空巢，還沒有小鳥呢？”
明哥兒搖搖頭，奶聲奶氣道：“媽媽您仔細聽聽。”
常媽媽聞言，只好微微側着頭，跟他一起聽。
明哥兒又道：“這麼冷的天，它們會被凍死的。”
常媽媽無奈道：“那少爺您的意思是……”
“派人上去把鳥巢摘下來，我要給它們找個新住處。”
明哥兒說的一本正經，但是聽在常媽媽耳朵裡卻是詫異不已。
只當是小孩子家的頑皮淘氣，連忙找人找梯子，看能不能樹上面的鳥巢撈下來。
正當下人們忙來忙去的時候，朱老爺子也在停棋觀望，朱峰見父親遲遲不落子，不禁擡起頭來，只見他轉頭望着明哥兒，臉上浮着淡淡的笑容。
朱峰微微笑道：“明哥兒這孩子越來越機靈了。”
朱老爺子含笑不語，見小廝小心翼翼地把樹梢上的鳥窩撈下來，放在木盆裡，遞給明哥兒看。
“這孩子不錯，將來定是個有出息的。”朱老爺子半響之後，說了一句。
朱峰聞言，笑道：“爹，您也別太寵那孩子了。”
人家說隔輩親，老爺子對明哥兒隔了兩輩，自然是親上又親。
朱老爺子呵呵笑道：“招人寵我才寵，這孩子確實不錯。”
老爺子喜歡明哥兒不禁是因爲他是曾長孫，還因爲他的與衆不同，在明哥兒的臉上鮮少見到小孩子的憨傻之氣，他總是一臉機靈相，目光敏捷，彷彿你和他說什麼，他都明白似的。
明哥兒撿了一個鳥窩回去，沈月塵正在親自準備午膳，見他回來了，忙吩咐丫鬟端來溫水，浸溼手巾，給他擦手擦臉。
等他把手臉都擦乾淨了，才道：“玩了一晌午餓了吧，咱們馬上就開飯了。”
明哥兒看着滿桌子的好菜，往前湊了湊身子，道：“我現在就要吃飯。”
沈月塵端來溫水給他潤潤喉，“你爹還沒回來呢。咱們得再等一會兒。”
明哥兒聞言，微微蹙了蹙眉，扭頭望向常媽抱他下去。
常媽媽忙扶着他的小身子，溫言哄道：“明少爺別亂動了，咱們再等一會兒。”
須臾，朱錦堂從外面進來了，沈月塵剛起身迎接，就見他肅着一張臉，好像不大高興的樣子。
朱錦堂先是淨了手，方纔坐下來，吩咐大家吃飯。
沈月塵親自給他夾菜，順便問道：“大爺，今天不大高興啊。”
朱錦堂先是喝了一口茶，方纔回道：“朝廷好像又要打仗了，正在開始四處籌集軍餉和糧草呢。”
沈月塵微微一怔，她平時閉門不出，對外面的消息並不靈通。
李政剛剛即位，朝廷就要打仗，這無疑不是一個好兆頭。
朱家是糧商大戶，每次朝廷籌集糧草，都會連累他們跟着一起賠錢。
沈月塵不懂徵集糧草的事，所以沒有多嘴，只等着朱錦堂繼續開口道：“西郊的糧倉受損，咱們的存糧有限，一旦朝廷籌糧，整個德州城都得跟着遭殃。”
“那大爺準備怎麼辦？”
朱錦堂微微沉吟道：“依我的意思，還是先保大頭，朝廷的事大，我還是要先把總數湊齊了。然後，再想辦法從地主小戶那裡收些糧食回來，怎麼也得想辦法撐到下半年新糧下來了再說。”
沈月塵聽他說的頭頭是道，便點點頭：“大爺的法子自然是最好的。”
朱錦堂大口吃着飯，吃得很快也很着急，稍微墊補了一下，便起身道：“今天我要去郊外的莊子上看看，晚上回不來了，你就別熬夜等着了。”
沈月塵應了一聲，親自替他披上披風，送他出去。
夜裡，明哥兒和朱瀟都被老太太抱去了正院，沈月塵難得偷一回閒，可以從日常的瑣碎中抽身出來。吳媽隨後帶着春茗翠心進來陪着她一處說說話。
另外一邊，朱老爺子逗弄明哥兒玩耍了好半天，依舊不困不累，彷彿有使不完的精力。
老太太連打了兩個哈欠，忍不住道：“老爺，時候不早了，該讓孩子歇着去了。”
明哥兒聽了這話，心裡忍不住暗暗贊同，他裝小孩子裝的都累了。
朱老爺子好容易得了機會和明哥兒呆在一處，如何能捨得？便笑嘻嘻地道：“難得這孩子能跟咱們一塊睡，多玩一會兒，沒事的。”
老太太拿他沒轍，只看着楊媽媽道：“你們都下去吧，今晚明哥兒跟我一起睡。”
楊媽媽應了一聲，抱走了已經睡着了的朱瀟，只留他們老兩口守着小孫子。
朱老爺子看着明哥兒怎麼看也看不夠，他忽然想起白天在園子裡的事，索性笑呵呵地問道：“明哥兒，曾爺爺問你啊，白天你爲什麼把鳥窩從樹上拿下來啊？”
明哥兒眼珠一轉，不知他還記得這件事，只輕聲回道：“我怕窩裡的小鳥會被凍死了，所以想給它們重新做個窩兒。”
老太太聽了這話，不禁心中一暖，只覺稚子天真無邪，最是可愛。
老太太捧起明哥兒的小臉，親了又親，誇讚道：“咱們明哥兒懂事，真是好孩子。”
老爺子摸摸明哥兒的頭，一臉滿足。
明哥兒被他們老兩口誇得有些不好意思，順勢歪過身體，閉上眼睛裝困。
老太太見他困了，小心翼翼地把他放在牀上，輕輕給他蓋上一幅小薄被兒，半響才淡淡開口，似有感概道：“老爺，看着孩子們一波一波地長起來，咱們真是想不服老都不行了。”
朱老爺子聞言，躺在明哥兒的身邊，皺巴巴的手掌攥着他的小手，也有些感嘆道：“老就老吧，只要孩子們一個個健健康康的，我心裡就知足了。”
想想，明哥兒剛出生的時候，大夫們都說難養活，可是如今卻也長得好好的。
明哥兒聽了他們的話，心裡暖和和的，沒一會兒就真的睡着了。
老太太瞧着他的睡臉，忽地想起一事，道：“仔細算算，月塵那孩子進府也有多半年了，怎麼肚子一直都沒動靜呢。”
老爺子瞥了她一眼，語氣微有責怪道：“你也太心急了，還不到一年呢。孩子們還年輕，以後有的是機會，早晚會有的。”
之前，秦氏也是用了三年的時間才懷上孩子，有些時候，一切還得看老天爺的意思。
想到這裡，老爺子又道：“現在看她把明哥兒照顧得這麼好，想來晚生兩年也是好事。一旦她有了自己的孩子，就算想繼續照顧明哥兒，怕是也不能像現在這麼精心了。”
人都是自私的，再好的人，也難免有私心。
老太太輕嘆道：“老爺說得也有道理。幸好，她是個穩妥的，不像秦氏那樣爭強好勝。”
老爺子道：“養育之恩大於生育之恩。只要她能照顧好明哥兒就行了，別的先不急。”