即使是賣涼水，也要自己當老闆。這是葉明所在企業老闆的感慨。
老闆姓陳，大家便直截了當地叫他陳老闆。陳老闆也是內江人，老三屆的高中畢業生，有頭腦有魄力，也有脾氣。可以這麼說：如果沒有他，就沒有賈家標準件廠的今天。1985年他開始任賈家標準件廠廠長，從此以後企業規模越做越大，職工的住房越來越寬，工資越來越高。不過，企業有日子好過的時候，也有舉步維艱的時候。日子好過的時候，人們都說陳老闆好，陳老闆能幹，陳老闆懂經濟懂管理；困難的時候，人們便指指點點，說陳老闆這也不是那也不是，雞蛋裡也能挑出骨頭來。於是他便大發感慨：我這個老闆是一個幫人的老闆。因爲企業不是自己的，當個老闆也是圖有虛名，而且還背個罵名。現在是市場經濟，以後甚至可能完全是資本經濟，得靠硬通貨說話。“我當廠長這十來年，爲企業創造了好幾千萬財富，少睡了好多的覺，多掉了好多的頭髮，可我得到了什麼？也就比大家多拿了一倍的獎金。如果我自己幹，怎麼也會比現在強，即使幹得不好，也不用看哪個的臉色行事。所以，最好是自己給自己當老闆。”
老闆也有當得很苦的時候。現實，會慢慢地改變人的思想。可是，陳老闆走不掉。攤子扯大了，職工加家屬，上千號人張着嘴巴要吃飯，怎麼能夠說不幹就不幹呢。即便真不想幹了，也沒有合適的人來替換他，主管部門的領導也不會輕易地放他走。於是他說自己生來就命苦，被賣給這個廠裡了。不過，感慨歸感慨，工作他還是照樣幹。只是，這無意中的感慨倒經常在葉明的耳邊縈繞。
別人都認爲葉明和陳老闆的關係非同一般，實際上，他們之間並沒有什麼特殊關係，完全稱得上是君子之交。他們本來是鄰居，進出門經常打照面。陳老闆喜歡思考，葉明也喜歡思考；他們很談得來，內容包括國家大事，也包括產品的市場情況以及廠裡的人和事。葉明待人真誠，在廠里人緣好，有見解，對決策者來說是一個非常好的耳目；有什麼重大決定，陳老闆很願意和葉明探討，聽葉明的意見。葉明並不想巴結他，也不想從他那裡得到什麼好處，只是欣賞他的才能，才和他保持這種比較緊密的關係。陳老闆也只是借用一下葉明的頭腦，思考一下問題，僅此而已。
到了上世紀的九十年代中期，製造業市場競爭越來越激烈，企業面臨的形式越來越嚴峻。江蘇和浙江的產品，以非常低廉的價格，大量涌入四川，衝擊了四川的標準件市場。成渝兩地的國營企業，紛紛倒閉，或者化整爲零，變成了無數個個體企業。這時陳老闆決定，成立一個公司，吃進一部分自己不能產生或者生產出來利潤較低的產品，一方面可以擴充自己的品種並壯大自己的市場佔有率，也可利用他們的產品和自己的品牌賺取利潤；另一方面可以減少江浙產品對市場的衝擊力。
這個公司由廠裡出資，獨立覈算。公司一方面組織江浙產品銷售給廠裡，同時自己也可以銷售一部分廠裡的產品。公司所需的產品和資金，都由廠裡作提供，條件應該是相當好的。但運行第一年，虧了好幾十萬元。第一任經理看形勢不妙，請求廠裡關閉公司，自己要求下課。這時，葉明想起了陳老闆關於涼水與老闆的感慨，於是找到他，希望他不要註銷這個公司，而是把公司交給自己做，唯一的條件是和廠裡完全脫鉤。陳老闆爽快地答應了。
就這樣，葉明也當起了老闆。當然，那是一個比賣涼水好卻也好不了多少的老闆。