只不過桐原現在似乎把心力集中在讓個人電腦店順利經營下去。但願他不會受到金城那些人慫恿，友彥想。事實上，桐原並不是個會因爲別人的話而改變想法的人，這一點友彥比誰都清楚。
送弘惠到車站後，友彥決定回店裡，他估計桐原還在那裡。桐原在另一棟公寓大樓租房居住。
來到公寓旁往上一看，店裡的燈還亮着。“個人電腦商店 MUGEN”位於二樓。
友彥爬上樓梯，拿出鑰匙打開店門。從門口往裡看，桐原正坐在電腦前喝着罐裝啤酒。
“幹嗎又跑回來？”看到友彥，桐原說道。
“總覺得有點放心不下。”友彥打開靠牆放的摺疊椅坐下，“金城又跑來做什麼？”
“老樣子。高爾夫賺了一票的事，他一直念念不忘。”桐原又拉開一罐啤酒的拉環，喝了一大口。他的腳邊有個小冰箱，裡面隨時有一打左右的罐裝喜力。
“這次說了什麼？”“異想天開。”桐原冷笑兩聲，“要是真的好賺，多少有些風險我也肯擔，但這次不行，實在沒法做。”
友彥從他的表情而不是話語中明白了這件事的危險性。桐原的眼睛射出他在認真思考時纔會發出的精光。他雖然不想參與金城提議的事，但一定很有興趣。那個骷髏男到底來談什麼，友彥越來越好奇了。“他要幹嗎？”他問。
桐原看着友彥，冷冷一笑。“你還是不知道爲好。”
“該不會……”友彥舔舔嘴脣。能讓桐原這麼緊張的獵物，他只想得到一個。“該不會是‘怪物’？”
桐原把啤酒舉得高高的，似乎在說“答對了”。
友彥不知該說些什麼，只是一味搖頭。
“怪物”是他們給某個遊戲軟件取的綽號，不是基於內容，而是針對它一枝獨秀的銷售業績。它的真名是“超級馬里奧兄弟”，是任天堂爲家用電腦推出的遊戲軟件。今年九月甫一上市便大受歡迎，各地頻頻缺貨，銷售量直逼兩百萬件。內容是主角馬里奧一路躲避敵人攻擊，拯救公主。除了突破重重關卡，還設計了繞路和捷徑，並加入尋寶的要素。驚人的是不僅遊戲本身暢銷，連破解遊戲關卡的圖書雜誌也一路暢銷。在聖誕節前夕，熱賣狀況更是有增無減。友彥和桐原一致認爲馬里奧熱明年仍會繼續發燒。
“他們能拿‘馬里奧’怎樣？難道又要做盜版？”友彥問。“偏偏就是那個‘難道’啊。”桐原一副覺得可笑的樣子，“金城那傢伙問我要不要做盜版‘超級馬里奧’，還吹牛說什麼技術上應該不怎麼難。”“技術上的確並不困難，成品都上市了，只要拿一個去複製IC芯片，弄到主板上就行。只要有個小工廠，馬上可以做。”桐原點點頭。“金城就是要我們做這一段。至於說明書和仿正版包裝的印刷，已經找好滋賀的印刷工廠了。”“滋賀？他們找的印刷廠還真遠。”“那裡的老闆多半向金城背後的黑道借了錢。”桐原一副司空見慣的樣子。“可現在才做，趕不上聖誕節啊。”“金城他們本來就沒想賺聖誕檔，他們看中的是小孩的壓歲錢。只是現在纔開始做，再怎麼趕，要做出完整的商品也得一個半月。那時小孩的壓歲錢還在不在就很難說了。”桐原笑着說風涼話。“就算做好了，他們打算怎麼賣？若要鋪到中盤，只能賣給專做現金交易的中盤……”“那太危險。那些中盤消息靈通得很，突然拿一大堆到處都缺貨的搶手遊戲叫他們進貨，他們當然會覺得有問題，一問任天堂就完了。”“那在哪裡賣？”“他們最在行的黑市吧，不過，這次跟‘太空侵略者’和高爾夫球那時候不一樣，目標不是電子游樂場，也不是泡咖啡館的歐吉桑，是一般的小孩。”“不管怎樣，你回絕了吧？”友彥確認。“當然，我可不想跟他們一起自尋死路。”“你這麼說，我就放心了。”友彥從冰箱裡拿出一罐喜力，拉開拉環。
細白的泡沫噴了出來。
3
友彥和桐原談論“超級馬里奧”的隔週星期一，那個男人來了。桐原出去進貨了，友彥一個人招呼顧客。中島弘惠也在，不過她的工作是接聽電話。他們在雜誌上刊登廣告，所以打電話來詢問和下單的人不少。
“MUGEN”是去年底開張的，那時弘惠還不是員工，友彥和桐原兩個人忙得暈頭轉向，她今年四月起才加入。友彥一開口，她便答應了。弘惠說原來的工作很無聊，正考慮辭職，她前一份工作就是在友彥工作到去年秋天的那家店。
半價買了舊款電腦的客人離去後，那個男人進來了。他中等身材，似乎不到五十歲，額際的發線有點退後，頭髮全往後梳。他穿着白色燈芯絨長褲和黑色麂皮運動夾克，一副金邊綠色墨鏡掛在夾克胸前的口袋。他臉色不好，兩眼無神，嘴巴不悅地閉緊，嘴脣兩端有點下垂，讓友彥聯想到鬣蜥。
他一進店，先看向友彥，接着以加倍的時間觀察正在通電話的弘惠。弘惠注意到了他的視線，可能是覺得不舒服，便把椅子轉到一側。男人隨後盯上了架上堆的電腦和相關配置。看他的表情就知道他不打算買，對電腦也不感興趣。“沒有遊戲嗎？”男人終於開口了，聲音很沙啞。“您要找什麼樣的？”友彥程序化地問道。“‘馬里奧’。”男人說，“像‘超級馬里奧’那類很好玩的。有沒有？”“很抱歉，沒有您說的那種電腦用的遊戲。”“哦，真可惜。”和說的話相反，男人絲毫沒有失望的模樣。他露出不明所以且令人反感的笑容，繼續在房間裡瀏覽。“這樣的話，我建議您用文字處理機。雖然電腦也可以進行文字處理，但用起來還是不太方便……NEC？是的，NEC也推出了。高級機種有文豪5V或5N……檔案儲存在磁盤裡……平價的機種一次能顯示的行數很少，要儲存的時候，比較大的文件有時候必須分成幾個檔案來存……是的，如果您的工作是以書寫文字爲主，我想高級機種更適合。”弘惠對着聽筒說話的聲音，整個店裡都聽得到。友彥聽得出來，她的聲音比平常更快更響。他明白她的用意是想向男子表示店裡很忙，沒時間應付你這種莫名其妙的客人。
友彥思忖着他究竟是何方神聖，同時提高了警覺。他顯然不是一般客人，從他嘴裡聽到“超級馬里奧”，使友彥更加不安。這個人和上星期金城提的那件事有關嗎？
弘惠掛上了電話，男子似乎就在等待這一刻，再度將視線投注在友彥他們身上。彷彿不知道該向誰開口似的，他的目光在他們兩人臉上轉來轉去，最後停在弘惠身上。
“亮呢？”
“亮？”弘惠疑惑地看向友彥。
“亮司，桐原亮司。”男子冷冷地說，“他是這裡的老闆吧，他不在？”
“出去辦事了。”友彥回答。
男子轉向他：“什麼時候回來？”
“不清楚，他說會晚一點。”
友彥說了假話，按照預定，桐原應該快回來了。但是友彥下意識地認爲不能讓這人見到桐原，至少，不能就這樣讓他們見面。稱呼桐原爲亮的人，據友彥所知，只有西口奈美江一個。
“哦。”男子直視友彥的眼睛，那是想看穿這個年輕人的話語背後有何含意的眼神。友彥很想把臉扭開。
“那好，”男子說，“我就等他一下。可以在這裡等吧？”
“當然可以。”他不敢說不行，也認爲桐原一定能從容處理這一場面，把此人趕走。他恨自己不能像桐原那樣，把事情處理妥當。
男子坐在鐵椅上，本來準備從夾克口袋裡拿出香菸，好像是看到了牆上貼着禁菸的字條，便又放回口袋。他手上戴着白金尾戒。友彥不理他，開始整理傳票，卻因爲在意他的視線而弄錯了好幾次。弘惠背對着那男子確認訂單。“沒想到那小子還挺有本事，這店不錯啊。”男子環視店內，說，“亮那小子還好吧？”“很好。”友彥看也不看，直接回答。“那就好。不過，他從小就很少生病。”
友彥擡起頭來，“從小”這字眼讓他感到好奇。“這位客人，您跟桐原是什麼樣的朋友？”“老相識了，”男人露出令人厭惡的笑容，“我從他小時候就認識他了。
不但認識他，也認識他爸媽。”“親戚？”“不是，也差不多吧。”說完，男子好像很滿意自己的回答，嗯嗯有聲地點頭。他停下動作，反問道：“亮那傢伙還是那樣陰沉嗎？”“咦？”友彥發出一聲疑問。“我問他是不是很陰沉。他從小就陰森森的，腦袋裡在想什麼讓人完全摸不透。我在想他現在是不是好一點了。”“還好啊……很普通。”“哦，很普通啊。”不知道哪裡好笑，男人無聲地笑了，“普通，真是太好了。”友彥想，就算這人真是桐原的親戚，桐原也絕對不想和他有所來往。男子看看手錶，一拍大腿，站了起來。“看來他一時不會回來，我下次再來好了。”“如果需要留言，我可以轉告。”“不用了，我想直接跟他說。”“那麼我把您的大名轉告他好了。”
“我說了不用。”男人瞪了友彥一眼，走向玄關。
那就算了，友彥想。只要把這人的特徵告訴桐原，他一定會明白。再說，現在第一要務是讓此人早點離去。“謝謝光臨。”友彥說道，男子卻一言不發地伸手拉把手。他的手碰到門把之前，把手便轉動了。接着，門打開了。桐原就站在門外。他一臉驚訝，應該是看到面前有人的緣故。但他的視線在男人臉上一聚焦，表情突然變了。雖然同樣是驚訝，性質卻完全不同。
他整張臉都扭曲了，接着變得像水泥面具般僵硬。陰影落在他的臉上，眼裡沒有任何光彩，嘴脣抗拒世上的一切。友彥第一次看到他這副模樣，不明白究竟發生了什麼。
然而，桐原這些變化只發生在剎那之間。下一刻，他竟然露出了笑容。
“這不是松浦先生嗎？”“是啊。”男子笑着迴應。“好久不見，你好嗎？”
兩人當着友彥的面握起手來。
4
松浦是那人的姓氏，他們確實早就認識。桐原告訴友彥的只有這麼多，交代了這句，兩人便到隔壁倉庫去了。
友彥感到疑惑。從桐原露出的笑臉看來，那人應該並非他不想見到的人。這麼一來，友彥先前所想就錯了。然而，比起桐原的笑容，他露出笑容之前的表情更讓友彥放心不下。雖然只是短短的一剎那，但桐原全身射出一股由負面能量凝聚而成的暴戾之氣。那種樣子和隨後的笑容實在無法連貫。雖然友彥懷疑是自己太多慮，但他委實不敢相信那種異常出自於他的誤會。
弘惠回來了，她剛端茶去了隔壁。“怎麼樣？”友彥問。弘惠先歪着頭想了想，才說：“看起來好像很開心。我一進去，他們正說着冷笑話，在那裡笑。桐原竟然會說冷笑話，你能想象嗎？”“不能。”“但那是事實，我還懷疑我的耳朵呢。”弘惠做了掏耳朵的動作。“你聽到松浦找他幹嗎嗎？”
她歉然搖頭。“我在的時候，他們淨說些閒話，好像不想讓別人聽到。”“哦。”友彥感到不安。他們究竟在隔壁談什麼？又過了三十分鐘左右，他感覺隔壁的門開了。又過了十秒，店門打開了，桐原探頭進來。“我送一下松浦先生。”“啊，他要走了？”“嗯，聊了很久了。”
桐原身後的松浦說聲“打擾”，揮揮手。
門再度關上，友彥看看弘惠，她也正看着他。
“到底怎麼回事？”友彥說。
“我第一次看到桐原那樣。”弘惠驚訝地睜大眼睛。
不久，桐原回來，一開門便說：“園村，來隔壁一下。”“哦……好。”友彥回答時，門已經關上了。友彥託弘惠看店，她驚訝地偏着頭，友彥只能對她搖頭。友彥雖然認識桐原多年，對他的瞭解卻極爲有限。
一到隔壁，桐原正打開窗戶，讓空氣流通。友彥馬上明白了他爲何如此，因爲房裡煙霧瀰漫。就友彥所知，這是桐原第一次准許訪客抽菸。便利店買來的鍋燒烏龍麪的鋁箔容器被當成了菸灰缸。
“他對我有恩，沒什麼好招待的，我想至少得讓他抽菸。”桐原說，似乎是想解開友彥的疑惑。聽起來很像藉口，友彥反而覺得這不像桐原會做的事。
等室溫降到和外面十二月的氣溫一樣時，桐原關上窗戶。“要是弘惠待會問你我們談了什麼，”他說着往沙發上坐去，“就說松浦先生要我用進價賣兩臺電腦給他。我想她現在一定在猜我們正說些什麼。”
“這麼說，其實不是這樣？”友彥說，“是不能讓她知道的事？”
“嗯。”
“跟那個松浦有關？”
“對。”桐原點點頭。
友彥雙手把頭髮往後攏。“怎麼說呢，我覺得很沒意思。我連他是誰都不知道。”“我家僱用的人。”“啊？”“那男的是我家以前僱用的人。我不是說過我家以前開當鋪嗎？那時他在我家工作。”“在當鋪工作……這樣啊。”這答案超出友彥想象。“我爸死了以後，一直到當鋪關門，他都在我家工作。也就是說，我和我媽其實是靠他養的。如果沒有松浦先生，我爸一死，我們就流落街頭了吧。”
友彥不知該如何回答。從桐原平常的樣子，實在很難想象他會講這種三流小說裡的話。友彥想，大概是見到往日的恩人，情緒激動的緣故。“那你們家的大恩人現在跑來找你做什麼？不，等一下，他怎麼知道你在這裡？是你聯繫他的？”“不。是他知道我在這裡做生意，才找上門來。”“他怎麼知道？”“這個啊，”桐原一邊臉頰微微扭曲，“好像是聽金城說的。”“金城？”友彥內心生起一股不祥的預感。“上次我跟你說過，即使做得出盜版‘超級馬里奧’，也不知他們打算怎麼賣。現在找到答案了。”
“有什麼玄機嗎？”“沒那麼誇張，”桐原晃了晃身體，“簡單得很。小孩有小孩的黑市。”“什麼意思？”“松浦先生專門經手一些來路有問題的商品。他什麼都碰，只要能賺錢，就進貨再轉手賣掉。最近努力經營的聽說是小孩的遊戲。‘超級馬里奧’
在正規商店裡很難買到，價格不必比實際定價低多少，照樣大賣。”“他從哪裡進‘馬里奧’？在任天堂有什麼特別的門路？”“哪來那種門路啊，不過他倒是有特別的進貨渠道。”桐原別有含意地一笑，“就是一般的小孩，小孩會把東西帶到他那裡去賣。那些小孩的東西又來自哪裡呢？很可笑，有的是偷來的，有的是去從有‘馬里奧’的小孩那裡搶來的。松浦先生手裡的名單上，這種壞小孩超過三百個，他們定期把收穫賣給他。他用市價的一到三成買進，再以七成的價錢賣出。”
“假的‘超級馬里奧’也要在那家店賣嗎？”“松浦先生有他的銷售網，說還有好幾個跟他差不多的中間商。交給這些人，‘超級馬里奧’賣個五六千元，保證幾下子就賣光。”“桐原，”友彥微伸右手，“你說過不幹的。我們上次說好這實在太危險，不是嗎？”聽到友彥的話，桐原露出苦笑。友彥努力解讀這一笑容，卻無法明白其中的含意。“松浦先生，”桐原說，“從金城那裡聽說我的事，發現我是他前僱主的兒子，纔想來說服我。”“你該不會因爲這樣就被說動了吧？”友彥追問。
桐原重重地嘆了一口氣，上身微微靠向友彥。“這事我一個人來，你完全不要碰，也不要管我在做什麼。弘惠那邊也一樣，不要讓她發現我在做什麼。”
“桐原！”友彥搖頭，“太危險了，這事做不得！”“我知道。”
友彥凝視着桐原認真的眼神，感到絕望。當桐原出現這種眼神的時候，自己終究無法說服他。
“我也來……幫忙。”
“我拒絕。”
“可是，很危險啊……”友彥咕噥着。
5
“MUGEN”十二月三十一日照常營業。對此，桐原列舉了兩個理由：第一，一直到年底最後一天才準備寫賀年卡的人，可能會抱着有文字處理機便可輕鬆完成的心態上門；第二，年底必須結算各種款項的人，可能因爲電腦臨時出故障而衝進來。
事實上，聖誕節一過，店裡幾乎沒什麼客人。來的多是誤以爲這裡是家庭遊戲機店的小學生和初中生，友彥大都和弘惠玩撲克牌打發時間。兩個人一邊把撲克牌攤在桌上，一邊聊着以後的小孩說不定連什麼叫接龍、抓鬼都不知道。
店裡沒有客人，桐原卻每天忙進忙出，肯定是爲了製作盜版“超級馬里奧”。對於弘惠提起桐原究竟去了哪裡的疑問，友彥絞盡腦汁找理由搪塞。
松浦於二十九日再次露面。弘惠去看牙醫了，店裡只有友彥在。