夜，絳帳縣驛館
沈憂之被狄仁傑安排在天字乙號房歇息。
而狄仁傑的房間則是天字甲號，也就是沈憂之的隔壁。
此時已近深夜，沈憂之卻並沒有休息的打算。
因爲他知道，就在今天夜裡，李元芳就會潛入驛館與狄仁傑會面。
這是兩人的第一次相遇，也是未來所有陰謀家的夢魘的開始。
如果那些陰謀家們知道，是金木蘭的手下於風把李元芳和狄仁傑湊到了一塊兒，他們一定恨不得把這傢伙大卸八塊。
......
甲號房內，狄仁傑正在思索案情，並將今日來的所有事情一條條地列在紙上——
真使團遇害，假使團進京，土窯失火，郡主遇刺，失蹤的李元芳，神秘的遊俠兒.....
從墨跡來看，最後這一條是剛剛加上去的。
狄仁傑看着紙上列出的一樁樁毫無關聯的事件，腦海中反覆思索着可能的關聯。
隨後，他又提筆在一旁寫到：
李元芳——殺突厥使團——逃離現場——突然出現在靈州——殺死捕快——怪！怪！怪！
正當狄仁傑凝神細思之時，屋內的燭火突然晃動了一下。
狄仁傑敏銳地察覺到了異樣。
然而還不待他做出反應，燭火便瞬間熄滅了，整個房間頓時陷入黑暗。
面對這般古怪的情況，狄仁傑依舊鎮定自若，想看看這位神秘來客究竟想耍什麼花樣。
就在此時，房門突然大開。
吱呀——
一道黑影瞬間衝入屋內。
黑暗中，狄仁傑只聽見“噌”地一聲，然後便是“叮叮噹噹”的刀劍交擊聲。
約莫十息之後，一切又再度迴歸平靜。
撲——
燭火被點燃，房間再次恢復光明。
狄仁傑這纔看清了此時的情況——
沈憂之手持長劍，劍鋒抵在了一個持刀的神秘人的胸前。
“好劍法！”
神秘人看着沈憂之，驚歎道。
“你的刀法也不差！”沈憂之回道。
狄仁傑見狀，對沈憂之問道：“憂之，這是怎麼回事？”
“狄公。”沈憂之答道：“剛纔我在隔壁聽到動靜，這才趕來查看。
此人刀法輕功俱是頂尖，絕非等閒之輩！”
狄仁傑點了點頭，又看向那位夜闖驛館的神秘人，問道：“能告訴我，你是誰嗎？”
神秘人笑了笑，說道：“都說狄公推理如神，難道您真的猜不出我的身份嗎？”
狄仁傑聞言微笑道：“我已經預感到了今晚會有收穫，卻沒想到這麼快就應驗了。”
“如此說來，狄公果然已經知道在下的身份了？”神秘人驚歎道。
“李元芳，突厥使團的衛隊長，朝廷的第一號通緝犯！”
狄仁傑一口道出了神秘人的身份。
神秘人聽後驚得目瞪口呆，感嘆道：“若非親眼所見，我真是不敢相信！不錯，我就是李元芳！”
沈憂之也沒忘記自己現在的身份，完美地演出了一副迷茫的樣子。
“憂之，把他放開吧。”狄仁傑忽然說道。
沈憂之看了看狄仁傑，收回了抵在李元芳胸前的長劍。
老實說，要不是李元芳數月來經歷了大小數百戰，身受重傷，又日夜兼程從靈州趕到這裡，早已筋疲力竭，他還真難在這麼短的時間裡制服對方。
“等你的傷好了，
我們再戰一場！”沈憂之如此說道。
“好！”李元芳也痛快地答應道。
他看得出來，眼前這個人的武功不在自己之下，即便自己沒有受傷，勝負也很難預料。
“說吧，你深夜來此見我，想做什麼？”狄仁傑看着李元芳，說道：“殺死使團、屠戮捕快，在這種情況下你還敢來見我，你的膽色倒是令我感到驚訝！”
“大人真的認爲那是我乾的？”李元芳苦笑道。
“我怎麼認爲的並不重要，重要的是事實。”狄仁傑說道。
“事實就是，殺死使團和靈州捕快的並不是我。”李元芳道。
“看來，你要給我講一個很長的故事了。”狄仁傑說道。
李元芳點了點頭。
“坐下說吧。”狄仁傑示意道。
兩人坐下之後，李元芳便將自己的故事如實講了出來。
沈憂之也默默將房門關了起來，避免屋裡的情況被人察覺。
......
“你是說，那個殺手留下了一塊手帕？”
狄仁傑聽完了故事，忽然問道。
“不錯。”李元芳點頭道：“大人真是心細如髮，用我言辭中的細節來試探我所說的是真是假。”
狄仁傑搖了搖頭，笑道：“這方手帕是目前唯一的證物，我只是想看看。”
李元芳聞言，立即從懷中取出蝮蛇留下的那方手帕，交給了狄仁傑。
狄仁傑將手帕展開，發現上面繡着一條小小的蝮蛇。
他望着手帕陷入沉思。
一旁的沈憂之卻突然驚呼道：“蛇靈！”
沉思中的狄仁傑猛然驚醒，連忙問道：“憂之，你說什麼？蛇靈？那是什麼？”
沈憂之見狀，“如實”答道：“蛇靈這個名字，我也是無意間聽到的，只知道它是一個龐大的組織，組織內成員衆多，且都是些亡命之徒。
如今見到這塊手帕上的蛇形圖案，便不由地想起了這個名字。”
“你說的這個蛇靈，是一個江湖組織？”狄仁傑繼續問道。
他從未聽過這麼一個組織，而且從名字來看，應該不是朝廷的機構。
沈憂之搖了搖頭，答道：“應該不是簡單的江湖組織。
它們也很少在江湖上露面。
江湖上更是少有人知道‘蛇靈’的存在。
我也是在柳州遊歷時無意間聽到它們的名字。”
現在可不是對付蛇靈的時候，不能讓狄仁傑過早地開始針對蛇靈。
沈憂之只想暫且留一個釦子，方便日後行事，並不打算透露太多。
狄仁傑聽了沈憂之的話，再度陷入了沉思——
使團被截殺，神秘的刺客蝮蛇，神秘的組織蛇靈......
這一切的背後究竟隱藏着什麼？
狄仁傑苦思無果，又將思緒拉回眼前，對李元芳問道：“那個神秘的殺手蝮蛇，爲什麼會放你走？”
“本來我也想不明白。”李元芳苦笑着答道：“可現在我懂了。
他們是想把殺害使團的罪名嫁禍到我的頭上。
果然，就在我死裡逃生之後，朝廷下發了海捕文書，將我列爲使團案的兇手。
而且我不管躲到哪裡，都會被人找到。
到如今，卑職已經歷大小數十戰！
無奈之下，卑職纔來見您！”
“不是你要來見我，是他們要你來見我！”
狄仁傑當即戳破了李元芳的謊言。
李元芳聞言心中一驚，下意識嚥了口唾沫。
“卑職不明白大人的意思。”
李元芳試圖狡辯道。
“不明白？我問你，你是如何得知我的落腳之處？這些都是朝廷機密，你一個落難之人，怎能知曉？”
狄仁傑目光如電，直視李元芳。
“我、我......”
李元芳看着狄仁傑的眼神，心裡越發慌張，更不知該怎麼解釋。
“說吧，是誰指引你來見我的？”狄仁傑又問道。
李元芳無奈，這才說出了靈州時指引他來找狄仁傑的那個神秘人。
“你用刀？”
狄仁傑聽完李元芳的解釋， 忽然問道。
李元芳聞言一愣，老老實實地點頭道：“是的。”
“拿來我看看。”狄仁傑又道。
李元芳將自己的鏈子刀遞給狄仁傑。
狄仁傑仔細端詳刀身，說道：“看得出來，這把刀跟了你很多年。”
“不錯。”李元芳道：“卑職從涼州服役起，它就跟在卑職身邊。”
狄仁傑聞言笑了笑，說道：“靈州傳來的公文上說，捕快們是被劍殺死的！”
李元芳聞言大喜過望，他知道，狄大人終於相信他所說的話了。
就在此時，門外有人急促地喊道：“狄大人，狄大人！”
“是誰？”狄仁傑鎮定地問道。
“大人，是京城的千牛衛前來傳旨！”門外之人答道。
狄仁傑立即向沈憂之和李元芳示意，二人也頓時會意，竄進裡屋藏了起來。
……
衛隊宣旨完畢，狄仁傑藉口收拾行裝，讓他們先行下去等候。
待衛士走後，沈憂之和李元芳才從裡屋走出來。
“看來，他們已經開始行動了！”狄仁傑突然說道。
“狄公，您此言何意？”沈憂之“不解”地問道。
李元芳也投來疑惑的眼神。
狄仁傑微笑道：“剛纔宣旨的千牛衛，是假的！”
“什麼！”李元芳聞言大吃一驚。
什麼人這麼大膽，竟敢假扮皇帝的專屬衛隊？
“現在沒時間解釋，你二人且聽我說......”
狄仁傑快速將自己的計劃告知沈、李二人。