就跟社會上的爛操哥一樣。這是內江人罵人的話。有一段時間，大媽家的三姐，就經常這樣罵葉明。
操哥，就是不務正業者，不幹正經事的人：經常夥同一些不三不四的人Lang跡街頭，衣着標新立異，髮式講究，打架鬥毆，偷摸扒竊，爭風吃醋，掌紅吃黑；以邪惡楊名，並自豪。按現在的話說，操哥就是混黑社會的人。那時叫做操社會；男的叫操哥，女的叫操妹。
內江雖然是個美麗的地方，但受地理和歷史條件所限，內江的街道都很窄，人口十分稠密，除傳統的製糖業和幾個上海內遷廠以外，內江基本上沒有什麼工業，內江人因此生存得格外艱難，也因此特別地浮躁和愛好虛榮。不知道是否是由於這些原故，享有甜城這一美譽的內江，竟然是一個充滿了暴力的城市。許多年以後，連外國人都知道：北方的加木斯，南方的內江，是中國最有名的暴力城市。
內江的倒彎、河壩街、搬運宿舍和火車東站一帶，以及後來的高壩、三元井等城鄉結合部位，都是出操哥的地方。相對而言，凡是人口流動頻繁的地方和城鄉結合部位，都是社會最陰暗的地方，甚至都隱藏着罪惡；貧窮和愚昧在這些地方滋生、發酵，繁衍出種種社會毒瘤，腐蝕着人們的靈魂。這裡的人們不懂得社會公德，不在乎法律法規和社會原則；他們完全生活在他們所處的自然狀態中。偷摸扒竊，打架鬥毆，在這些地方是尋常事。暴力即是一種犯罪，也是一個城市的罪惡的集中體現。
在搬運宿舍裡，就有着非常明顯的暴力傾向。如果孩子們打架，有些大人根本不管，甚至懶得勸架，按他們的說法，“打得贏的就多打兩下，打不贏的就少打兩下。”捱打也活該，“打不贏哪個喊你去打的？”這樣的話聽起來實在像是鼓勵孩子們打架。孩子本來就多，又野蠻又調皮，大人們爲生計而疲於奔命，根本沒有精力來管教孩子。大多數成人都是文盲，也不懂得怎麼樣管教子女。孩子們即使打破了頭，用黃泥巴加上點鹽巴往傷口一抹，只要止住了血便不再管它，也不告訴家長。在這個院子裡，從大人到小孩子，都有在社會上混的。甚至還有老子兒子同在社會上混的。就在葉明離開內江前後的一段時間，僅與他歲數相當的同伴，相繼判了刑的就有十來個。
有一個嚴酷的現實是，每一個孩子在這個院子裡都應該屬於某個勢力範疇，都應該有一幫自己的哥們或處於某個大哥的保護之下，否則就會被欺負；自己的東西會被人搶，或者本人會被人當作他人取樂的對象，更可惡的是強迫你做你不願意乾的事，例如去偷東西、純粹出於惡作劇而捉弄人或者破壞別人的什麼東西等；要不然，你就別出門，別交朋友，對任何事情都逆來順受。葉輝便是這樣的人。他不和院子裡的任何人來往。他喜歡看書和書法，回到家裡他就不出門。但葉明和他恰恰相反。他對這種環境和現象懷着一種複雜的心理。
大媽的三女兒，葉明叫她三姐。她有個綽號叫做“尖尖嘴”，意指她的嘴如刀子一般厲害，吵起架來聲音又高又尖，嘴又翻得快，無人能敵。這也是一種力量。她在家裡也有點豪強霸道，對葉明他們喜歡指手劃腳，罵罵咧咧。葉明即怕她，又討厭她。有一段時間，她總看不慣葉明，張口閉口就罵：“就跟社會上的爛操哥一樣，看到都夠了。”這時的葉明已經有了逆反心理，已厭倦了做家務事，厭倦了討人喜歡，這一切已經不能使他快活和滿足了。而家裡的人，自然不如過去喜歡他了。因爲他做家務做得越多，別人就會做得更少，反之別人就該多幹家務了。三姐對葉明的不滿便由此而來。葉明知道，過去自己有多麼討人喜歡，有一天自己就可能多麼令人討厭。但“社會上的爛操哥”這樣的辱罵，卻使葉明心裡感到非常地難過。這點是其它人想象不到的。拳頭只能傷及一個人的皮肉，而辱罵卻能傷及一個人的心。
三姐那張嘴對葉明一直是一種刺激：他寧願被人打，也不願被人罵；寧願和別人打架，也不願吵架。
其實，葉明對社會上的操哥即畏懼，又心存着一種莫明的嚮往。而這種辱罵好像對他起到了一種潛移默化的教唆作用，時間久了，他也不在乎別人這樣罵，並且在心裡想：爛操哥就爛操哥，有什麼大不了的。