做省外的銷售工作，是件苦差事。一年大約有三分之一的時間，在各省奔跑；乘車，住宿，吃飯，都不如在家自在。但相比起來，收入要高些，也更自由，比守着機器強許多。漸漸地，葉明也適應了這一工作。
變成了人，不論你是否樂意，得適應各種環境和工作。可以說，沒有什麼環境和工作是人不能適應的。
葉明和李馨很少再吵鬧。因爲他不願意和她吵鬧，也因爲更多的時候他都順從她，她也沒有機會和他吵鬧。
李馨沒有多大變化。她特別愛整潔，如果家裡什麼東西沒收拾好，或者她要葉明做點什麼，葉明試圖敷衍了事，做了事又不如她的意，她會氣急敗壞地嚷道：“看到都夠了！”或者：“你咋個是這種人囉！”這是她最愛說的一類話。她仍然是那麼好強霸道。過去，聽到這種話，葉明心裡會非常難過。但現在他不了。他甚至習慣了辱罵，而是不聲不響，做自己的事。
他們的生活一時間變得平淡而安靜。葉明做飯，李馨洗衣服並負責家裡的衛生，他掙錢她存錢也包括花錢，日子過得平淡但也有滋有味。
淺薄的女人，喜歡像使喚狗一樣地使喚自己的丈夫，同時又希望被自己的丈夫寵着；喜歡自己的丈夫事業有成，同時又希望他們如同腰間的褲帶一樣地不離其身；喜歡自己的丈夫是一個真正頂天立地的男子漢，同時又希望他們在自己面前是一個百依百順的小綿羊……對待自己的丈夫，她們正話反說，自以爲是，不講道理，言行之中無不打上自相矛盾的烙印。女人才是這個世界上真正的感情動物。葉明認爲自己對女人總算有了一定的瞭解。他絲毫沒有貶低女人的意思；男女有別，天性所致。他***，但他不喜歡她們的蠻橫和任性，也包括李馨。所謂情投意合，所謂愛情，所謂天地配，對絕大多數人來說不過是一種美好的幻想。道理誰都懂，但不定懂理就依理，女人尤其如此。兩個人生活在一起，就得有人從屬於另一個人；婚姻和家庭，需要付出代價才能維繫。要做到這點，就得有人讓步，有人妥協；吵鬧是解決不了任何問題的。
葉明和內江的朋友來往已經很少，但和楊小波和付坤關係一直比較密切。偶爾，葉明也會到陽安，去見楊小波和付坤。
過去的陽安縣，已經變成了陽安市。而去陽安的路上，葉明常常會產生這樣一種感覺：好像自己正走在人生的道路上，彷彿自己正一步步地從黑暗走向光明。他會爲自己的人生和前途思緒萬千，感慨萬千，心中由此產生一種升騰的感覺。但是，這種感覺越來越淡泊了。
陽安的文學圈子，仍然很活躍。但葉明只是喜歡自己的朋友，而不是這個圈子。與自己喜歡的朋友會面，是一種生活的調節。大家有共同的語言，相互交流對生活對人生的看法，可以用空虛填補空虛，換一種心境。
大家都說葉明變了。他們開玩笑地說：“男人一結婚就變了，就完了。”他們說葉明以前是一個思維敏捷、性格開朗活潑、有雄心壯志的人，現在變得似乎更加智慧卻也更加地老氣橫秋了。葉明只是一笑了之。生活所致；時事造英雄，生活造就人。人終歸生活在現實中；生命和激情，終歸會在時空中不知不覺地消耗掉。
一個人的行爲，是境遇和性格相互作用的結果；在與現實生活抗爭的時候，很難說是人改變了生活還是生活改變了人。“把一粒石子扔進池子裡，整個世界就和先前不一樣了。”也許，無論生活還是人本身，一切都變了。
平平淡淡纔是真。激情會消退，理想會失去當初的光彩，人心總有一天會衰老……一切都將歸於平靜。
疲憊中，現實中，葉明希望自己能夠一直堅持一顆平常心，既堅守自己的原則，也能夠正確地面對生活和人生。