機牀廠是上海內遷企業，擁有3000多職工，是內江較大的企業。每週，機牀廠都有露天電影，雖然憑票進場，但還是有很多社會上的人通過各種方法混進去。這裡也是青少年聚集並容易產生磨擦的地方。
有一次，搬運宿舍的人在機牀廠露天電影院被打了，葉明本想上前說和，可對方並不買賬，說是“哪個紮起就打哪個”，當時雙方就差點再次打起來。機牀廠有持槍民兵，在廠區裡打架鬧事很危險，於是葉明他們便忍受了，沒有和對方較量下去。但這是一件讓人感到窩囊的事，是一件不可就此罷休的事。這使葉明感到受了侮辱，心裡窩着一股難以忍受的無名火。如果葉明對這件事不做出積極的態度，他將失信於自己的夥伴，在社會上也將因此而喪失威信。有人憂慮地說：“這下恐怕我們連門都不敢出了。”這句話深深地刺痛了葉明。他不正是用夥伴們的安全和在社會上的地位，替自己的所謂前途做交易嗎？他覺得自己是個講義氣、有品行的人，不願意今後人們知道他搞革命大院的目的，不願意因此犧牲同夥的利益。對一部分人來說，守法是要犧牲他們的即得利益的。葉明並不覺得自己糊塗，當時的情形，他只能這樣考慮問題。他只靠自己的力量團結同伴，吸引他們，而不是革命大院的本身力量。或者說，僅靠革命大院，是不能真正改變這些人的命運的。因此他們的行爲和遭遇，很大程度上與葉明本人有關，也與這個社會的大氣候有關。葉明覺得自己應該還他們的本來面目、還他們的本來生活。因此，考慮再三，他決定還擊對方。
電影即將完時，葉明和他的夥伴們提前離開了機牀廠，兵分兩路埋伏在了對方回家的必經之路。當對方進入葉明他們的包圍圈時，葉明高喊一聲“上”，二十多個弟兄們傾巢而出，然後只見棍棒亂舞，同時伴以哎喲的慘叫聲，場面極其熱鬧和混亂。雖然很快就結束了戰鬥，但對方被打倒好幾人，有幾個人當場被送進了醫院。葉明一再強調，不準動刀，可後來聽說還是有人動了刀。打羣架是否動刀，案件的性質是不一樣的。也許是因爲大家都覺得憋了一肚子氣，出手都很重，只圖一時痛快而不計後果了，所以多數被打的人都傷在頭部，流了不少的血。流血的衝突總比不流血的衝突更可怕，在別人的傳言中也更玄乎，也更容易驚動警察。並且，有人報了案。當天晚上，警察開始搜捕抓人。
首先是陸主任來責問葉明，怎麼搞的，又打羣架，“把人都打在醫院裡住起了，說不定還有生命危險”。緊接着，有人通知葉明，“警察抓人了，還不快跑。”面對突發事件，最好的辦法就是跑，等風頭過了再回來。只要沒有出人命案，時間一久，無數的案件也就這樣不了了之了。