人最深刻的變化，往往是從對自己的認識開始。傳記文學作品中的偉人，喚醒了葉明那沉睡的自我，一定程度上也改變了葉明的人生態度。他的目標越來越明確，信念越來越堅定。
他不願意象過去那樣平庸地生活一輩子。他相信一個人無論做什麼，只要努力，就一定能做到。他認爲自己一定能把握自己的命運。他認爲自己的前途不在工廠，更不在於把機器操作好；他認爲自己不屬於現在，而屬於將來。不論上班時間還是下班以後，他幾乎不和任何人來往，包括與他一起進廠的好哥們鄒強，也少有交道了。他不把任何事物放在眼裡，走路總是低着頭，一幅時刻都在深思的樣子；目光憂鬱恍惚，似乎什麼都沒有看，什麼都看不到。破舊的廠房，轟鳴的機器聲，所有的一切對他來說似乎都不存在。回到宿舍，就躺在牀上看書，做筆記。他把書中自己喜歡的句字全部收集起來，最喜歡的一句話是：“動身的時刻到了。你去生，我去死；誰爲佳者，惟上帝知道……”他認爲這句充滿了哲理和豪情，令人鼓舞，好像正是爲自己寫的。還有：苦難是進步的階梯；不幸能使人脫胎換骨，變成一個新人；沒有知識和衣冠不整，都不體面；主宰世界的三要素，是智慧、光輝和力量……等等，每一句話，都令他激動振奮，雄心勃勃。他同時生活在兩個世界，即平庸的現實和美麗的幻想中，但他更在乎的是未來而不是現實。因此對現實中的一切都採取無所謂的態度。
實際上，他有時候會弄不清楚現實和夢想的關係，甚至弄不清楚自己究竟是生活在現實中還是幻想中。
“葉明這個人，好像陰沉沉的……”
“一個怪人！”
他就像一個幽靈，不聲不響，但又讓人感到無外不在。但是，沒有人知道他心裡在想什麼。
經過幾番較量，車間主任老宋與葉明的關係反而有了明顯改善，並且成了最關心葉明的人：“葉明，我看你老是精神不好，是不是身體不舒服喲？”
“我很好！”
“年紀輕輕的，就跟上小老頭似的，打起精神來嘛！”
“放心，宋主任，我的精神好得很！”
其實，即使車間主任扣了葉明的獎金，他也不會怎麼樣，最多不過是說幾句難聽的話而已。只要吃得起飯，他不會爲幾個獎金真正和別人真正翻臉。在他心裡，現實中的什麼都不重要。但是，他不怕得罪任何人，情不自禁地要虛張聲勢，頂撞來犯的任何人。只是，別人並不完全理解這點。久而久之，人們都這樣認爲，葉明不是一盞省油的燈。別人怎麼樣看自己，葉明一點不在乎；他什麼都不在乎：走自己的路，讓別人說去吧。這是一個人我行我素的最好藉口。
國門大開，各種聞所未聞的信息進入國門。改革的步伐在加快，人們的思想越來越解放。這是一個躁動的時代，所有的中國人，都在激動。在這樣的背景下看葉明，似乎也不難理解他。
有了理想和激情，有了年輕的生命，就什麼都有了。在現實生活中，葉明覺得自己只需要時間，其它的什麼都不需要。因此，他經常不能按時上班，也不能好好上班。他已經整個兒地被自己的幻想和激情所噬食了。
有一次，車間主任老宋語重心長說：“葉明，你應該好好幹，你們一批進廠的二十多個人，數你最靈醒，廠裡面是看到了這點的，只需要你遵守勞動紀律，好好表現一段時間，你是有前途的……”
言下之意，廠裡有重用葉明的意思。葉明覺得他們說得也在理，可是他並不往心裡去。他不願意按照別人的意志去生活。
他目光深邃、表情嚴肅，從前那種機靈、活潑的形象蕩然無存。心靈的變化，也會影響到一個人的外貌。這時的葉明，看上去憂鬱、智慧、才氣十足並充滿了自信。
人需要理想。人一旦有了理想，有了生活目標，就有了力量。而他的生活態度以及性格，都可能發生變化。