由於戶口沒有遷移到內江，葉明和哥哥暫時還不能上學。
大叔訓話以後，葉明和弟弟的活動範圍，多數時間被限止在了家裡和大叔家所在的朝門裡。所謂朝門，就是過去的桶子樓的公共客廳。五十代的建築物，最大限度地體現了公平，每個房間的面積大小一樣，而客廳、廚房、廁所、水電設施，全部都是公用的。建築物，深刻地烙下了時代的特徵。更多的公共財物，更少的私人物品，是社會公平的最好形式。而這個被稱作“朝門”的公用客廳，連着一條走廊，走廊連着各家各戶。院子裡的每一幢大樓，都有兩個這樣的朝門。每個朝門裡住着的20多戶人家，又像一家人似的，無論大人還是娃娃，聊天、歇腳、吃飯、甚至午睡，大家都喜歡往朝門裡扎推。把活動範圍限止在這個空間，也是葉明自覺的。
在新疆的時候，由於人少，葉明幾乎就沒有玩伴，只能和自家弟兄玩耍。來到大叔家，院子裡的孩子很多，和葉明年齡相近的孩子就有好幾十個，但葉明在這裡卻更加地感到孤獨。沒有父母在身邊的孩子，自然缺乏安全感；所見所聞、包括大叔的訓話，使他從內心深處害怕這些孩子，從而使他變得越發的敏感和膽怯。他不得不警惕地睜大自己的眼睛，小心翼翼地面對這個屬於成人、屬於野蠻並且讓他感到害怕的世界。他不知道自己能不能和這個院子以及院子裡的孩子共處一片天空，也不知道自己能不能真正習慣這裡的生活。儘量縮小自己的活動範圍，可能是應對恐懼和對大叔的承諾的最好辦法，也是一種保護自己的最有效的辦法。
搬運宿舍永遠都是沸騰的。裡面有那麼多的人、那麼多的故事、那麼多的打鬧，也不乏惡作劇和窮開心的舉動。孩子們遊戲時的打鬧聲、嬉笑聲，常常也使葉明心動。他在朝門裡和弟弟一起玩耍時，常常會對院子裡玩耍的孩子們投去一種出於本能的羨慕目光。
孩子們永遠不會嫌玩伴多了。偶爾，也有鄰居家的小朋友看出了葉明的心思，邀請葉明一去出去玩。葉明拒絕了，並且老老實實地說，“我大叔不讓我們出去玩。”一般來說，院子裡沒有大人的時候，葉明和弟弟都不到院子裡玩耍。
大叔不讓我們出去玩，成了其它孩子接近葉明的擋箭牌。
有一次，同一朝門裡綽號叫吊板的孩子，帶着一種挑釁的口氣說，“我們可以不出去。你會不會石頭剪子布？”
“會。”
“我們來一盤，看誰更利害。”
葉明若有所思地着對方，沒有反應。他在考慮，這算不算和壞孩子一起玩耍。
“來嘛，就一盤。”
說着，吊板不由分說地把葉明的一隻手緊緊抓住，放在兩人跟前；另一隻手放在腦後，快速地喊了一聲“石頭剪子布”，又立刻抻出來做出“布狀”，把葉明被抓住的手包起來。葉明還沒有明白是怎麼回事，吊板宣佈，“你輸了！”
“我還沒有出呢……”葉明的模樣很膽怯，聲音很小，小得幾乎聽不見。
“你輸了，不準耍賴！”吊板比葉明略高一點，樣子兇惡地說，“是打手子還是彈波羅，你自己選！”
葉明不明白對方在說什麼。
吊板把葉明的拳頭掰開，緊接着，使勁朝着葉明的手板抽了一巴掌，“這就是打手子。”葉明還沒有回過神來，另一個孩子加入進來，用手指重重地在葉明的額頭上彈了一下，說，“這就是彈波羅。”
這時，葉明終於忍不住大聲說，“我又沒有惹你們，你們爲什麼打我？”
“傻的，這哪裡是打你，這是懲罰，因爲你輸了。”兩個孩子快活地笑了。說完，他們跑進了院壩。
搬運宿舍的孩子很會玩耍。一根繩索，一根橡皮筋，鐵環、陀螺、彈弓、甚至一塊瓦片，都是他們手中的玩具。他們遊戲的方式很多，雖然和別的地方的孩子的遊戲方式大同小異，但卻有自己的特點。最讓葉明開眼界而且害怕的是，男孩子們劃石頭剪子布，或者打彈子，都要賭出輸贏，可以賭手上的任何東西，沒有東西可賭時，就打手心或者彈波羅。甚至，打到手心紅腫和額頭上起皰，孩子們會感到刺激和快活。
葉輝也不和與自己年齡相仿的孩子來往。不過，只要院子裡有大一點孩子下象棋，他就會一直蹲在旁邊觀戰。有時也忍不住指指點點，叫別人怎麼走，可當他伸出手時，可能招來的是打在自有時也忍不住指指點點，叫別人怎麼走，可當他伸出手時，可能招來的是打在自己手上的一個巴掌。當然，這個巴掌並不重，葉輝從來也不在乎因惱羞成怒而打出的這一巴掌。
大叔家房子的面積很小，安了三張大牀、一個老式樣衣櫃和一張飯桌以後，剩下的空間只夠一個人打轉身了。因此，葉明和弟弟在朝門裡玩耍的時間，比在家裡更多。不過，被限止在這樣一個狹小的空間，終歸是件叫人不痛快的事。有時候葉亮扭着葉明說，“外面去玩嘛，耍一會兒嘛……”
葉明常帶着弟弟到朝門去玩耍。如果弟弟要求到院子裡去，葉明就會嚴厲地說，“不行，不準去！”葉明已經相信，大叔的話是不會錯的。