葉明的父親葉恩普在很小的時候就成了孤兒。葉恩普的哥哥，也就是葉明的大叔，在十三歲時進了孤兒院當學徒。那時的孤兒院不過是領着政府津貼而壓榨兒童血汗的場所，因此歲數小的不接收，七歲的葉恩普被孤兒院拒之門外，領着三歲的弟弟Lang跡街頭，靠乞討和撿煤渣換取殘羹剩飯活命。葉恩普有時候餓得沒辦法，也去孤兒院找他的哥哥，哥哥便把身上僅有的東西給他，但許多時候葉恩普也只能兩手空空地離開孤兒院。因爲那時的大叔，也只不過是個十多歲的孩子，而且也經常吃不飽肚子。
葉恩普撿煤渣的地方叫鐵匠街。這是一條聚集着鐵匠和流Lang兒的小街，葉恩普帶着弟弟，在這條骯髒的小街上求生，夏天睡在人家的店門口，冬天則蜷縮在鐵匠的爐堂下。就在葉恩普流落街頭那年的冬天，他的三弟躺在鐵匠的爐堂下再也沒有醒來。葉恩普不停地呼喚着三弟，可怎麼也叫不醒他。從此以後，他再也沒有見過三弟，也不敢回到那個店鋪去了。待葉恩普稍大一點的時候，有個姓康的好心鐵匠，膝下無子，念葉恩普是孤兒，便收他爲徒。葉恩普只求有口飯吃，有地方睡覺，不要工錢，康鐵匠也有了一個不花錢的幫手，大家各得其所。就這樣，葉恩普纔算有了落腳的地方。
葉恩普是個好徒兒，慢慢地也成了一個好鐵匠。當他滿以爲自己有了前途的時候，一次偶然的機會，他被抓壯丁的抓了去。解放初期，葉恩普隨部隊去了新疆，然後隨部隊起義，然後轉爲建設兵團，然後安家樂業建設新疆。
父親的身史充滿了辛酸。但葉明聽到這一切時，已經是他離開父親好多年了，似乎已經不怎麼願意聽了。他已經到了關心自己並關心自己內心的年齡，外來的東西需要有一種非常堅硬的力量，才能衝破他內心的籬笆。