過去崢嶸總是希望自己能像男兒一般陪伴忠勇王征戰沙場，但蜀國沒有女子從軍的先例，每次站在城樓上目送忠勇王領軍出征，她的心便也彷彿跟着那風聲、那雲朵遠去。鐵馬金戈，那曾是她最渴望擁有的東西，但是卻因爲與楚堯的相遇，叫她心甘情願放下手中兵刃，執起繡架銀針，只是希望那丰神如玉的男子，不止將她的情意記在心裡，也能穿在身上。
她終於明白了忠勇王那時話裡的意思，原來再強勢的女子，也會在遇到心愛之人後，將百鍊鋼化爲繞指柔。
有時候，並非不願、不想、不肯，而是因爲沒有遇見那個值得、願意的人……
往事在崢嶸的腦海裡清晰浮現，叫她神情一痛，眼眸中染上一片哀思。木棉擔憂地問道：“姐姐，你怎麼了？”
“沒事，別擔心。”崢嶸拍了拍她的話，故作輕鬆地說道，“你既想學女紅，明兒我便來教你，好不好？”
“那我一定要加倍用心，可不能叫姐姐失望。”木棉拉住她的手，親親熱熱說道。
崢嶸知道她爲何忽然要學女紅，情不知所起，一往而深，她又怎麼會忍心苛責？那是每個女孩兒心中最美的秘密，縱然它似泡沫般不堪一擊，縱然它如鏡花水月般遙不可及，縱然，那只是一場單相思，只要不負韶光，不負真心，便已經是最好的結果。
天色已經晚了，崢嶸將繡架放到桌上，準備去主殿瞧瞧楚南是否就寢。自上次崢嶸向玲瓏提起雅風之事後，雅風便晉升一等宮女，代替流星成爲楚南的近身宮女，玲瓏沉靜了許多，再不似從前那般拈酸惹醋，倒叫攬星殿衆人更加喜愛尊敬她。這是最令崢嶸欣慰的事，自入鄭以來，外患未去，內憂卻越演越甚，如今一切趨於平和，怎不叫她從心底感覺高興？
院裡非常安靜，月光如薄紗一般鋪在每個角落，牆邊的木蓮花樹雖已不再清香滿枝椏，卻依舊挺拔青翠，沐浴在月光之下，愈顯得清傲動人。木蓮與其他花卉不同，它依牆桓而生，四季常青，花開時潔白無瑕，清香四溢，便如月光高高凝結在枝頭，不與羣芳同列，端端透出一股清絕。
蜀國遍植木蓮，它不似百花嬌慣，便是植於沙土之上，也能傲然生長，崢嶸愛它風節高雅，更愛它在自己心中留下的那些美好回憶。但如今，良人已去，花亦凋殘，只剩下她仍在這世上。夜風吹過，草木發出瑟瑟聲響，寒意襲來，崢嶸站於花樹下，幾片落葉捲上她的衣裙，眉宇間的寂寥在浸涼了如水月光。
“姐姐？”身後傳來一聲軟軟的呼喚，崢嶸驚覺回神，回頭看去。只見淡淡月色下，身着蔥綠底繡花小煙紗衣的香伶站在身後，微風吹過，輕紗飛舞，烏黑的秀髮盤成一個單螺髻，一隻清雅撲素的丁香花銀簪在發上，愈得她整個人溫柔秀美。
崢嶸纔想起來今晚是香伶上夜，見她穿得單薄，便關切地說道：“晚上風涼，怎麼不多穿些衣服？”
“方纔我見院中有人影，便出來查看，將衣服落在了廊上。”香伶細聲細語地說道，“都這麼晚了，姐姐怎麼還沒有休息？”
“左右沒有睡意，便出來走走，楚南殿下睡下了嗎？”崢嶸朝主殿望了一眼，但見門扉緊閉，裡面已沒有了光亮。
“殿下在戌時便已就寢了，是雅風姐姐侍候的。”香伶柔順地說道。
雅風和香伶本來資力相當，現在雅風晉了一級，成爲攬星殿裡與玲瓏同起同座的一等宮女，崢嶸亦有些擔心香伶心生怨恨，惹出與流星那般的事端。崢嶸旁敲側擊地問道：“香伶，你現下仍與雅風住在一間屋裡吧？”
“嗯，雅風姐姐知道我怕冷，還將靠裡的牀鋪讓給我。”風中搖曳的宮燈下，香伶垂着眼眸，臉頰微微泛紅，透出一股小女兒的羞怯之態。見她如此，崢嶸便知道她對雅風並無半點妒忌之意，想起那日滿滿說的話，不禁感嘆這位歷經三朝的長老眼光之毒，至少在從前，崢嶸也從未注意到香伶。
“姐妹之情最是難得，你要好生珍惜。”崢嶸上前將她的手輕輕一握，溫柔地說道。
“之前姐姐身陷暴室之時，我人微言輕，什麼都做不了，但姐姐今後若有用是處我的地方，我必定會竭盡所能，在所不辭。”香伶真切地說道。
在暴室裡所經歷的種種，對崢嶸來說是劫難，卻也是成長，她不會忘記曾經所受到的恥辱，更不會忘記這裡每一個關切她、記掛她的人。崢嶸知她心意，心下更是感動：“不管發生什麼事，我們都要以殿下爲先，今後你只需記住這件事，便足夠了。”
香伶自小家境貧寒，父母早亡，由哥嫂養育長大，十二歲時便已入宮當差，因她性子溫順，從不與人爭辯，瑞雲王后見她甚是懂事，便將她送去了楚南身邊侍候。那時香伶也不過十三歲，楚南身邊已有了大宮女玲瓏和流星，她與雅風雖是瑞雲王后賜下來的人，卻也沒少受欺侮，大約正是如此，才使得她們二人情同姐妹。
雅風被晉升爲一等宮女之後，香伶打心眼裡爲她感動高興，連半分嫉妒都是沒有的，此時聽了崢嶸的話，便乖巧地點了點頭說道：“姐姐，我明白了，我會將姐姐的教誨記在心裡。”看到她單純猶如小鹿的眼睛，崢嶸心中不禁有些不忍。她沒有告訴香伶自己說那番話的另一層用意，但她知道，如果真到了那一日，香伶必不會拒絕。
宣遠帝乃是好色之人，後宮佳麗無數，先不說紫玉皇后或貞靜夫人等高位，便是一個普普通通的末品良人，都不是等閒之輩。鄭國如今國力強盛，無比比擬，至高無尚的權利也讓宣遠帝從一個開明的君主變成了好大喜功之輩，如果說奢侈的慶典是爲了炫耀國力，那充盈後宮的美人便只是爲了滿足他個人的私慾。
越好色之人，越是寡情薄義，容篤篤的死對宣遠帝來說如塵埃一般微不足道，崢嶸又怎麼忍心再將香伶送進虎口？但是，崢嶸也很明白，滿公公的話不無道理，若想要在後宮之中安插眼線，唯有親近之人才可信任。玲瓏雖有容貌，但在百花爭豔的後宮中卻並非翹楚，從宣遠帝當日在中元節夜宴上對容篤篤的態度來看，他所鐘意的，應該就是這類溫柔清純的女孩兒。香伶的容貌雖不及容篤篤出衆，但卻比容篤篤更加柔弱，更加純真。對於一個擁有至高無尚權利的男人來說，一朵柔弱的能被春風折斷的小白花，遠比養在溫室裡豔麗奪目的玫瑰花更加引人注目。
林薇兒一流中即使有人能登堂入室，也不會真心爲蜀國效力，而若是對香伶加以教導，她或許就可以成爲安插在後宮中最有力的一根線。崢嶸低嘆一聲，伸手爲香伶理了理被風吹亂的鬢髮，柔聲說道：“今兒是你上夜，仔細着自己，不要着涼了。”
“是，多謝姐姐。”香伶感激地說道。
“去吧。”崢嶸對她一笑。香伶點點頭，轉身那主殿走去。上夜又稱值夜，是宮裡的規矩，入夜之時安排宮人守在門外，以備不時之需，攬星殿裡除了崢嶸和滿公公外，其他一干人等按規矩輪值。崢嶸看着香伶漸漸走遠，終還是不忍心將事情告訴她。
宣福宮裡，芝蘭和薈心正在侍候貞靜夫人卸去妝飾。貞靜夫人已換上一件柔黃色團花掐絲邊的綢衫，烏黑亮澤的秀髮披在身後，銅鏡裡的容顏依舊飽滿緊緻，只是那雙眼眸裡的世故與城府顯露了她的年紀。十五連枝燈映的殿裡明亮通透，銅鎦金香薰爐裡點着有安神效果的凝露香，香氣瀰漫，沁人心脾。
“夫人，浸浸手吧。”芝蘭端來一盆摻了茉莉花汁的溫水，恭敬地說道。貞靜夫人將手伸進銅盆裡，溫度適宜的水漫上了她白皙柔嫩的雙手，茉莉花瓣浮在水上，隨着波紋輕輕碰觸她的雙手。
“今晚是哪一宮的嬪妃侍寢？”貞靜夫人一邊按摩手指，一邊問道。她極是注重外表保養，每日必用花汁浸漬雙手，睡前再以珍珠粉敷面，以保容顏常春。
“回稟夫人，是聽雪堂的杜良媛。”芝蘭小心翼翼地說道。
“哦？聽着倒是耳生，是新進的宮嬪嗎？”貞靜夫人淡淡地說道，眸光卻冷了幾分。芝蘭侍候在貞靜夫人身邊已有十來年之久，慣會察顏觀色，怎會瞧不出來貞靜夫人眼底深藏的嫉恨之意。
“杜良媛是大理寺御史杜大人之女，閨名喚做杜恩兒，是兩月前進的宮。”芝蘭恭順地應道。杜恩兒自進宮後被冷落在聽雪堂數日，李自忠受了杜彬的好處，本有意幫襯，怎奈出了東方玄怒闖暴室一事，此事便只能悻悻作罷。但杜彬籌謀多年，打小便將女兒按宮裡的規矩教導，怎肯就此罷休，他原是宰相劉安的門生，便藉着這層關係攀附上了紫玉皇后。