其實，葉明非常討厭做飯。他這一輩子都討厭和鍋瓢碗筷打交道。
在大媽家時，自上初中開始，葉明就開始做飯了。那時大媽和院子裡的其它婦女組織了一個轉運隊，在火車站轉運煤炭，午飯和晚飯都在火車站吃，家裡的飯便由葉明來做。只要葉明在大媽家，就得做飯。好得大媽家離學校很近，最後一節課前的課間休息，從學校跑回家把飯蒸上，也還來得急。由於經常幫大媽幹活，做飯對葉明來說一點不難。剛開始做飯的時候，感覺也有點兒新鮮，並且聽見別人說自己做的飯菜味道不錯，葉明心裡還有點兒暗自得意，可時間久了，也就厭煩了。而到了鄉下，就更加討厭做飯了。
當然，這次專門給葉輝他們做飯，意義不一樣。
煮一頓飯，至少需要兩三個小時。因爲燒的是蜂窩煤，火不夠旺；加之糧少錢少，鍋也不夠大，煮這樣的飯需要在如何有效地利用現有資源的問題上動腦筋。每一頓多少米，摻多少數量的紅苕，吃什麼菜，從買到做都必須有計劃。怎麼蒸飯，怎麼炒菜，還真要點兒技術。他們吃得最多的是蓮花白，因爲蓮花白是當季最便宜的大路貨。可是，鍋小菜多，盛不下，沒辦法炒，葉明就用鹽先把菜醃一下，然後把菜裡的水分擠幹再炒，結果這樣炒出來的蓮花白又脆又入味，很好吃。
下了廚房的人才明白，買菜煮飯是一件非常磨人和累人的活，整整一天基本上沒有什麼空閒。由此葉明常常想到大媽，整天忙於那麼大一家人的生活，心裡更增加了一份敬意。
晚上閒下來的時候，葉明就着一牀涼蓆，獨自躺在院壩裡，或者吹笛子，或者看星星。到他真正安靜下來的時候，他才真正感覺到世事的變遷，前途的渺茫，靈魂的不安。在這一時期，他常常回憶起自己的學生時代，回憶起學生時代那種單純和快樂，想象着大學的生活，想象着大學生以後的人生。這時他發現自己非常留戀學生生活，非常想上學。可是，這一切已經與自己無緣了。這時他才真正明白，自己已經荒廢了光陰，虛度了年華，並將爲此付出沉重的代價。眼看着通過公平競爭而改變命運的機會從身邊溜走，自己卻一點辦法也沒有，葉明感到心中無比的悲涼，悲涼得令人掉淚。
葉明也想過考中專。可葉輝說，“你肯定考不起。考中專的人多，主要是應屆畢業生，你肯定考不過他們。”非常奇怪的是，就這一句話，打消了葉明的念頭。這麼一句話，葉明就相信了，就使他那麼聽話地放棄了有可能改變一個人的命運的機會。事後葉明想，如果當時有人鼓勵自己，同時自己也有複習的時間，說不定自己能考上中專的。
臨到快開考的時候，葉明纔看了一下複習資料，雖然很多東西都忘了，但理解得很快，大部分內容對照着課本一看就能懂。可是已經晚了，他沒有時間複習了，沒有時間記住那些要命的公式了。事後他也明白，自己之所以沒有堅持去考中專，原因不在葉輝，而是因爲自己沒有一點點兒自信，沒有一點點兒頭腦。其實，除了應屆畢業生以外，在學校所學的東西，大家都忘了，大家基本都在同一個起跑線上，都是通過複習找回失去的東西。連這一點，葉明也沒有想到；而且，在這麼短的時間裡，他也很難相信自己能複習好，這能怪誰呢。
葉亮當時正在上初中，有時他也不聲不響地躺在葉明身邊。葉亮一向不善言語，也許因爲長大了，他也不像小的時候那麼依賴於葉明瞭，但葉明能感覺得到，他們的心是相通的。這樣不聲不響地和葉明躺在一起，似乎是對葉明的一種安慰。而從他的“不聲不響”中，葉明還能感覺到：在姨媽家，他並不見得快樂。不快樂的人，就不聲不響。
得好好學習，纔有出路。這是葉明給弟弟的肺腹之言。