一成說的是關於雪穗的插曲，笹垣和一成討論、整理出來種種暗示出她本性的事，桐原亮司的名字當然也多次出現。不出所料，話說到一半，康晴便激憤不已。他拍着桌子站起身。“無聊！簡直是放屁！”
“康晴哥，請你先聽完。”“不用聽也知道，我沒時間陪你們胡說八道。你有時間做這種無聊事，不如想想該怎麼整頓你那家公司！”“這件事我也有情報，”一成也站起來，朝着康晴的背影說，“我找到了陷害我的歹徒。”康晴轉過身來，嘴角都歪了：“你該不會說，這也是雪穗搞的鬼吧？”
“你應該知道筱冢藥品的網絡被黑客入侵之事，那個黑客就是通過帝都大學附屬醫院的電腦進來的。那家醫院有個藥劑師不久前跟一名男子同居，該男子就是我們剛纔數次提到的桐原亮司。”
一成的話頓時讓康晴的眼睛睜得老大，或許是一時間說不出話，半張着嘴一動不動。“這是真的。”笹垣在一旁說，“那個藥劑師認出來了，的確是桐原亮司。”康晴似乎說了些什麼。無關—笹垣聽到這兩個字。笹垣從外套口袋裡拿出一張照片。“可以請你看一下這個嗎？”
“這是什麼？哪裡的照片？”“剛纔一成先生說明的，將近二十年前發生命案的大樓，就在大阪。
那個藥劑師和桐原亮司去大阪的時候拍的。”“那又怎樣？”“我問她他們去大阪的日期，是去年九月十八日到二十日這三天。這是什麼日子，您當然記得吧？”康晴花了一點時間，但他的確想起來了，低聲的“啊”足以證明。“不錯，”笹垣說，“九月十九日是唐澤禮子女士去世的日子。她的呼吸爲什麼會突然停止，連院方都感到不可思議。”
“胡說八道！”康晴把照片一扔，說，“一成，帶着這個腦筋不正常的老頭趕快給我滾！從今以後，要是敢再提起這種事，就別想再回我們公司。我告訴你，你老子已經不是我們公司的董事了！”
接着，他撿起滾落在腳邊的高爾夫球，向網猛力擲去。球打在架起網的鐵柱上，大力反彈，撞上了擺在露臺上的盆栽，發出破碎的聲響。但他看也不看，便從露臺上走進屋，唰的一聲關上玻璃門。
一成嘆了口氣，看着笹垣苦笑：“有一半和我們預料的一樣。”“他一定是死心塌地愛着唐澤雪穗，這就是那女人的武器。”“我堂兄現在是氣昏了頭，等他冷靜下來，應該會好好思考我們的話。
我們只有等了。”“但願真的會有那一刻。”兩人正準備打道回府，女傭趕了過來。“發生了什麼事嗎？我聽到很響的聲音。”“是康晴哥扔的高爾夫球，不知打到了什麼。”“咦！有沒有受傷？”“受傷的是盆栽，人沒事。”
女傭嘴裡喊着“哎呀呀呀”，看向並排擺放的盆栽。“糟糕，夫人的仙人掌……”“她的仙人掌？”“是夫人從大阪帶回來的，啊！花盆整個都破了。”
一成走到女傭身邊查看。“她對栽培仙人掌感興趣？”“不，聽說是夫人去世的母親喜歡。”“哦，聽你這麼一說，我想起來了，的確。我在她母親的葬禮時聽她說過。”一成再度準備離開，女傭驚呼了一聲：“哎呀！”“怎麼了？”一成問。
女傭從破了的花盆中撿起一樣東西。“裡面有這個。”
一成看了看。“是玻璃，應該是太陽鏡的鏡片。”“好像是，大概本來就混在土裡。”女傭偏着頭，仍把東西放在盆栽的碎片上。“怎麼了？”笹垣也有點好奇，走近他們。“哦，沒什麼，盆栽的土裡有玻璃碎片。”一成指着破了的盆栽說。
笹垣朝那邊看，扁平的玻璃碎片映入他眼中。看來的確是太陽鏡的鏡片，大約是從中破掉的，他小心地拾起。一眨眼過後，他全身的血液都沸騰起來。幾段記憶復甦，令人目不暇接地交錯，很快形成一條路徑。“你說，仙人掌是從大阪拿來的？”他壓低聲音問。
“是，本來在她母親家裡。”
“那時盆栽放在院子裡嗎？”
“是的，擺在院子裡。笹垣先生，有什麼不對？”一成也察覺他神情有異。“現在還不知道。”笹垣拿起玻璃鏡片對着陽光。鏡片呈現淺淺的綠色。
12
“R&Y”大阪第一家店的開業準備，一直進行到將近晚間十一點。濱本夏美跟在仔細進行最後檢查的筱冢雪穗身後，在店內來回走動。無論是店面的大小，還是商品的種類和數量，這裡都遠超東京總店，宣傳活動也十全十美、無可挑剔。現在只需靜待結果了。
“這樣就努力到九十九分了。”檢查完畢，雪穗說。“九十九分？還不夠完美嗎？”夏美問。“沒關係，缺這一分，明天才有目標啊。”雪穗說着盈盈一笑，“好了，接下來就要讓身體好好休息。今天晚上，我們喝酒都要有節制。”“等明天再慶祝。”“沒錯。”
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兩人坐進紅色捷豹時，已經是半夜十一點半。夏美握着方向盤，雪穗在副駕駛座做了一個深呼吸。“一起加油吧！別擔心，你一定做得到。”“真的嗎？但願如此。”夏美有些膽怯。大阪店的經營管理實際上交由夏美負責。“你要有自信，相信自己是最好的，知道嗎？”雪穗搖搖夏美的肩膀。“是。”回答後，夏美看着雪穗，“可是，其實我很害怕。我覺得很不安，不知能不能做得像社長一樣。社長從來都不覺得害怕嗎？”
雪穗那雙大眼睛筆直地望過來。“喏，夏美，一天當中，有太陽升起的時候，也有下沉的時候。人生也一樣，有白天和黑夜，只是不會像真正的太陽那樣，有定時的日出和日落。看個人，有些人一輩子都活在太陽的照耀下，也有些人不得不一直活在漆黑的深夜裡。人害怕的，就是本來一直存在的太陽落下不再升起，也就是非常害怕原本照在身上的光芒消失，現在的夏美就是這樣。”
夏美聽不懂老闆在說什麼，只好點頭。
“我呢，”雪穗繼續說，“從來就沒有生活在太陽底下過。”
“怎麼會！”夏美笑了，“社長總是如日中天呢。”
雪穗搖頭。她的眼神是那麼真摯，夏美的笑容也不由得消失了。
“我的天空裡沒有太陽，總是黑夜，但並不暗，因爲有東西代替了太陽。雖然沒有太陽那麼明亮，但對我來說已經足夠。憑藉着這份光，我便能把黑夜當成白天。你明白吧？我從來就沒有太陽，所以不怕失去。”
“代替太陽的東西是什麼呢？”“你說呢？也許夏美以後會有明白的一天。”說着，雪穗朝着前方調整坐姿，“好了，我們走吧。”夏美無法再問下去，發動了引擎。
雪穗住在位於澱屋橋的大阪天空大酒店，夏美則已在北天滿租了公寓。“大阪的夜晚，其實現在纔要開始。”雪穗望着車窗外說。“是呀。大阪不缺玩的地方，我以前也玩得很兇。”
夏美說完，便聽到雪穗輕笑一聲，道：“人在這邊，講起話來就會變回大阪口音呢。”“啊，對不起，一時沒注意……”“沒關係，這裡是大阪啊。我到這裡來的時候，也跟着說大阪話好了。”“我覺得這樣很棒。”“是嗎？”雪穗微笑。
不久她們便抵達酒店，雪穗在大門口下車。
“社長，明天要請你多關照了。”
“嗯，今晚要是有急事，就打我的手機。”
“好的，我知道了。”
“夏美，”雪穗伸出右手，“勝負從現在纔開始。”
“是。”夏美回答後，握住雪穗的手。
13
時鐘的指針走過十二點，正以爲今天不會再有客人的時候，老舊的木門吱呀一聲開了。一個身穿深灰色外套、六十出頭的男子，慢步走了進來。
看清來人，桐原彌生子堆出的笑容陡然消失，她輕輕地嘆了口氣：“原來是笹垣先生啊，我還以爲財神爺上門了。”“這什麼話啊，我就是財神爺啊。”笹垣自行把圍巾和大衣掛在牆上。在可以擠上十個人的L形吧檯居中坐下。他在大衣下穿着一件磨損嚴重的咖啡色西裝，從警察的崗位退下來後，他的風格還是沒變。
彌生子在他面前放了玻璃杯，打開啤酒瓶蓋幫他倒酒。她知道他在這裡只喝啤酒。笹垣津津有味地喝了一口，伸手去拿彌生子端出來的簡陋下酒菜。“生意怎麼樣啊？年末的旺季就快到了吧。”“你都看到啦，我這裡從好幾年前泡沫經濟就已經破滅了。應該說，泡沫經濟從來沒在我這裡發生過。”彌生子又拿出一個玻璃杯，爲自己倒了啤酒，也不向笹垣打聲招呼，一口氣就喝掉半杯。“你喝起酒來還是這麼爽快。”笹垣伸手拿起啤酒瓶，幫她倒滿。“謝謝。”彌生子點頭致意，“這是我唯一的樂趣。”“彌生子夫人，你這家店開多少年了？”“嗯，多少年啦？”她扳着手指，“十四年吧……對，沒錯，明年二月就十四年了。”“還挺能撐嘛，你還是最適合做這一行，嗯？”“哈哈！”她笑了，“也許吧，以前的咖啡館三年就倒了。”“當鋪的工作你也從來不幫忙吧？”“對呀，那是我最討厭的工作，和我的個性完全不合。”
即使如此，她還是做了將近十三年的當鋪老闆娘。她認爲那是自己一生最大的錯誤。如果沒嫁給桐原，繼續在北新地的酒吧工作，現在不知已掌管多大的店了。
丈夫洋介遭人殺害後，當鋪暫時由松浦管理，但不久家族便召開了會議，當鋪改由洋介的堂弟主事。原本桐原家世代經營當鋪，由親戚聯合成立了好幾家店。所以洋介身故後，彌生子也不能爲所欲爲。
沒多久，松浦便辭掉店裡的工作。據接手的新老闆、洋介的堂弟說，松浦盜用了店裡不少錢，但數字方面彌生子根本不懂。事實上，她對此毫不關心。
彌生子把房子和店面讓給堂弟，利用那筆錢在上本町開了一家咖啡館。那時她打錯了算盤，原來桐原當鋪的土地是在洋介的哥哥名下，並非洋介所有，即土地是借來的。這事彌生子直到那時才知道。
咖啡館剛開張時相當順利，但過了半年客人便開始減少，後來更是每下愈況，原因不明。彌生子試着更新品種、改變店內裝潢，生意仍然愈見低落，不得已只好削減人工開支，卻導致服務質量降低，客人更是不肯上門。最後，不到三年便關張了。那時，做酒吧小姐時的朋友說天王寺有家小吃店，問她願不願試試看。條件很好，既不需要權利金，裝潢設備也都是現成的。她立刻答應了，就是現在這家店。這十四年來，彌生子的生活全靠這家店支撐。一想到若沒有這家店，即使是現在，她仍怕得汗毛直豎。只不過，她這家店剛開張，“太空侵略者”便風靡全國，客人爭先恐後地進咖啡館都不是爲了喝咖啡，而是爲了玩遊戲，那時她因爲關了那家咖啡館而後悔得咬牙切齒。
“你兒子怎麼樣了？還是沒消息嗎？”笹垣問。
彌生子的嘴角垂了下來，搖搖頭：“我已經死心了。”
“今年多大啦？正好三十？”
“天知道，我都忘了。”
笹垣從彌生子開店的第四年起便偶爾來訪。他本是負責偵辦洋介命案的警察，但他幾乎不曾提起那件案子，只是每次一定會問起亮司。
亮司在桐原當鋪一直住到初中畢業。彌生子那時滿腦子都是咖啡館的生意，不必照顧兒子倒是幫了她大忙。
大約在彌生子開始經營這家店的同時，亮司離開了桐原當鋪。他們並沒有就此展開母子相依爲命的溫馨生活。她必須陪喝醉的客人直到半夜，接着倒頭大睡。起牀時總是過了中午時分，簡單吃點東西，洗個澡化了妝後，便得準備開店。她從來沒有爲兒子做過一次早餐，晚餐也幾乎都是外食。就連母子碰面的時間，一天可能都不到一小時。
後來，亮司外宿的情況越來越頻繁。問他住哪裡，只得到含糊不清的回答。但學校或警察從未找上門來說亮司惹了麻煩，彌生子也就沒有放在心上。她應付每天的生活就已疲憊不堪。高中畢業典禮那天早上，亮司照常準備出門。難得在早上醒來的彌生子，在被窩裡目送他。平時總是默默離家的他，那天卻在門口回頭，對彌生子說：“那我走了。”“嗯，路上小心。”睡得昏昏沉沉的她回答。這成爲他們母子最後一次對話。好幾個小時後，彌生子才發現梳妝檯上的便條，紙上只寫着“我不會回來了”。一如他的留言，他再未露面。
若真要找他，當然不至於無從找起，但彌生子並沒有積極去找。儘管寂寞，她心裡也覺得這樣的局面其來有自。她深知自己從未盡過母親應盡的責任，也明白亮司並不把自己當母親。
彌生子懷疑自己是不是天生缺乏母性。當初生下亮司並不是因爲想要孩子，唯一的原因是她沒有理由墮胎。她嫁給洋介，也是因爲以爲從此不必工作就有好日子。然而，妻子與母親的角色遠比她當初預料的枯燥乏味。她想當的不是妻子或母親，她希望自己永遠都是女人。
亮司離家後三個月左右，她和一個經營進口雜貨的男子有了深入的關係。他讓彌生子寂寞的心靈得到慰藉，實現了她再做女人的願望。他們大約同居了兩年，分手的原因是男人必須回他本來的家。他已婚，家室在堺市。
此後，她和好幾個男子交往、分手，現在是孤家寡人。生活很輕鬆，有時卻感到寂寞難耐。這樣的夜晚，她便會想起亮司。但她不準自己興起想見他的念頭，她知道自己沒有那種資格。
笹垣叼起根七星，彌生子迅速拿起一次性打火機，幫他點着。
“吶，多少年了，從你老公被殺？”笹垣抽着煙問。
“二十年吧……”
“仔細算是十九年，真是好久以前的事了。”
“是啊。笹垣先生退休了，我也變成老太婆了。”
“都過了這麼久，怎麼樣，有些事情應該可以說了吧？”
“什麼意思？”
“我是說，有些事那時不能說，現在可以了。”
彌生子淡淡一笑，拿出自己的煙，點着火，朝着薰黃的天花板吐出細細的灰煙。“你這說法真奇怪，我可什麼都沒有隱瞞。”“嗯？我倒是有很多地方想不通。”“你還放不下那個案子？真有耐性。”彌生子用指尖夾着煙，輕輕倚着身後的櫃子。不知從何處傳來了音樂。“案發當天，你說和店員松浦、亮司三人在家。真的嗎？”“是啊。”彌生子拿起菸灰缸，將菸灰抖落，“關於這一點，笹垣先生不是已經查得快爛了嗎？”“查是查了，但是能具體證明的，只有松浦的不在場證明。”“你是說人是我殺的？”彌生子從鼻子裡噴出煙。“不，你應該跟他在一起。我懷疑的是你們三個人在一起這一點，事實上，是你和松浦在一起，是不是？”“笹垣先生，你到底想說什麼？”“你和松浦有一腿吧？”笹垣喝光玻璃杯裡的啤酒，要彌生子不必幫他倒酒，自己動手。“不必再隱瞞了吧？已經過去了。事到如今，沒有人會說三道四了。”“現在才問過去的事，要做什麼？”“不做什麼，只是想把事情想通。命案發生時，去當鋪的客人說門上了鎖。對此，松浦的說法是他進了保險庫，而你和兒子在看電視。但這不是事實，其實你和松浦在裡面房間的牀上，是不是？”“你說呢？”“果然被我說中了。”笹垣壞笑着喝起啤酒。彌生子不慌不忙地繼續抽菸。看着飄蕩的煙，思緒也跟着飄忽起來。
她對松浦勇並沒有多少感情，只是每天無所事事，心裡焦急，生怕再這樣下去，自己將不再是女人了。所以當松浦追求時，她便索性接受了。
他一定也是看穿了她的空虛，才找上了她。“你兒子在二樓嗎？”笹垣問。“咦？”“我是說亮司，你和松浦在一樓後面的房間，當時那孩子在二樓嗎？
你們擔心他突然闖進來，才把樓梯門加掛的鎖鎖上。”“加掛的鎖？”話說出口後，彌生子才用力點頭，聽你這麼一說，“不錯，我想起樓梯的門上的確加掛了一道鎖。不愧是警察，記得這麼清楚。”“怎麼樣？那時亮司在二樓吧？但是，爲了隱瞞你跟松浦的關係，你們決定對外宣稱他和你們在一起。是不是這樣？”“你要這麼想就隨你吧，我什麼都不會說的。”彌生子在菸灰缸裡摁熄菸蒂，“再開一瓶嗎？”“好，開吧。”
笹垣就着花生喝起第二瓶啤酒，彌生子也陪他共飲。一時間，兩人默默無言。彌生子回想起當時的情形。一切正如笹垣所說，命案發生時，她與松浦好事方酣，亮司在二樓，樓梯的門上了鎖。